– Что это на вас надето? – набросилась на Соню Марианна и с интересом пощупала ткань ее форменной тужурки. – Вас забрали в полицию?

– Ага, и взяли на службу, вот, форму выдали! – огрызнулась Соня.

– А-а…

И снова на помощь Соне пришел муж Марианны. Он схватил свою женушку за плечи и оттащил, невзирая на ее сопротивление. Тут Соня столкнулась взглядом с двумя сестрицами. Те смотрели на нее мрачно. Соня едва сдержалась, чтобы не показать им язык.

Алекс снял мокрую форму прямо на палубе и громко объяснил всем, что они отстали от экскурсии, свернули не туда, потом заблудились, едва не утонули в туннеле, пришлось добираться водой, и они выплыли в такое место, где сложены были костюмы, оставшиеся от съемочной группы. Пришлось воспользоваться ими, чтобы не замерзнуть, потому что свою мокрую одежду они бросили где-то там. А потом они нашли катер и приплыли на нем.

Пассажиры слушали с большим интересом, дамы ахали и всплескивали руками. Капитан если и не поверил рассказу, то промолчал: ему не нужны были лишние проблемы.

Они пропустили и ланч, и пятичасовой чай, но кок великодушно вынес лепешку, брынзу и сильно перченную колбасу. Соня набросилась на колбасу, как тигрица на антилопу, хотя раньше никогда такого не ела.

Деликатные англичане оставили их в покое, Марианну муж, очевидно, просто запер в каюте. Соня с Алексом запили еду бутылкой местного вина и отправились каждый в свою каюту отдохнуть.

Спать Соня не могла. На тумбочке она увидела английскую книжку без обложки, которую начала читать до начала всех своих приключений, и снова раскрыла ее на том месте, где прервалась в прошлый раз.

…На следующее утро, едва свет солнца проник в камеру, Марко Поло продолжил свой рассказ.

– А когда прослужил господин Марко великому хану семнадцать лет, случилось так, что умер наместник государя в одной далекой стране. И задумался великий хан, кого назначить вместо того наместника. И призвал он к себе своих советников, и спросил их совета: кого послать в ту далекую страну.

И один советник сказал, что нужно послать туда знатного князя, а другой – что нужно послать командира над большим войском.

Выслушал их великий хан и произнес:

– Знатный князь окружит себя своей родней, знатными людьми, на которых может положиться. Военачальник – своими верными слугами, которые под его началом долго воевали. Рано или поздно и тот и другой замыслят мятеж: страна далекая, и уследить за ней трудно. Нет, пошлю я туда человека верного, пошлю человека, у которого нет родни и мало верных слуг. Ему положиться не на кого, кроме моей милости, он никогда мятеж не задумает, будет мне служить верой и правдой.

Отвечали ему советники:

– Как тебе будет угодно, владыка!

И вызвал к себе великий хан господина Марко, и сказал тому:

– Хорошо ты мне служил семнадцать лет, а теперь послужи мне лучше прежнего. Отправляйся в ту страну и верши там суд, как я бы сам вершил, и веди там дела, как я бы сам вел. И если будешь ты мне там хорошо служить, то одарю я тебя своими милостями, как никогда прежде не одаривал.

Поклонился господин Марко великому хану и отвечал:

– Я – твой верный слуга и буду тебе служить там, где ты велишь. И буду все делать, как тебе угодно.

– Быть по сему, – сказал великий хан и дал господину Марко золотую пайцзу. И была эта пайцза особенная, какой еще никому не давали. Вместо головы тигра на ней была голова кречета, и еще луна и солнце, и написано было на ней, чтобы все повиновались ее владельцу, как самому великому хану, и почитали его, как великого хана, и чтобы слова его слушали, как слова самого великого хана.

И отправился господин Марко со свитой в ту далекую страну, и стал править в ней по чести и справедливости, к славе великого хана…

Господин Марко замолчал, к чему-то прислушиваясь. Теперь и Рустичано услышал за дверью приближающиеся шаги. Сердце его забилось в волнении: может быть, тюремщик пришел, чтобы сообщить им, что за них внесен выкуп и скоро их отпустят на волю?

Шаги затихли. Дверь камеры со скрипом отворилась, и в нее вошел тюремщик.

– Что ты скажешь нам, добрый человек? – обратился Рустичано к тюремщику. – Заплатили ли за нас выкуп?

– Нет! – отвечал тот неприязненно. – Господа из Синьории недовольны и велели мне обходиться с вами строже и меньше денег тратить на ваше содержание.

– Не будь так суров с нами! – взмолился молодой венецианец. – Рано или поздно наши родичи пришлют выкуп, и тогда мы с господином Марко вознаградим тебя за доброту!

– Боюсь, что к тому времени я состарюсь и умру! – проворчал тюремщик. Однако он принес пленникам их обычный скудный обед, к которому добавил мясо и вино от неизвестного друга, и наконец покинул камеру.

Пленники быстро расправились с едой, и Рустичано снова достал свои письменные принадлежности.

– Продолжите вашу повесть, господин Марко, – попросил он своего сокамерника.

– На чем же я закончил?

– Вы закончили на том, что великий хан отправил вас наместником в далекую страну.

– Верно. – Господин Марко устроился поудобнее и снова принялся рассказывать: – А надо сказать по правде, что была та страна очень богата, много в ней было золота, и узорчатых ковров, и быстрых коней, и других хороших товаров. Особенно же много было в той стране дорогих каменьев – яхонтов и смарагдов, сапфиров и рубинов. И каждый год собирали с этой страны большую дань и отсылали великому хану. И так повелось, что та страна платила дань яхонтами и смарагдами, рубинами и сапфирами и другими дорогими каменьями.

И правил господин Марко в той стране именем великого хана год и другой, и собирал большую дань, и отсылал ее в город Ханбалык великому хану. И великий хан был доволен.

Но на третий год поднялся в той стране мятежный князь и пошел войной на господина Марко.

Собрал господин Марко большое войско и выступил против мятежника. Сражались два войска долго, и так случилось, что мятежник стал брать верх.

Отступил господин Марко со своим войском в укрепленный город, а мятежный князь встал вокруг лагерем, и никого в город не впускал, и никого не выпускал.

Отправил господин Марко гонца к великому хану за подмогой, но мятежники перехватили того гонца и убили.

Затворился господин Марко со своим войском в городе, запер ворота, выставил на стенах караулы. Мятежники пытались взять город приступом, да не смогли, и решили тогда они взять город измором.