подобную функцию исполняет мраморная статуя кота на виа делла Гатта, на карнизе бывшего дворца Грациоли, где теперь расположено Министерство иностранных дел Италии. Легенда рассказывает о том, что когда-то дочка одного из владельцев дворца тайком от родителей встречалась с бедным юношей, иностранным офицером. Узнав об этом, отец посадил ее под домашний арест. Записки влюбленных друг другу передавал кот девушки, которого ей каким-то образом удалось выдрессировать. Любовные послания привязывали ниткой к его брюху.

Однажды возлюбленные договорились бежать вместе. Офицер разработал детальный план побега и, как всегда, привязал бумажку к кошачьему брюху. Но, направляясь к своей хозяйке, животное было раздавлено насмерть колесами проезжавшего мимо экипажа. Послание не дошло до адресата, и переписка прервалась. Вскоре полк, в котором служил юноша, куда-то перевели, и пара больше никогда не виделась. Какое-то время спустя дочь владельца дворца заказала скульптору статую кота. Ее установили на карнизе той самой комнаты, где несчастная томилась взаперти… С тех пор у римских влюбленных появилась традиция: подойти к окнам дворца, посмотреть на мраморного кота и загадать заветное желание…

Хрустальные черепа майя

В середине XIX столетия латиноамериканские торговцы древностями стали предлагать покупателям крошечные черепа из горного хрусталя. Они утверждали, что те изготовлены представителями цивилизаций майя, ацтеков или ольмеков и что возраст каждого из них – не менее 500 лет.

Самый известный из хрустальных черепов был обнаружен в 1927 г. американским археологом Ф.А. Митчеллом-Хеджесом (1882–1959) во время раскопок древнего города майя Лубаантун в джунглях Британского Гондураса. Череп нашли в развалинах разрушенного храма. Оказалось, что он изготовлен из кусков горного хрусталя и непонятным образом светится изнутри. Возраст его определили в несколько десятков тысяч лет.

Дальше началось что-то непонятное. Митчелл-Хеджес вскоре после контакта с находкой начал страдать галлюцинациями. Несколько человек, пытавшихся ее изучать, умерли при невыясненных обстоятельствах. Исследователь и реставратор Франк Дорланд заявил, что череп, скорее всего, доставлен на Землю «из другого мира» и что он способен слышать звуки и ощущать запахи…

По мнению большинства исследователей, искусственный череп обладает магическими свойствами. Впоследствии оказалось, что он вовсе не единственный. Легенда, бытующая у населения Мексики и Центральной Америки, гласит, что у майя было 13 таких черепов и тот, кто соберет их все, получит власть над миром…

Действительно, на сегодняшний день насчитывается ровно 13 кварцевых черепов, и происхождение их окутано тайной. 9 артефактов находятся в частных коллекциях, еще три выставлены в вашингтонском Национальном музее естественной истории Смитсоновского института, парижском Музее наивного искусства и в Британском музее. Последние изображают человеческий череп в натуральную величину. Считалось, что они найдены в джунглях Гватемалы антикваром Эженом Бобаном, который состоял в должности археологического советника при мексиканском императоре Максимилиане. Однако исследования двух из этих черепов британскими и американскими учеными установили, что они были изготовлены в XIX и XX столетиях, причем в Европе, и следовательно, вряд ли имеют отношение к древним индейским цивилизациям. Скорее всего, они были просто выполнены по заказу Бобана, пытавшегося выдать их за наследие майя.

Последний подобный экземпляр был обнаружен в Баварии. В свое время хрустальными черепами майя заинтересовались нацисты, как известно, просто помешанные на оккультизме. Во время экспедиции в Тибет в конце 1930-х гг. им удалось добыть череп из вулканического кварца, изготовленный, как показала экспертиза, около 1000 лет назад. Артефакт под названием Куаутемок попал к рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру, а затем к британскому солдату, присутствовавшему при аресте нацистского лидера. Наконец, он оказался в руках историка Томаса Риттера.

Некоторое время назад череп исследовали в лаборатории немецкого города Глаухау. Когда его попытались сфотографировать, один из лаборантов поставил артефакт на шаткую поверхность, и тот упал на пол. В результате у черепа откололся большой фрагмент нижней челюсти. Тут же пошли слухи о том, что падение «магического черепа» непременно вызовет гнев богов и теперь нам не миновать Апокалипсиса… Однако ничего страшного не приключилось…

Кстати, чуть позднее группа археологов из Бостонского университета во главе с Уильямом Сатурно обнаружила еще один календарь майя, который датируется IX веком и на сегодняшний день является старейшим из всех существующих. Календарь был найден при раскопках мертвого города Шультун, открытого около ста лет назад, и представляет собой фрески с изображением астрономических таблиц, описывающих солнечные, лунные и планетарные циклы. Расчеты охватывают как минимум 7 тыс. лет. Так что, скорее всего, в ближайшее время никакого конца света нам ждать все-таки не приходится.

Черная Мадонна из Шартра

В старинном французском городе Шартр расположен собор Пресвятой Богоматери – Нотр-Дам. Предание гласит, что в языческие времена обитавшим здесь друидам явилось видение – богиня, носящая под сердцем дитя. После этого они изготовили из дерева статую молодой женщины на сносях и стали поклоняться ей. Они называли ее «Дева под землей», так как статуэтка хранилась в подземном святилище.

В III в. католики нашли на этом месте статуэтку беременной женщины, вырезанную из черного дерева. Они приняли это за знак – здесь нужно строить храм. И воздвигли поверх капища друидов первую в городе церковь в честь Девы Марии… Черная Дева, или Черная Мадонна, как называли ее христиане, с тех пор почиталась как изображение Богоматери. Однако, по мнению историков, статуэтка изображала вовсе не Деву Марию, а кельтскую богиню-праматерь.

А еще с Шартрским собором связана темная и детективная история, происшедшая уже в наши дни. В одной из пристроек храма вдруг стали находить человеческие трупы. Всякий раз расследование ни к чему не приводило. Первоначально выдвигались предположения, что это жертвы преступлений, совершенных грабителями. Но в пристройке никогда не хранилось ценностей, которые могли бы заинтересовать нечистых на руку людей. Тогда возникла еще одна версия: может быть, воры используют пристройку в качестве тайника для награбленного? Однако и эта гипотеза не нашла подтверждения: спрятать здесь что-либо представлялось весьма проблематичным – в пристройке вечно толклось полно народу, двери всегда нараспашку, нет ни чердака, ни подвала… К тому же ни в одном случае не было обнаружено следов насильственной смерти… Как будто у людей просто останавливалось сердце…

В очередной раз на полу пристройки среди осколков каменной статуи обнаружили молодого монаха. На лице его застыл ужас… И снова – никаких следов крови или насилия… Один из святых братьев объяснил полиции, что покойному Бернару поручили отнести отколовшуюся голову статуи Девы Марии в реставрационный цех. Статуя была старинная, изготовленная в XIV столетии… Что понадобилось бедняге в этом помещении, что с ним тут приключилось – на эти вопросы ответов не было ни у монахов, ни у