заряд ушел вверх — болт насквозь прошил его шею. «Не успею!», — обреченно подумал Сергей, автоматически перезаряжая арбалет и глядя на то, как второй лучник поднимает свое оружие. В этот момент Фантом совершил метательное движение — палари рухнул, словно подкошенный — из его правого глаза торчала рукоять ножа. Вновь тишина. Лишь тихие, с трудом сдерживаемые стоны Ларса …

Решетов присел рядом с ним на колени.

— Потерпи, друг …

Он ухватил стрелу ладонями и до боли в сухожилиях напряг мышцы. Древко лопнуло.

— Так-то лучше …, — взглянул на раненого Седой.

Губы строителя, в уголках которых выступила кровь, шевельнулись.

— В сумке …Веревка …, — с натугой прошептал он.

Фантом тут же извлек из его вещевого мешка моток тонкой, но прочной веревки. Он бросил оценивающий взгляд на мертвых палари, а потом соорудил на ее конце петлю. Оценив его затею, Решетов тихо произнес:

— Вон тот, справа — он потяжелее.

Фантом бросил петлю. Мимо … Еще раз — тот же результат. Лишь с пятой попытки ему удалось захватить петлей шею мертвого палари. Вор попробовал внатяжку. Сильнее … Тело чуть сдвинулось … Он неуверенно покачал головой.

— Ты легче всех, — повернулся он к строителю. — Иди первым!

— Я …, — прерывисто зашептал Ларс. — Я не смогу …

— Давай, без разговоров! — поторопил его Фантом.

Ларс послушно подполз к краю ямы и, вцепившись в веревку, словно ленивец, принялся медленно подтягивать свое тело к противоположному краю ямы. Где-то посередине он остановился и беззвучно заплакал …

— Я больше …не …могу, — простонал он.

— Вперед! — сквозь зубы прорычал Фантом.

Ларс безвольно разжал ладони … Его тело мешком свалилось вниз. Решетов бросился к краю и выругался — раскинув руки в стороны, строитель, пронзенный жалами сразу нескольких шипов, неподвижно лежал внизу. Его широко открытые мертвые глаза неподвижно смотрели в потолок …

— Один есть …, — мрачно прокомментировал Седой.

Он забрал у Фантома конец веревки, натянул ее и скомандовал:

— Теперь — ты.

— А как же ты? — с сомнением произнес вор. — Я тяжелее тебя …

— Я попробую перепрыгнуть, — неуверенно ответил Сергей.

Фантом оценивающе взглянул на яму.

— Не получится, — уверенно ответил он.

— Слушай, нервы не мотай! — раздраженно воскликнул Седой. — Лезь!

Фантом виновато пожал плечами, ухватил веревку и, перебирая ногами и руками, осторожно перебрался на другую сторону. Тело палари при этом сдвинулось ему навстречу примерно на метр, а смертоносные жала, казалось, беззвучно взвыли от того, что жертва осталась недосягаемой.

Сергей бросил конец веревки на противоположную сторону ямы. За ним последовали меч, арбалет и сумка. Вслед оружию и вещам полетел факел, который взорвался на другой стороне снопом искр, но не погас.

Места для разбега было совсем немного — метра два с половиной. Седой медленно прошел весь путь, пытаясь до миллиметра вымерить свои передвижения. Потом вновь отошел назад, несколько мгновений, сосредотачиваясь, стоял, а потом резко устремился вперед. Расчет оказался верным — его правая ступня мощно оттолкнулась от ребра крайнего камня. На той стороне, призывно вытянув руки, его уже ждал Фантом. Сергей отчаянно взмахнул руками и вцепился в его ладони. Через пару мгновений вор втянул его наверх. Тяжело дыша, Решетов взглянул вниз — на призывно торчащие из камня шипы.

— Никогда ничего подобного не видел! — восхищенно прокомментировал Фантом.

— Да я и сам …, — потрясенно ответил Седой.

Он до последнего мгновения не верил в возможность подобного прыжка, надеясь, что его организм сотворит очередное чудо. И чудо вновь произошло …

— Ладно, ускорились! — скомандовал Решетов. — Не ровен час, к этим ублюдкам подоспеет подмога.

Они расторопно собрали вещи, Фантом поднял факел, и спутники продолжили свой путь вдоль мрачного коридора. Не прошли они и сотни метров, как впереди раздался ненавистный скрежет камня о камень. Седой вытянул вперед источник света и похолодел — с потолка, грозя полностью перекрыть проход, опускалась массивная плита. Он рванулся вперед, увлекая за собой вора. Расстояние между плитой и полом стремительно сокращалось … Решетов оглянулся — путь назад тоже был отрезал ямами с шипами. Нужно успеть!

— Быстрей! — крикнул он.

— Да бегу я, задница Зетро! — тяжело дыша, откликнулся Фантом.

Сергей достиг движущейся вниз плиты и нырнул под нее. Стремительно, как будто ему жгли пятки, пополз по пластунски, буквально кожей ощущая, как многотонная каменная стена нависает над ним. Миновав угрозу, он перекатился на спину, взглянул назад и взревел:

— Быстрее, бля!!!

Фантом из последних сил полз вперед, а каменный гнет уже практически касался его затылка. Седой присел на корточки, вытянул вперед руку, ухватил судорожно скрюченную ладонь вора и изо всех сил потянул на себя. С глухим звуком плита грохнулась на пол. Одновременно с этим отчаянно закричал вор — опустившаяся стена намертво прижала его ступню …

— Сука! — Седой в сердцах ударил кулаком по камню.

Факел уже догорал. В его неровном свете физиономия Фантома казалось лицом вернувшегося к жизни мертвеца. Он поднял помутневший взгляд на Седого.

— Легата, ты это …, — прохрипел он. — Оставь меня тут. Мне уже ничем не помочь. Если боги помогут — утащу кого-нибудь из тварей с собой … Иди!

— Ага! — Выдохнул Седой и коротко ударил Фантома в центр подбородка — тот, потеряв сознание, обмяк и ткнулся носом в камень.

Решетов оторвал ремень своей сумки и сноровисто перетянул зажатую ногу вора чуть выше лодыжки. Он извлек из ножен меч и прошептал:

— Ну, байтранская сталь, не подведи!

Седой примерился и резко рубанул клинком, легко перерубившим кость и высекшим из камня искры. Потом он вывернул наизнанку сумку, нашел среди вещей свою чистую рубаху и тщательно перевязал обрубок ноги.

— Ну вот, — с удовлетворением произнес он. — А ты: «Ничем не помочь, оставь …»

Сергей с минуту восстанавливал дыхание, а потом вложил меч в ножны, примерившись, приподнял тело Фантома и взвалил себе на плечо. Слегка пошатываясь от тяжести ноши, он продолжил свой путь.

«Ни хера себе — сходили в разведку!», — со злостью подумал он. — «Теперь уж не до разведки — выбраться бы живыми …»

Хотя, кое-что они все же узнали … Узнали, что малым числом здесь делать нечего! Что без тщательной подготовки сюда не сунуться. И что по-любому нужен проводник … Это все, конечно, при условии, что он вообще отсюда выберется!

Факел зашипел и потух …Седой в ярости сплюнул на пол и прислонился к стене. Тьма — хоть глаз выколи … Он на ощупь, ведя свободной рукой по стене, вновь двинулся вперед. Уже через минуту, потрясенный, остановился … Он видел! Скорее — не то чтобы видел, а ОЩУЩАЛ! Это