Но я вспомнила слова Драгена, что после Пятой Отметки мир мага переворачивался с ног на голову. Всё, что было невозможным – становилось достижимым…

Я достала второй рулль. На этот раз он вообще не произвёл заметного воздействия: слоггеры лишь покачнулись, потеряв десяток камней. Тяжело ступая, оставляя в мостовой выбоины, они надвигались на меня.

За спиной не умолкал треск автоматных выстрелов. Надеюсь, Лимоныч и его бойцы справятся.

У меня не было времени на перебор вариантов. Выхватила из сумки земной самородок и зажала в руках. Тепло магии просочилось через ладони, равномерно распределяясь по телу. Выставив пылающие ладони вперёд, я создала «Стену огня».

Старалась не делать её слишком широкой. Рассчитала так, чтобы стена уместилась на ширину улицы и не задевала дома, но уничтожала разрозненных крипдеров, которые всё ещё лезли из окон. Высоту стены задала размером чуть выше слоггеров.

От всепоглощающего жара листья на деревьях мгновенно скрутились в трубочки. Весь мелкий мусор на тротуаре вспыхнул и сгорел. Завоняло горелыми крипдерами. Их тела мгновенно обуглились, продолжая, впрочем, шевелить задними лапами. Один горящий крипдер прыгнул на меня. Уворачиваясь, ощутила, что на мою щёку капнуло раскалённое сало из горелого существа.

Нет, ещё не время активировать защитное поле. Нужно все силы вложить в поражающую способность пламени в «Стене»! Сжала кулаки, словно выжимая из себя энергию.

Огненная стена стала почти белой. Достигла первого слоггера и превратила его в короткий водопад из раскалённого камня. Расплёскиваясь, лава попала на стены домов и на деревья. Они вспыхнули и за пару мгновений превратились в обугленные стволы.

Второй слоггер расплескался огненной кашей, разлился по мостовой. За ним последовал и третий. Из них получилось озерцо расплавленного камня. Последний слоггер стоял близко к домам, то есть к краю «Стены огня», там температура была ниже. Обгоревший и почерневший, он ринулся на меня, топая по горелым трупам и лужицам камня.

Я стала спешно возвращать «Стену» обратно, но поняла, что не успею. Почувствовала себя как тогда, на скале, во время ускоренного обучения у Драгена. Захотелось сжаться в комок и прикрыть голову от удара гигантским каменным кулаком.

За моей спиной раздался оглушительный хлопок. В грудь слоггера ударила ракета, такая же, какой солдаты уничтожали танки. Каменные крошки брызнули в стороны. Взрыв его не остановил, но заставил покачнуться, замедлив шаги. Эта заминка спасла меня – «Стена огня» настигла слоггера. Его расплавленные камни влились в озерцо остывающей лавы.

– Позже поблагодаришь, – подмигнул Лимоныч.

Он и его солдаты рассредоточились по улице, отстреливая редких полуобгорелых крипдеров.

2

Обходя мёртвых крипдеров и лужи раскалённого камня, мы снова приблизились к полукруглому зданию завода. Первыми прошли трое солдат, «разведгруппа». Дали знак нам, что путь свободен.

Вместо фотоаппарата Матвей держал автомат:

– Круто ты их! Что это было?

– «Стена огня».

– Красота. Вжих-х-х, пш-ш-ш и нет великанов.

– Если я буду расходовать по одному самородку на каждого слоггера, то для Первомага ничего не останется.

– Тебе нужно не сумочку, а рюкзак, – посоветовал Лимоныч. – Или телегу, чтобы весь каменный боекомплект таскать за собой.

– Идея! – воскликнул Матвей. – Тебе нужна не телега, а транспортный робот, типа «Тягач 2.0». Он возил бы за тобой камни. Прототип я построил в студии робототехники…

Лимоныч раздражённо ответил:

– Придумываете всякую ерунду, а нам, военным, с нею мучиться. Испытывали мы в Сирии одного транспортного робота. Честно скажу – ишак и то надёжнее.

– Роботы – это будущее.

– Роботы – это дерьмо. У испытательного образца батарея садилась через пять часов работы. Какой толк от транспортника, если потом всё снова на себе тащить? Не говоря уже о том, что в каждой канаве застревал, приходилось разгружать и выталкивать.

– Конечно, до идеала ещё далеко, но развитие науки…

– Пока не придумаете надёжный и долговечный источник энергии, цена вашим роботам, как китайским игрушкам – купить и выкинуть.

Матвей не ответил, но слова Лимоныча заметно уязвили его. Я не совсем поняла, чего не так с роботами, но пообещала себе при первой же возможности помочь Матвею, ведь магия способна дать какую угодно энергию, куда угодно в каких угодно количествах.

Мы миновали пустые коридоры. Все окна в здании были выбиты, уцелевшие лампы раздражающе мигали. Из порванных труб капала вода.

Дошли до разрушенной части здания – в стену когда-то врезался танк. Видимо, слоггеры не смогли его вытащить и рассоединились или перешли в другую машину.

Возле завала раздавался мерный стук и шорох. Оказалось, что обрушившаяся стена придавила одного крипдера. Он был ещё жив, стучал по полу задними лапами, пытаясь выпрыгнуть из-под завала. В одном глазу торчал обломок деревяшки. Передние лапы не работали из-за переломанного позвоночника. Тварь беззвучно раскрывала рот, пытаясь ухватить нас за ноги. Ёрзала по полу, залитому белой кровью.

– Ну и уродцы, – сплюнул Лимоныч и выстрелил в голову крипдера из бесшумного автомата.

В наступившей тишине стало слышно капанье воды и глубокий мерный грохот.

– Что это? – спросил Лимоныч. – Будто кирпичи сгружают.

– Боюсь, это очередные гигантские слоггеры, – ответила я.

Гул перемежался характерными шумами зарождающихся и схлопывающихся порталов. Интересно, чего Первомаг хотел добиться? Неужели только призвать драконов?

Но огнедышащие драконы, даже те дряхлые экземпляры, которые содержались в горах Южного Нип Понга, пугали только голдиварцев. Земляне посбивали бы их ракетами.

Люди достойно противостояли магическим существам из других миров. Первоначальный страх землян прошёл, теперь они легко их уничтожали. Быстрее чем Хадонк или Аделла. Это в Голдиваре крипдеры могли победить с арбалетчика или копейщика, но против огнестрельного оружия землян они были всего лишь подвижными мишенями.

Или Первомаг пытался уйти в какой-то другой мир? Что если на Земле ему не понравилось? Что если понял, что слишком слаб, чтобы противостоять всем землянам?

Лимоныч ткнул меня пальцем в плечо:

– Прислушайся, слышишь, воет кто-то? Это не девушка-кошка?

Мы двинулись на шум, стараясь не покидать укрытия внутри здания. Скоро я услышала вой и успокоилась. Это был скорее боевой клич, чем сигнал страдания и боли. Аделла, вероятно, куражилась, уничтожая крипдеров и слоггеров.

Меня больше беспокоил Хадонк.

Давно подметила, что споггелю не нравилась Земля. Существо, рождённое в семье Хадонка несколько сотен семилуний назад, не могло привыкнуть к иному расположению магических струн. Оно не могло приспособиться с такой же лёгкостью, что и хозяин. Споггель страдал, а Хадонк скрывал это от нас.