почистить, – старался говорить вежливо и спокойно Коля, тогда как внутри у него всё бушевало от невозможности провести сейчас в изнаночный мир Лёню.

Коля думал о том, что теперь ему нужно найти хотя бы Катю, провести её, а про молодую ветку для Дуба позаботиться в следующий визит.

– Катю я не видела. На дискотеке, наверное. Заноси костюмы и возвращайся. Скоро Новый год. Потом танцуете ещё минут тридцать и по кроватям, – распорядилась Виталина Ивановна.

– Да, хорошо, – поддакнул Коля и пошёл на лестницу.

Он поднялся на один пролёт и стал смотреть, куда пошла директриса. Увидел, что она идёт по коридору к спортивному залу. Решил сбегать в спальни девочек, поискать там Катю. Спустился по лестнице и побежал в крыло здания, где располагались спальни.

В коридоре ему встретилась группка смеющихся девочек, явно спешащих вернуться на дискотеку.

– Катю не видели? – спросил у них Коля.

– Катя твоя в медблок побежала, Воробьёва спасать. Спасительница! – пренебрежительно фыркнула одна из девочек.

– Ох, ты ж ёжик! – воскликнул Коля от досады, но потом даже обрадовался и помчался в медблок.

Для этого нужно было подняться на второй этаж по лестнице и перейти по длинному коридору в другой корпус. Коля переживал, что тратит драгоценное время на поиски Лёни и Кати, и думал только о том, как быстро вернуться в спортзал всем вместе. Он никак не ожидал встретить в коридоре Татьяну Львовну.

– Ох! – простонал Коля, понимая, что сейчас ему не отвертеться. – Это я! – выпалил он сразу в ответ на недоумённый взгляд Татьяны Львовны.

– Я вижу, что это ты, Николай. Но вид твой меня совсем не радует, – строго сказала Татьяна Львовна.

– Нет, вы не поняли. Это я. Выпачкал и испортил шубу – я. Взял её без разрешения и костюм Снегурочки тоже. Простите. Я обязательно всё верну. Потом. Сейчас они мне очень нужны.

– Я тебя не узнаю, Николай. Ты болен? С тобой всё нормально? – в голосе Татьяны Львовны появилось беспокойство.

– Нет, ненормально. Мне в медблок надо, – решительно ответил Коля.

– Хорошо. Пойдёшь в медблок, но сперва вернём костюмы на место, пока они ещё хоть на что-то похожи. Я же за них материально ответственное лицо. А ты так подвёл меня.

"Это не я!" – хотелось выкрикнуть Коле, но перед глазами стоял дедушка Тополь, крикнувший эту же фразу, и Коля пересилил себя.

– Да, подвёл. Я виноват. Простите, – врать, что он больше так не будет, Коля не стал. – Но отдать костюмы я сейчас не могу.

– Можешь и должен, – взяла Колю под локоть Татьяна Львовна. – Идём. Сам взял, сам и положишь на место, а я кабинет закрою.

– А как же Новый год? – взмолился Коля.

– Подождёт! Вернёшь вещи и войдёшь в Новый год порядочным человеком, – решительно ответила ему Татьяна Львовна.

Коля застонал от беспомощности что-то изменить. Убежать в медблок, а потом в спортзал он хотел ровно минуту, пока у Татьяны Львовны не зазвонил мобильный телефон.

– Да, Виталина Ивановна, я уже иду. Мы с Солнечным только костюмы в кабинет занесём, и я приду. Да? Вы тоже его видели? Конечно, примем меры уже завтра. Сегодня он себе праздник и так испортил.

Коля, подцепленный Татьяной Львовной за локоть, решил не сопротивляться, побыстрее отнести костюмы и разыскать Катю и Лёню. А там уже они вместе решат, как поступить, или он придумает что-то.

Через несколько метров Татьяна Львовна убедилась, что Коля больше не сопротивляется, и отпустила его локоть.

– Умеешь ты, Николай, находить приключения даже там, где можно просто радоваться жизни, – сказала она.

– Да уж. Это точно, – согласился Коля.

– Ты сегодня какой-то другой. Ты выпил, что ли? Не отпирайся. Я знаю, что ваши мальчишки воруют стратегические запасы Олега Палыча. Мы его и упрашивали, и угрожали, чтоб он на работе спиртное не держал, да разве он женщин станет слушать?! Эх, мужчины! Умеете всё испортить! – горячилась Татьяна Львовна.

– Вы сейчас про меня или про Олега Палыча? – решил уточнить Коля.

– Про мужчин в целом, – ответила Татьяна Львовна.

– Думаете, мы все такие?

– Не знаю. Надеюсь, что нет.

– Где ваша дочка?

– Она спит. У нянечки в комнате. Если проснётся, Степановна мне позвонит.

– А почему вы в новогоднюю ночь здесь, с нами? – спросил Коля Татьяну Львовну, когда они вышли из коридора и стали подниматься по лестнице.

– Так сложились обстоятельства, – уклончиво ответила Татьяна Львовна.

– Обстоятельства. Понятно, – протянул Коля.

– Что тебе понятно, Солнечный? Вот что тебе может быть понятно? – вдруг стала сердиться Татьяна Львовна. – Ты же ничего не знаешь. Ты в этом совершенно ничего не понимаешь, а туда же. Понятно ему!

– Так вы же не объясняете! Вот я и понял, что вы говорить об этом не хотите, – дерзко ответил Коля.

– Конечно, не хочу! Почему я должна тебе про свою личную и семейную жизнь рассказывать? Совершенно не должна, – горячилась Татьяна Львовна, поднявшись на третий этаж и подойдя к кабинету дефектолога. – Клади костюмы на стул.

– Просто я не представляю, как можно в Новый год быть не дома, а здесь, да ещё с дочкой. Это же семейный праздник, – признался в своём непонимании Коля, сняв шубу Деда Мороза и положив оба костюма на спинку стула.

– Не понимаешь? – сердилась и закрывала кабинет на ключ Татьяна Львовна. – Ты тоже не понимаешь, почему чужие дети могут быть мне дороже собственной семьи? А вы мне дороже! Дочь свою я люблю. Я засыпаю, её обнимая, и просыпаясь, глажу её по голове и целую в щёку. Но я не могу каждого из вас обнять перед сном и поцеловать утром. Я могу только разучивать песни и танцы, я могу устроить замечательный новогодний утренник или уговорить директора провести дискотеку для старших. Нарушить распорядок и дать вам отпраздновать… нет, не как всем, но хоть чуть радостнее, чем обычно. У меня сердце за вас, оболтусов, болит. Но я от этого Виолетку люблю не меньше, а больше. И привела её сегодня сюда, потому что не хочу делить детей на своих и чужих. А если Толик этого не понимает, то пусть и празднует один или с друзьями этот прекрасный семейный праздник. Потому что семья – это про поддержку, а не про счёты, кто кого любит больше, – всё это Татьяна Львовна говорила быстро, очень эмоционально, и в глазах у неё стояли слёзы, которым она не позволила пролиться.

Коля просто стоял напротив, смотрел на неё распахнутыми глазами и молчал.

– Ладно, Коля, Новый год уже почти. Беги, куда тебе надо. Про костюмы завтра поговорим. С Новым годом! – резко переменив