довольно щедрые пожертвования в придачу к строгим указаниям, оборванцы, откланявшись, удалились восвояси. Едва Лилис проводила этих гостей, как немедленно заявилась новая группа, состоявшая из дворян, которые в последние годы не являлись сторонниками политики, проводимой лоретом, несущим на себе тяжкое бремя смертельного недуга. В этом случае Седой предпочел не показываться гостям — кто их знает, этих дворян, находившихся в непосредственной близости к правителю … К представителям преступного мира у Сергея, как оказалось, было куда больше доверия.

Вскоре начали поступать первые результаты по заданным принцессой направления поиска.

Что касалось личности Нидуса, то на данный момент, к великому удивлению самой Лилис, никакой информации о нем до сих пор не было. После того, как тело Кадуса было предано огню погребального костра, Нидус занял должность алтари, что делало его власть практически неограниченной. Разумеется — после Великого лорета.

Нищие, испокон веков собиравшие милостыню близ ограды резиденции Верховных алкад, расположились по всему периметру огромного здания, бдительно контролируя все подходы к нему. Новый алтари так и не появился. Один из соглядатаев принцессы даже смог поинтересоваться под видом паломника из другого города — у себя ли находится новый алтари. Караульный у ворот на данный вопрос ответил утвердительно, но предупредил, что алтари занят неотложными делами и никого не принимает, даже — с рекомендательными письмами.

В противоречие этим сведениям, один из мальчишек доложил, что видел человека, похожего на верховного алкада на окраине Тирана — в рабочем квартале, состоявшем, в основном, из ремесленных мастерских, прилегающих к ним территорий, мелких лавок и немногочисленных домов, в которых проживали рабочие. Он заметил человека крепкого телосложения, вылезавшего из повозки, запряженной парой холеных кайсанов. Ветер распахнул полы его черного плаща, и под ним парнишка заметил блеск золотого одеяния. Человек торопливо вошел в здание. Мальчуган терпеливо караулил его в течение суток, но обратно посетитель с внешностью алтари не выходил …

— Постой, а что за здание? — спросил Седой расстроенного «шиона».

— Там находится благотворительный приход, курируемый верховными алкадами, — пояснил сопровождавший мальчишку старший товарищ.

— Забавно, — поморщившись, произнес Решетов. — Из резиденции он не выходил; караул отвечает, будто он там; и в то же время человека, похожего по описанию, видят на другом конце города. Такое ощущение, что время от времени алтари путешествует под землей.

Решетов взглянул на принцессу.

— Лилис, тебе что-нибудь известно о подземной части Тирана?

Девушка на миг задумалась, а потом уверенно кивнула в ответ.

— Да, я слышала истории об этом. Кто-то рассказывал, что во времена Десятилетней войны люди даже жили в катакомбах, прячась от захватчиков. Но потом, якобы, все проходы, ведущие в подземелья, были завалены.

— Сосредоточьте поиски по этому направлению, — распорядился Сергей, обращаясь к «агентам».

Те с готовностью кивнули и молча покинули здание.

Что касалось молодого претендента на трон — Ансура Кендро и его темнокожего телохранителя Ансура, то и здесь след был потерян. Пару лет назад Лилис еще держала его в поле своего зрения, изредка наводя о нем справки, но после смерти Сетуса тот жил непримечательной скромной жизнью, поэтому она потеряла к нему интерес. Теперь же выяснилось, что небольшой домик в центре города продан, а его жильцы переехали неизвестно куда.

— Офигенно! — всердцах проворчал Решетов. — Новый алтари недосягаем, ублюдок Сетуса исчез, в поисках палари мы не продвинулись ни на шаг! А на границе, тем временем, готовится нешуточное столкновение … У меня уже чешутся руки проникнуть в логово алкад и устроить там небольшую войну!

— Сережа, успокойся, — Лилис нежно коснулась его плеча. — Не все еще люди вернулись с докладом о проделанной работе. К тому же, агенты, получившие новое задание по поиску катакомб и исследованию прихода, в котором исчез предполагаемый Нидус, могут вернуться с хорошими новостями.

— Прости за эту вспышку ярости, — неожиданно для самого себя Сергей погладил ее по плечу, но тут же опомнился, поспешно отошел в сторону и, налив себе вина, продолжил. — Просто, сидя здесь и ничего не предпринимая, я чувствую себя бесполезным в деле, которое, в первую очередь, касается меня самого. Как мопс, сидящий на пассажирском сиденье в авто расфуфыренной дамочки …

Последние слова Решетов пробурчал себе под нос, и Лилис их не разобрала. Но она тут же нашла что ответить ему.

— Нет, Сергей! Сейчас вся эта история касается не только тебя. Грядет война, которая может унести много жизней. К тому же, я не думаю, что в случае прихода к власти моего двоюродного брата империю ждет эпоха процветания. Погаси свой гнев и нетерпение и давай дождемся результатов поисков.

Она пристально взглянула на него и успокаивающе прикрыла веки.

Седой в очередной раз обругал себя и подивился рассудительности принцессы.

— Прости, — Сергей вздохнул и грустно улыбнулся. — Кажется, теперь я действительно начинаю понимать — как именно тебе удалось завоевать авторитет у теневой части Тирана …

Лилис довольно улыбнулась и вновь задрала свой очаровательный носик, что так нравилось Седому.

Следующим утром Седой проснулся очень рано. Видимо, вынужденное бездействие и отсутствие добрых вестей сделали свое дело — его начала одолевать бессонница. Он в очередной раз прокрутил в голове все происходящее и пришел к неутешительному для себя выводу — оставалось только терпеливо ждать. И любой опрометчивый шаг в сложившейся ситуации может лишь все испортить, поставив под угрозу всю операцию.

«Операцию», — Сергей усмехнулся. Он все еще мыслил земными категориями. Тяжело вздохнув, Решетов откинулся на спину и уставился в потолок.

В этот момент в дверь постучали.

— Да, — откликнулся он.

В дверном проеме появилось сияющее лицо Лилис.

— Есть! — коротко произнесла она.

Когда Решетов вошел в гостиную, то обнаружил в ней Фантома, сидящего в кресле с бокалом вина в руке. Еще один незнакомый человек довольно субтильной внешности скромно присел на краешек дивана. Принцесса заняла свое любимое кресло и обратилась к Фантому:

— Будь так любезен, расскажи нашему другу обо всем, что произошло этой ночью.

Фантом сухо кивнул и поведал Седому о своих изысканиях …

Едва стемнело, он, в сопровождении одного своего хорошего знакомого осторожно приблизился к тому самому зданию, возле которого был замечен посетитель, весьма похожий на нового алтари. Спустя некоторое время из его дверей вышел закутанный в плащ человек. Он тщательно запер вход в здание, бдительно осмотрелся и зашагал вдоль по улице.

Фантому, как весьма умелому взломщику, не составило особого труда вскрыть замки. Он и его напарник практически беспрепятственно проникли внутрь и заперли ее изнутри. Ночные посетители тщательно обследовали помещение и вскоре Ларс, как звали напарника Фантома, смог обнаружить скрытый рычаг,