– Да, моя прекрасная жена, они выглядели просто нелепо. Им не жену себе выбирать надо, а няньку… Ну хорошо, я согласен – Будур поступила разумно.

– Она влюблена, а ее избранник достоин этого чувства. И мне кажется, что в его душе горит сильный ответный огонь. Но есть то, что осталось загадкой и для меня.

– Что же?

– Вот это.

Комати раскрыла ладонь. И взгляд императора упал на кольцо с бледно-зеленым нефритом, на который были нанесены старинные письмена триады Огня.

– Я видела, как принц Кемаль снял это кольцо со шнурка на шее и отдал нашей дочери. А она отдала ему тот ужасный перстень, с которым не расставалась ни днем ни ночью.

– Древнее кольцо триады… Неужели эти двое и в самом деле встречались?

– Похоже на то.

– Но как? Как им удалось преодолеть непреодолимые расстояния?

– Не ведаю, мой повелитель. Какое-то волшебство соединило их. Быть может, им помогли добрые ками, что заботятся о древнем роде Фудзивара?

«Какая ты забавная, дочь человеческая! – с нежностью проговорила Маймуна. – Ваши добрые ками не в силах соединить даже две пушинки… Лишь нам, детям магического народа, подвластны и расстояния, и время. Но кое в чем ты права. И за это тебе положена награда. Я придумаю для тебя нечто такое, чему может обрадоваться только такая тонкая душа, как у тебя».

Император рассмеялся и привлек к себе жену.

– Быть может, моя прекрасная. Но раньше добрые ками не очень-то помогали нашему древнему роду…

– Наверное, им надоело бездельничать.

И Комати ответила на поцелуй мужа.

Сиреневатое прозрачное облачко, что прежде обнимало ветку жасмина в высокой вазе, незаметно вытянулось в узкую ленту и выскользнуло в щель между ставнями. Если бы Маймуна умела петь, она бы заливалась соловьем. Но увы, это умение доступно лишь смертным – птицам или детям рода человеческого… А потому пела лишь душа Маймуны. Джинния все больше убеждалась, что дар высокой любви достался самым достойным из людей. Вместе с ней радовался и ифрит.

– Тебе понравилось, моя прекраснейшая? Довольна ли ты нашим даром?

– О да! Я вижу, что дети рода человеческого в счастье так же прекрасны, так же щедры, как мы!

– Быть может, нам надо проститься с принцем и принцессой? Отныне они вместе – и счастливы этим. Мы им больше не нужны.

– Давай еще немного побудем возле них, Дахнаш. – Голос Маймуны звучал теперь совсем по-детски. – Мне жаль с ними расставаться. А вдруг им еще понадобится наша помощь?

– Они сильны и отважны. Это любовь делает их бесстрашными… Зачем таким помощь магии?

– Кто знает, кому и зачем понадобится помощь магии?

– Да будет так, любимая. Но сейчас надо оставить этих юных созданий одних. Да и нам пора отдохнуть. Давно уже я не наслаждался тобой, моя звезда…

Нежная улыбка озарила лицо джиннии. И в высоком темном небе растаяли два сиреневато-серых облачка. Обычно людям не дано слышать джиннов, но в этот миг теплый женский смех раздавался над уснувшим садом. Но некому было удивиться этому чуду.

Тепло ладони принца еще жило в руке Будур. Верхние покои северного дворца освещали только звезды. Тишина и теплое дыхание пришедшей весны придавали принцессе сил. Ей казалось, что она сейчас взлетит. Девушке уже чудилось, что за спиной раскрываются крылья и ветер поднимает ее в бесконечную высь. Принцесса вспомнила тот миг, когда она назвала Кемаля своим избранником и мужем. Каким ярким и гордым светом вспыхнули его бесконечно прекрасные глаза!

Принцесса не могла представить себе, как тяжел и долг был путь к ней. Но то, что принцу Кемалю удалось появиться на пороге ее дома, разгадать загадки, наполняло ее душу ни с чем не сравнимым блаженством. Девушка протянула руку, словно касаясь любимого лица, и прошептала:

– Где ты, мой принц?

И словно в ответ на ее слова, раздались шаги по садовой дорожке. Кто-то шел, стараясь не нарушить волшебной тишины этой праздничной ночи. Принцесса посмотрела вниз. И сердце девушки замерло. Прямо под ее окнами стоял принц Кемаль. Он поднял голову и стал пристально вглядываться в темные окна.

Будур захотела спрыгнуть вниз, но в этот миг Кемаль увидел силуэт девушки.

«Она ждет меня!» Сознание этого наполнило необыкновенным огнем душу принца, а в чреслах зажгло жажду такой силы, что Кемалю едва удалось сдержать стон. Он понял, что теперь, когда она так близка, ничто уже не остановит его, не сможет помешать счастью соединения двух любящих сердец.

И вот уже перед принцем лишь перегородка из шелка и бамбука, отделяющая опочивальню принцессы. Словно сама по себе, отодвинулась последняя преграда между Будур и Кемалем.

– Я пришел, прекраснейшая…

Нежные прохладные пальцы едва коснулись губ принца. От прикосновения, легкого, как пушинка, принц содрогнулся. Необыкновенная сила, что до времени спала, в этот миг ожила и обожгла обоих огнем разгоревшегося желания.

Его глаза были наполнены любовью, они сверкали, словно наибольшая из драгоценностей, какую только мужчина может подарить женщине.

– Я пришел, потому что не мог не прийти. Я чувствовал, что только здесь мое место. И если ты меня прогонишь, я свернусь в клубок у твоего порога, как пес, и буду ждать того мига, когда ты позовешь меня.

– Тебе не придется этого ждать… Если бы ты не пришел сейчас, то я бы спустилась к тебе сама.

И слова больше были не нужны. Только его губы на ее губах, его руки на ее теле. Принцесса наслаждалась этими прикосновениями, вспоминала и узнавала своего единственного. Принц становился все смелее. Сначала на пол упала шелковая накидка карагину, потом просторное парадное платье косодэ… Будур, более ни о чем не думая, помогла Кемалю избавиться от тяжелого халата, украшенного вычурными цветами. Чалма с огромным камнем, казалось, сама легла на низкий столик у окна. Исчезла тончайшая рубашка, и глазам принцессы предстало тело любимого. Несколько мгновений принцесса молча любовалась этим изумительным произведением природы, не в силах коснуться его. Но в следующий миг принц словно разбудил девушку, стянув через голову ее вышитое нижнее платье из алого шелка. Принцесса предстала перед ним во всем блеске своей красоты. Она нежилась в обожающем взгляде, которым ее окутывал Кемаль.

Принц еще никогда не чувствовал себя таким свободным. Одежда ему сейчас просто мешала. Он сбросил и шальвары, не стесняясь своей наготы под откровенными взглядми принцессы. Лишь браслет из змеиной кожи по-прежнему сверкал на его левой кисти.

– Ты так прекрасен, любимый…

Но договорить Будур не смогла – нежные губы принца коснулись ее губ. Этот поцелуй яснее любых слов говорил о чувствах Кемаля. Голова у Будур закружилась, и она отдалась во власть рук принца.

Нежные касания становились все смелее, поцелуи все настойчивее. Казалось, принц пытается за одну ночь наверстать те долгие ночи, что провел вдали от любимой.