В этот момент что-то обожгло Веронике горло. У нее внезапно перехватило дыхание. Ей захотелось крикнуть, рвануться. Но руки ворожеи крепко держали ее. Вероника не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Перед глазами плавали какие-то черные и зеленые точки. Они вспыхивали и пропадали. Потом появились блестящие полосы и звездочки. Но они вскоре исчезли. Она теряла сознание.

Ее тело еще вздрагивало, когда она почувствовала, что не может открыть рот. И глаза у нее слиплись так, что нельзя было разъединить ресницы. Она ничего не видела. О ужас! Оказалась в полной темноте. Она попыталась рукой сорвать что-то мешавшее глазам, но руки не повиновались ей. Она дернулась вперед, хотела закричать, но только застонала. И тут над ухом услышала незнакомый мужской голос:

– Очухалась, крошка. Если не будешь шуметь и сделаешь так, как я тебе скажу, то освобожу тебя. Если издашь хоть один звук, то пеняй на себя. И тебя и твоего ублюдка, обоих прирежу мигом. Отправлю на тот свет. Ты меня слышишь? – чьи-то руки сорвали с ее глаз и со рта липкую ленту.

Куда делась ворожея, где ее комната? Вероника повернула влево голову и сквозь дрему увидела на месте Игоря какого-то парня. Он был в черном костюме. Нижняя часть его лица была повязана черным шелковым платком. Игорь? Он, дурачок, разыгрывает ее? Это он изменил голос, нацепил на морду платок, изображает из себя маньяка? Но, когда парень заговорил снова, она поняла, что это не он.

– У меня слова с делом не расходятся, – продолжал незнакомец. И у нее прямо перед носом появился тонкий нож с перламутровой ручкой. Она не могла отвести глаз от стального лезвия. Сердце у нее готово было выскочить из груди. С трудом оторвала взгляд от ножа, перевела глаза на парня.

– Кто вы? – еле слышно выдавила она из себя.

– Это не важно, – сухо ответил парень. Он напряженно вглядывался в темноту и нож от лица Вероники не отводил. – Ты, главное, не подавай голос. Сиди смирно и отвечай на мои вопросы.

Вероника задрала голову, лезвие последовало за ней.

– Ты меня поняла? – парень не смотрел на нее, а водил головой по сторонам, словно выискивал кого-то.

– Поняла, – еле слышно выдавила из себя Вероника.

– Что делает здесь твой ублюдок?

– Он? Он ничего, – негромко произнесла Вероника и сглотнула.

– Почему он стал за мной следить?

– Не знаю, – чуть мотнула она головой. – Мы приехали в гости, ждем подругу.

– Какую подругу?

– Машу из третьего подъезда, – нашлась Вероника.

– Врешь! – парень повернулся к ней. – Какая Маша?! Я вас сразу заметил. Больше часа торчите здесь. Сидели в машине, трепались, курили, пили, потом он увидел меня и пошел выяснять отношения. Ублюдок! – Острие ножа царапнуло ей щеку. Вероника вскрикнула. – Молчи! – зашипел парень. – Я подожду его здесь! Я ему устрою…

– Я боюсь, – одними губами прошептала она. И судорожно пыталась сообразить, что лучше сделать в такой ситуации. Может быть, закричать? Но парень тогда просто перережет ей горло. Нет, лучше сидеть молча, отвечать на его вопросы, тянуть время. А там и Игорь подоспеет.

– Откуда у тебя это? – парень держал в руках глиняную фигурку.

– Что это? – едва слышно и непонимающе произнесла она.

– Кто тебе это дал? Ты знаешь, что это?! – закричал он.

– Нет, – она замотала головой.

– Где купила, на Набережной? Отвечай? У художницы? Что она при этом говорила?

– Я не знаю, – она слегка застучала зубами.

– Говори, дура!

Она едва выдавила из себя протяжное:

– Не могу…

– Я тебя еще раз спрашиваю: кто тебе это дал? Художница с Набережной? Да? Как ее звать? Где она живет? – он сунул ей под нос вольта. Чуть ли не в рот запихал.

– Это ее работа?

– Не знаю…

Она протяжно застонала.

– Чего ты воешь? – парень всем корпусом повернулся к ней.

– Я хочу в туалет, – ее всю трясло. Она сильнее застучала зубами, чуть прислонилась к дверце и правой рукой пыталась нащупать сбоку горлышко у бутылки. – Я не выдержу…

– Чего? – парень положил нож на тыльную сторону ладони, и он с нее не падал! Снаружи раздался какой-то шорох. Кто-то двигался к машине. Парень резко повернул голову к окну и застыл. – Тихо! – Этого ей и было нужно. Она наклонилась ниже, схватила бутылку за горлышко и ударила его парня по затылку. И тут же завизжала благим матом:

– Помогите, убивают, насилуют! – Ее руки нащупали ручку у дверцы.

Парень взвыл, отпрянул назад, схватился рукой за голову, приоткрыл дверцу и выругался. Вероника выскочила из машины и растянулась на асфальте. Парень тоже выпрыгнул из машины, бросился наутек. Его силуэт исчез в темноте.

Вероника с трудом поднялась. Болели разбитые коленки, она боялась упасть. Забралась в машину, откинулась на сиденьи, закрыла глаза. Потом взяла бутылку, отвинтила зубами крышку и сделала несколько глотков. Когда ей немного полегчало, схватила пачку сигарет, судорожно закурила. Кто это был? Где Игорь? Куда он пропал?

Она посмотрела на свои наручные часы. Боже, они все проспали, время-то четверть первого. Вольта она не развязала. Вот все и поехало наперекосяк. Но где вольт? Она провела рукой по панели. Пусто. Заглянула в бардачок – ничего. Парень забрал его с собой? Вот ведь проблема. Теперь заклинание не сработает. Откуда этот парень взялся, зачем забрался к ней в машину? Это был тот самый маньяк, о котором говорил Игорь? Она затянулась сильнее и закрыла глаза. Дыхание у нее нормализовалось. Она задышала ровнее. Немного успокоилась. А может, этот маньяк ей только привиделся? Ей снова захотелось вернуться к тому чудесному сну, снова увидеть и услышать ворожею, оказаться в ее уютной комнате.

Она представила себе окно, на подоконнике которого стоял телескоп и дымящийся треножник. Приснилось ей это или все произошло в действительности? Да был ли маньяк на самом деле? Она никак не могла сообразить. Глаза у нее закрывались сами собой…

– Ты уснула, что ли?

Толчок в бок. Вероника с трудом раскрыла глаза. Сердце билось уже спокойно, дыхание нормализовалось. Она повертела головой, пытаясь сообразить, где она и что с ней. Рядом сидел Игорь. Он осторожно, постанывая, стаскивал с рук перчатки.

Вероника ничего не понимала. А где ворожея, где комната с курильницей и телескопом? И где парень, который приставил ей нож к горлу?

– Ты куда ходил? – она оглядывалась по сторонам. В голове шумело. Вокруг было темно. Значит, они сидят все еще в машине?

– Ты уже все забыла? – Игорь недовольно посмотрел на нее. – Послала меня проследить за синим джипом, а теперь спрашиваешь?

– Ах, да, – она зацокала языком, – я чуть задремала. Коньячок меня сморил. И твои сигареты с дурманом. Мне приснился дурацкий сон, вот я и возбудилась, закричала… Рита не выходила? – она потянулась всем телом.