в зале и подивилась необычному для моей квартиры зрелищу. Влад уютно устроился на диване с детективом в руках. Видимо, покопался на книжных полках. Но когда подошла ближе, заметила, что разглядывает он не страницы книги, а фотографию. Не ту, что с отцом, другую. На снимке была я в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет, обнимающая большого, пушистого кота. Взгляд у меня, правда, странный, неподходящий для такой мирной картинки: серьезный, прямой, без улыбки. Я тогда почти не улыбалась. Впрочем, как и сейчас.

— Нашел в книге, — кивнул Влад на фото. — У тебя тут совсем недетский взгляд. Заметно, что пришлось быстро повзрослеть. Я такие видел там, где служил, у пацанов-желторотиков, которых только призвали и сразу на бойню. Вот через месяц примерно, когда начинали понимать, куда попали, так смотрели на мир. Странно видеть его у девчонки в глубоком тылу. — Я лишь пожала плечами, никак не комментируя его реплику, и Влад продолжил: — Кот красивый. Ты говорила, что больше не заводила животных.

На пару секунд я растерялась, не понимая, что ему говорить. Потом буркнула:

— Не заводила. Просто чужой кот понравился, вот и сфотографировалась, — а встретив задумчивый взгляд, отвернулась.

— С кем разговаривала? — спросил мой гость после недолгого молчания. — С информатором?

— Почему сразу с ним? — недоуменно качнула головой.

— А больше не с кем. Отец в бегах, парня и друзей у тебя нет, сама говорила.

— Ну, знакомые все-таки остаются. Тот же Игорь из кафе. Есть и другие. Я же не совсем в изоляции живу. Опять же однокурсники, — последнее было практически ложью. Ни с кем из институтской группы отношений я не поддерживала. И даже те, кто вначале пытались подружиться, быстро отстали.

— И кто из них звонил? — не успокаивался Влад. Отчитываться я не любила, но едкий комментарий сдержала. Мы все же напарники. Да и раз уж мне предоставился случай потренироваться в нормальном общении, почему бы нет. Вдруг, больше такой возможности не будет. А с моими заморочками это вполне реально. Так что я вздохнула и ответила:

— Звонил Потоцкий. Парень с перстнем, что вчера прислал мне напоминание о себе.

— Уже знаешь его имя? — нахмурился Влад.

— Знаю. Как и он твое. Потоцкий из верхушки «Витязей».

— Слышал про него. Хотя встречаться не приходилось. Редкая мразь!

— Тут не поспоришь, — согласилась я.

— Чего он хотел?

— Узнать, понравился ли вчерашний «подарок».

— Урод! — Влад резко сел на диване, отложив книгу в сторону.

— Спокойней. И не с такими сталкиваться приходилось, — заметила я, опускаясь на диван.

— Где? — тут же спросил он и придвинулся ближе.

Немного поразмыслив, я все же ответила:

— Отец не первый раз пропадает. Когда я училась в старших классах, исчез особенно надолго. И тогда его тоже искали. Пришли к нам в квартиру. Их было трое, полных отморозков, — на секунду я запнулась от потемневшего яростью мужского взгляда. Похоже, зря эту историю вспомнила. Думала отвлечь Влада, но получилось наоборот. — Не переживай, ничего страшного не произошло. Болтали они много, грозили, пугали. Приставали, но так, чисто страху нагнать. Дали время на раздумья, чтобы я связалась с отцом. Ну а когда пришли через три дня, я была готова. Собственно, и в первый раз могла сбежать, но надо было понять, что происходит. Во второй раз разговаривать уже не стала. Сам говорил, что у меня внешность обманчивая. Вот эти тоже не ожидали. Пару конечностей я тогда сломала и порезала кое-кого. Потом, правда, пришлось скрываться на даче у дальней знакомой. Школу прогуливать. А дальше вернулся отец и разобрался с проблемой.

— Сам вернулся? — глухо уточнил Влад. — Или ты все же с ним связалась?

— Обычно он не оставлял контактов. И телефон в свои вылазки не брал. Если только одноразовый, но номер мне не сообщал. Это уже после мы придумали код для экстренной связи.

— Теперь понятно, — кивнул напарник, мрачно меня разглядывая. — Значит, ты такое уже проходила. Вот и была готова к похищению.

— Типа того, — не стала отрицать я. Хотя в этот раз ситуация была совсем другой. Гораздо хуже. Но знать это Владу пока рано.

Глава 37

Проснулась я среди ночи. То ли сон плохой разбудил, то ли чувство вины. Почти сразу нахлынули воспоминания, в тишине и одиночестве терзая особенно сильно. Может, потому что не успела полностью перехватить контроль над разумом и моими исковерканными эмоциями. Все же я — не полностью равнодушное бревно, как мне иногда казалось. Но и нормальными чувствами это не назовешь. Впрочем, о нормальности речи не шло, в моей ситуации нормальный человек занимался бы совсем другим. А от того, что творю я, пришел бы в полный ужас. У меня же просто не было другого выхода.

Резко поднялась с кровати и пошла на кухню. Прямо так, в растянутой футболке, что заменяла мне пижаму. Лежать дальше не могла, а заснуть вряд ли получится. Не включая свет, шагала по коридору. Свою квартиру знала как облупленную и могла пройти по ней с завязанными глазами, ни за что не зацепившись. Остановилась у кухонного окна и стояла, бездумно пялясь в темноту двора, плохо освещенного фонарями. А потом услышала шорох, тихие шаги за спиной и поморщилась. Мой гость все еще не утратил привычку спать чутко. Я знала об этом по отцу. Первые годы после ухода со службы он рычал на меня, если ночью просто ворочалась с боку на бок. Привычка всегда быть наготове мешала нормально спать и ему, и мне.

Влад тихо подошел сзади. Постоял немного, а потом теплые ладони осторожно легли мне на плечи.

— Алён, — хриплый мужской голос царапнул по нервам: — я понимаю, ты привыкла  быть одна против всего мира. И другого просто не знаешь. Тебе не протягивали руку помощи, не поддерживали. Думаю, банально ни разу никто не выслушал, кроме того чертового психотерапевта. Но даже таким, как я, прошедшим через ад, понятно, что из этого состояния нужно выбираться. Попробуй чуть ослабить контроль, дай шанс тому, кто рядом. Я прошу тебя о доверии. Сними хоть немного со своих плеч. Поделись со мной ношей. Я не подведу, вот увидишь.

Говорил он красиво, и во мне даже что-то на секунду откликнулось. Где-то там, совсем глубоко. А еще очень