Поставленная «Пенелопой» дымовая завеса хоть и оказалась жиденькой, но всё-таки сбила прицел артиллеристам «Наварина». Возникло опасение, что авианосец может уйти, и тогда три русских эсминца один за другим выпустили в его направлении двенадцать торпед – две из них попали в медленно разворачивавшийся «Глориес» и стали для него ударом «кинжала милосердия».

А навстречу русским торпедам неслись английские. Эсминцы «Хэвок» и «Хотспер», поочередно вынырнув из дыма, пошли в атаку и до своей гибели (оба они были изрешечены снарядами шести русских кораблей) успели выпустить восемь торпед, одна из которых попала в «Наварин». Линейный крейсер приткнулся к берегу и сел на грунт, оставшись на ровном киле.

Бой, в ходе которого затонули четыре корабля и погибли сотни людей, продолжался всего пятнадцать минут – сонный Рейкъявик даже толком и не проснулся, силясь понять, что же произошло у самого его порога, в заливе Факсафлоуи.

– Высаживайте десант, пока они не очухались, – приказал адмирал Макаров. – Прежде всего надо захватить авиабазу. И надо подобрать англичан: тонущих положено спасать, даже если они враги и сами могут доплыть до берега.

– А всё-таки мы авантюристы, Вадим Степанович, – произнёс командир «Наварина», когда стало ясно, что линейному крейсеру не угрожает опасность затонуть. – Вломились не постучавшись – мол, никого тут нет, и быть не может. А если бы здесь оказался «Энсон» с дивизионом эсминцев?

– Победителей не судят, Сергей Адамович, – отрезал командующий Особой эскадрой. Но потом, помолчав, добавил: – Хотя ты прав: могло быть хуже. Впредь наука – война, брат, только начинается….

Дальнейшее уже не представляло никакой сложности. Персонал английской базы не оказал десантникам никакого сопротивления – грозные силуэты русских боевых кораблей на рейде были весомым аргументом, – а местные власти даже не разобрались, что происходит. Исландия была мирной страной (Рейкьявик не знал разорения свыше трёхсот лет, со времени набега берберийского пирата Мурада Рейса), которой не было никакого дела до споров за власть над планетой.

К вечеру 5 августа всё было кончено – над Рейкьявиком взвился красный флаг. «Этот лёд, – подумал Макаров, глядя с борта «Наварина» на заснеженные вершины исландских гор, облитые багрянцем заката, – кажется горячим».

…Шестого августа 1940 года, завершая операцию «Ландграф», немцы высадились в Исландии, в Исафьордюре и Акюрейри, а также в Торсхавне и Лервике, захватив без боя Фарерские и Шетландские острова. «Заняв Исландию, – резюмировал Дениц, лодки которого уже обживали исландские базы, – мы закрываем крышку гроба Британии, останется только приколотить её гвоздями».

9 ноября 1940 года

Вода в Южно-Китайском море чиста и прозрачна. Взгляд человеческий проникает в неё на десятки метров – видно, как под водой скользят огромные рыбы, похожие на торпеды, и как на придонных камнях шевелятся водоросли. А во время полного штиля, когда ни одна волна не тревожит гладкую поверхность, кажется, что громадный корабль висит в воздухе над многометровой пропастью, и в любую секунду может рухнуть вниз, на острые каменные клыки, оскалившиеся в ожидании добычи.

Но вице-адмирал Томас Филипс, командующий Восточным флотом Великобритании, не любовался красотой моря и неба, и уж тем более не приходили в его голову философские мысли о том, какая чудесная планета волею Всевышнего досталась человечеству, и как по-глупому оно распоряжается этим роскошным подарком. Прозрачность воды он отметил, но с чисто прагматической точки зрения: если в толще этой воды заскользят торпеды, похожие на огромных рыб, они будут хорошо заметны, и это облегчит маневр уклонения.

Соединение «Z» полным ходом шло в Сиамский залив. Линейный крейсер «Худ», флагманский корабль Восточного флота, сопровождали эскадренные миноносцы «Электра», «Экспресс» и «Вампир» – это было всё, что Филипс сумел наскрести в спешке и сумятице последних дней. Разношёрстная интернациональная эскадра, собранная с бору по сосенке, ещё формировалась у берегов Калимантана и Суматры, застигнутый врасплох американский флот бездействовал, а японская авианосная авиация деловито выжигала индонезийские и филиппинские аэродромы, выстилая их взлётные полосы дымящимися обломками боевых самолётов США.

Адмирал Филипс понимал, что сил его соединения, к тому же не имевшего прикрытия с воздуха («Гермес»[54], единственный английский авианосец на театре, ушёл в Тринкомали встречать линейный корабль «Рэмиллис», вырвавшийся из Александрии), явно недостаточно для серьёзного боя, но выбора у него не было. По данным авиаразведки, крупный японский войсковой конвой (свыше ста транспортов) вышел из Индокитая для высадки в районе Кота-Бару. Сингапур не имел никакой сухопутной обороны – британское командование опасалось, что армия генерала Ямаситы, численность которой была вдвое преувеличена англичанами, захватит его с ходу, и единственную возможность избежать этого видело в перехвате конвоя в море. И поэтому адмирал Филипс со своими четырьмя кораблями шёл навстречу японцам – точнее, навстречу неизвестности.

Встречи с тяжёлыми японскими кораблями Филипс не опасался. «Худ» был сильнее любого японского линейного крейсера и быстроходнее любого линкора, а тяжёлые крейсера японцев можно было вообще не принимать в расчёт. Реальную опасность представляла лишь японская авиация, однако соединение Нагумо, по последним сведениям (которым, впрочем, не приходилось особо доверять) выдвигалось навстречу американскому флоту, наконец-то очнувшемуся от спячки. И удача какое-то время сопутствовала соединению «Z» – выйдя из Сингапура ещё утром 9 ноября, оно до полудня не было обнаружено подводными лодками и береговой авиацией противника.

Благодать кончилась в 14.00, когда японская подводная лодка «И-65» обнаружила соединение «Z» северо-восточнее Сингапура и в 15.15 сообщила об этом по радио. В 17.00 английскую эскадру засёк патрульный самолет и доложил её курс и скорость. Поспешно организованная атака кораблей Филипса бомбардировщиками 22-й эскадрильи не удалась: англичане не повернули на юг, а изменили курс и пошли на север, желая во что бы то ни стало перехватить японский конвой, и самолёты их просто не нашли. Тем не менее дальнее прикрытие конвоя – линейные крейсера «Хиэй» (под флагом вице-адмирала Гунити Микавы, командующего 3-й дивизией линкоров 1-го флота) и «Конго» с 6-м дивизионом эсминцев («Акацуки», «Хибики», «Икадзучи», «Инадзума») – было предупреждено и приготовилось к возможной встрече с противником. Из состава охранения конвоя к нему присоединилась часть 2-й эскадры эскадренных миноносцев – лёгкий крейсер «Дзинцу» и 16-й дивизион эсминцев («Хацукадзе», «Юкикадзе», «Амацукадзе», «Токицукадзе»).

В 05.08 10 ноября корабельный самолёт-разведчик с «Конго» доложил Микаве «один большой и три малых корабля на NNO, курс 285, скорость 20-22 узла, расстояние около 25 миль». Японские корабли увеличили скорость до 26 узлов и начали сближаться с бриттами на сходящихся курсах; в 05.22 на дистанции 20 миль были обнаружены мачты и трубы английских кораблей. В 05.23 англичане тоже заметили противника и увеличили ход да 28 узлов, готовясь к бою, – решимость, с которой японцы шли им навстречу, свидетельствовала о том, что конвой, для перехвата которого соединение «Z» и вышло в море, находится где-то рядом. Филипс, потомок поколений корсаров и адмиралов, считал, что «Худ», символ мощи Ройял Нэйви, справится с обоими кораблями противника с их «картонным» бронированием и с аристократическим презрением относился к «азиатам», которые, чисто случайно одержав ряд побед над китайскими неумехами и русскими варварами, возомнили о себе невесть что. С этим прикрытием, полагал он, нужно было расправиться как можно скорее, чтобы успеть разодрать на части конвой, пока над мачтами «Худа» не появилась японская авиация. И в 06.09 тишина раннего утра была разорвана грохотом тяжёлых орудий – с дистанции в сто пять кабельтовых «Худ» открыл огонь по головному японскому линкору.