Конвой проводил Туманова до шоссе и встал двумя постами на обочинах, упреждая намерение сыщика - если таковое возникнет - вернуться в район. Виктору пришлось прокатиться до МКАД, уйти «на круг» и вернуться в район совершенно другим путем.

Финт был выполнен неплохо, и, окажись на месте Виктора кто-то другой, все могло получиться, но на месте Туманова был он сам, а на месте его оппонентов очень дотошные ребята. Не прошло и трех минут, как на хвосте у «Фокуса» повисли все те же «Мерседесы». Было похоже, что эти парни знают, за кем следят. Обычного охотника за новостями они не стали бы преследовать с таким упорством.

Туманов негромко выругался. Уйти на новый «круг» означало потерять еще полчаса драгоценного времени. Такими темпами попасть в намеченную точку ему светило лишь к утру. Виктор резко свернул в ближайший дворик и прибавил газу. Летать с такой скоростью по тесным закоулкам было опасно, но преследователи не оставляли выбора. Заложив пару виражей, он выехал на небольшой пустырь, объехал по береговой линии маленькое круглое озерцо, вернулся на асфальт и повернул налево. «Мерседесы» не отставали, хотя направление сыщик выбрал вроде бы к шоссе. Поняв, что обман раскрыт, Туманов свернул в ближайший проезд и помчался к лесу. Черные машины исчезли из зеркала заднего вида, но через минуту возникли метрах в двухстах впереди. Они встали поперек дороги, и Туманову пришлось заложить новый вираж - свернуть направо и опять углубиться во дворы.

Как только он на бешеной скорости влетел в первый двор, случилось нечто странное. Он даже не успел понять, что произошло. Нога сама нажала на педаль тормоза, левая рука перехватила баранку «на пять часов», а правая - рванула рычаг «ручника». Машину занесло и развернуло на сто восемьдесят. В принципе продолжением трюка должен был стать резкий перенос ноги на педаль газа, но Виктор не стал этого делать. Какое-то шестое чувство заставило его взглянуть вправо и опустить стекло пассажирской двери. Рядом с машиной стояла перепуганная девица; вроде бы симпатичная, но в целом ничем не примечательная. Худенькая, русоволосая, голубоглазая, в потертых джинсах и простенькой футболке. В толпе на такой взгляд точно бы не задержался. Ноги были ничего, но грудь под футболкой едва топорщилась, а пупок, вопреки моде, она не оголяла. И все-таки Туманов чувствовал, что остановился не напрасно. Кого-то она напоминала. Сыщик на секунду задумался. Нет, наверное, не напоминала, а просто вызывала странное чувство, объяснить природу которого Виктор не мог. Он будто бы точно знал, что остановился не зря, более того, что эту девушку следует непременно усадить в машину, но почему и зачем - это от Туманова ускользало.

«Более чем странно. И как я сумел разглядеть ее за углом? Учуял, что ли? Сыщицкий нюх прорезался? Стоп! А ведь я ее знаю! Это она была в лесу, когда в меня стреляли!»

- Быстро садись! - крикнул Виктор в приоткрытое окошко.

Девушка сначала испуганно отпрянула, потом затравленно оглянулась и кивнула. У нее явно были проблемы схожего характера. Виктор проследил за ее взглядом и обнаружил, что к машине быстро приближаются двое наголо обритых парней в черных футболках, полувоенных штанах и ботинках.

Девушка плюхнулась на сиденье и нервно хлопнула дверцей.

- Извините.

- Железо, - снисходительно бросил Туманов, взглянув в зеркало, - стерпит. А ты пристегнись, сейчас будет ралли.

Вообще-то Виктор имел в виду черные «Мерседесы», вновь появившиеся на горизонте, но когда он ударил по педали газа, выяснилось, что в ралли решил принять участие еще один экипаж. Из соседнего дворика вырулил и помчался следом за тумановским «Фокусом» белый «Виано». Теперь за машиной Виктора выстроился и вовсе неприличный эскорт, целых три машины, причем все «Мерседесы».

- А вы кто? - опомнилась девица. - Зачем вы меня подобрали?

- Ты ведь хочешь отсюда выбраться? - Виктор снова взглянул в зеркальце заднего вида. «Эскорт» нагонял.

- Да… - Девушка перевела взгляд на свой подъезд и пригнулась.

Бритоголовые бойцы рванули наперерез, но не успели. «Фокус» вылетел из двора и помчался по темной улочке.

- То есть… нет, я ведь тут живу! - торопливо добавила девица.

- Разве это жизнь? - Туманов рассмеялся. - А зачем я тебя подобрал, ты мне расскажи. Из трех машин и двоих бритоголовых «мои» только два черных «мерина», остальные по твою душу - верно?

- О чем вы, я не понимаю, - пролепетала девушка. - Я шла… домой. Высадите меня! Остановите!

Ее голос едва не сорвался на истерический визг, у Виктора даже заложило уши. Он резко затормозил, и не пристегнутая ремнем пассажирка распласталась по «торпедо». Туманов снова ударил по педали газа, и девушка вернулась в исходное положение. Правда, теперь она не могла визжать: ударившись грудью, она потеряла дыхание и только ловила ртом воздух.

- Прости, дорогуша, но так будет лучше. - Виктор, игнорируя красный сигнал светофора, вывел машину на шоссе и погнал в сторону центра.

«Мерседесов» в зеркале видно не было. Туманов на их счет не обольщался, но все-таки надеялся на лучшее. Чутье сыщика подсказывало, что рано или поздно черные «мерины» снова сядут на хвост, но логика отвечала, что ничем особо страшным это не обернется. Пока Туманов держался главных городских магистралей, ему ничто не угрожало. Виктор примерно наметил маршрут - позапутаннее и непременно по проспектам - и сбросил скорость вдвое, то есть до разрешенной в городе.

- Вы… специально, да? - кое-как отдышавшись, прошипела девица. - Делать нечего, что ли?!

- А тебе обязательно визжать, как резаной? - Виктор окинул пассажирку внимательным взглядом. - Меня Виктором зовут, а тебя?

- Зачем вам?! - Девушка была настроена агрессивно, будто ждала, что новый знакомый вот-вот начнет ее домогаться или бить смертным боем.

- Расслабься, хорошо? - Туманов порылся в боксе между сиденьями и нашел там пачку сигарет. - Куришь?

- Нет, - девушка сложила руки на груди. - И вам, дядечка, не советую. На потенцию влияет, говорят.

- Дерзить дома будешь, - спокойно проронил Виктор и спрятал сигареты. - Хотя, в чем-то ты права, племянница, надо бросать.

Он усмехнулся. Пассажирка подняла удивленный взгляд. Удивленный и, как показалось Туманову, отчасти заинтересованный.

- Вам чего надо-то?

- Поболтать хочу. Ты как насчет кофе?

- С чего вдруг? Я вас не знаю и вообще…

- Ну, меня ты, допустим, уже знаешь, а вот я тебя - нет. Как тебя все-таки зовут?

- Женя. Что дальше?

- Дальше, Женя, чашка кофе и несколько простых вопросов, если не возражаешь.

- А если возражаю?!

- В кого ты такая упрямая? И дерзкая. Тебе трудно оказать услугу хорошему человеку?

- А откуда я знаю, хороший вы или нет?

- Хороший, не волнуйся. Тебя же выручил. Ну и ты меня выручи. Удовлетвори мое профессиональное любопытство.