— Это не сталтех.

— Подержи-ка своего близнеца, лысый… Точно, не сталтех, — подтвердил Бандикут, глянув через плечо энергика. — Никаких тебе наноматериалов. Кишки, кости… вон желудок, по-моёму. Или печёнка?

— Печёнка… — подтвердил Рождественский. — Посветите-ка, я осмотрю остальных.

Бандикут хмыкнул, но послушно поднял фонарь повыше. Володя перевернул обрубок тела лицом вниз и увидел грубый шов на затылке.

— Нож, — лаконично сказал он, словно хирург на операции, и протянул руку. В ладонь удобно легла рукоять ножа — того самого, которым ему совсем недавно угрожал монстр.

Крови было совсем мало — точнее, не крови, а всё той же розовой жидкости, которая явно имела гемоглобиновую основу, но кровью как таковой определённо не являлась. Без особых церемоний взломав кости черепа там, где они срослись после давнего вскрытия, Володя раскрыл их, словно дверцы крошечного шкафа, и застыл, потрясённый.

Мозга внутри не было. То есть вообще. Вместо мозга в свете фонарей тускло поблескивала металлическая сфера.

— Опа, — озабоченно пробормотал Бандикут. — Таки сталтех.

— Не совсем, — проговорил Рождественский. — По сути, это обычный человек. Заменён только мозг. Других изменений нет.

— А я говорил, я говорил! — затараторил маленький сталкер. — Видишь, чего они из людей делают, доктор-врач?! То есть снаружи — человек, а внутри — железяка!

— Что там у вас? — с любопытством спросил энергик. — Я ж этого гада отпустить не могу.

— Сейчас покажу, — пообещал Володя. Он потянул на себя металлическую сферу, оборвал какие-то нити, уходящие от неё в спинной мозг, и, поднявшись, продемонстрировал трофей Бордеру. — Вот. Это его мозг. Точнее, то, что у него вместо мозга.

— Не вскрывай её! — поспешно предостерёг Бандикут. — Мало ли чего наружу полезет! И вообще не трогал бы — вдруг наники ка-ак прыгнут…

Володя поспешно выронил металлическую сферу на пол, словно обжёгшись. Она глухо стукнула и откатилась к телу бывшего хозяина.

— Охренеть… — Лысый покачал головой, продолжая удерживать слабо дёргающегося и скребущего по бетону ногтями живого мертвеца. — Значит, не сказки… И значит то, что они планируют…

— История про девку вполне может быть правдой. Вот Растаман голова! — с уважением произнёс Бандикут.

— Что-то тут не клеится, — заметил военврач, старательно вытирая ладони о скафандр.

— Почему?

— Потому что они не так уж похожи на людей. На зомби — да, но не на людей. И потом… Примитивные они какие-то. Туповатые. Физически слабые.

— Ага! Слабые. Вон как тебя укатали.

— Их было двое на одного, плюс ещё две живые половины. А один на один я бы с любым справился, скорее всего.

— Ещё бы, гиревой спорт, — подчёркнуто уважительно поддакнул Бандикут.

— А если это первая модель? — задумчиво предположил Бордер. — Бета-версия? Экспериментальные образцы?

Лысый сталкер попал в самую точку. Как же я сам-то не догадался, подумал Володя.

— Видимо, так оно и есть…

— И в трубах они патрулируют, потому что более толковое занятие им просто сложно придумать.

— Точно.

— Слушайте, лишенцы, а я ведь этого знаю! — с нескрываемым удивлением воскликнул Бандикут, который пристально разглядывал пленённого биомеха.

— Типа? — насторожился Бордер.

— Да рожа знакомая! Был такой сталкер, Самоцвет. Пропал, помнится, года два назад… Может, и раньше, я особенно не следил, в книжечку не записывал — оно мне надо? Точно, Самоцвет и есть. Ну-ка…

Бандикут одним движением взрезал ножом плотную ткань скафандра и обнажил бледное предплечье ходячего мертвеца. На нём чернела татуировка — надпись: «ДМБ 2040» и изображение танка на воздушной подушке.

— Самоцветик, — с умилением произнёс маленький сталкер. — Как живой. Узнаёшь меня?

Придавленный ботинком Бордера к полу монстр со свёрнутой челюстью и сломанным носом медленно перевёл взгляд на Бандикута.

— Узнаёшь, говорю?

Монстр равнодушно молчал.

— Ничего он не скажет, — уверенно заявил Володя. — Добейте его и дальше пойдём. Я думаю, у него там блок какой-то установлен. А тебя он в любом случае не помнит — старые мозги вычистили, а вместо них запихнули совершенно другие, машинные. Пародия на человека. Инстинкты.

— Главное, чтобы они не продвинулись дальше в исследованиях, — мрачно пробормотал Бордер.

Оттолкнув Бандикута, он вытянул вперёд руку, сосредоточился и выпустил в изуродованную голову бывшего сталкера Самоцвета заряд энергии, превратив её в головешку.

— Эй, лысая пачка! — возмутился Бандикут, не успевший прикрыться от яркой вспышки. — Предупреждать надо, между прочим!

— Постой, — сказал Володя, заметив, что лысый болезненно поморщился, опуская руку. — Тебя куда зацепило-то?

— А, ерунда, — Бордер развернулся вполоборота, продемонстрировав разорванный рукав плаща, на котором запеклась кровь.

— Давай полечу, что ли… — смущённо пробормотал Рождественский.

— О! Я и забыл, что ты у нас бионик! — обрадовался Бордер. — Давай, лечи. — Он с готовностью подставил предплечье. — Заодно и подкачаешь меня немного. Устал я, магнитно-конфигурирующий генератор много сил жрёт…

Коротышка чуть не подпрыгивал рядом, чтобы лучше видеть, что происходит.

Володя попросил Бордера снять плащ, что тот сделал с видимой неохотой, и осторожно поднёс к ране раскрытую ладонь, готовый в любой момент её отдёрнуть, если что-то пойдёт не так.

— Ну? — поинтересовался энергик, подождав пару минут.

— Сейчас… — процедил военврач.

Легко Растаману было говорить — сам, дескать, разберёшься, как лечить. А как тут разберёшься, если он даже не представляет, что должен делать и что при этом ощущать? Какие прилагать усилия и в каком направлении?…

Рождественский сосредоточился изо всех сил, даже губу закусил от напряжения. Всё внимание сконцентрировал на ране, опасаясь поднять взгляд, чтобы не натолкнуться на ухмылку Бандикута или понимающую, чуть презрительную гримасу Бордера. Поводил ладонью над разорванным рукавом энергика, не ощущая ровным счётом ничего. Никаких, что называется, целительских позывов. Только по виску поползла предательская капля пота, отвлекая и мешая как следует собраться.

Бесполезно.

— Слушай, — с трудом проговорил он, ощущая, как уши начинают пылать пунцовым цветом, — а ты не знаешь, как это делается?

— Понятия не имею, — безмятежно ответил Бордер. — Я ведь не бионик. Никогда не приходило в голову спросить, как это у них получается. Да они, небось, и сами не знают.

Ладно. Володя снова поднёс ладонь к ране, но теперь попытался максимально расслабиться, расфокусировал зрение, словно собирался медитировать. Не может такого быть, чтобы он оказался абсолютной пустышкой как целитель. Не исключено, впрочем, что пустышкой оказались оплавленные импланты, которые сменили уже неизвестно которого хозяина. Однако ни сталкеры, ни Растаман даже не предположили, что такое возможно. Значит, вероятность этого мизерна. Стало быть, надо попытаться изменить сам подход к лечению. Вероятно, нужно не напрягаться, а наоборот, полностью расслабиться, чтобы целебная энергия могла беспрепятственно циркулировать через организм начинающего бионика…