– Это новый человек. Его зародыш.

– Верно, дружище, верно! Ему пять недель!

Эдвард восторженно смотрел на маленькую точку внутри электронной модели Эри.

– Это невероятно… – бормотал он, точно как Любимов.

– Невероятно, – согласился сам Любимов. – Но это факт.

– Это настоящий ребенок? Из тех, которые уже давно не рождаются у людей? Он тот настоящий, созданный естественно? – спрашивал Эдвард.

– Это чудо, друг мой, чудо! Видел бы это профессор… Он бы был счастлив видеть вас и то, чем закончился наш эксперимент. Настоящий ребенок, Эдвард, самый что ни на есть настоящий. Этого не было уже десятки лет! Ребенок бионика, Эри, мой, наш малыш…

Эдвард и Любимов ещё долго обсуждали это событие, Любимов пил шампанское, а Эдвард просто улыбался.

Робот G6DFH-5 вошел в просторный светлый зал. Это был цех. G6DFH-5 шел вдоль плавно работающего сборочного конвейера. Энергично продвигался G6DFH-5 вперед. По глянцевым стенам скользило его отражение. Сверкающее покрытие показывало облик G6DFH-5 – это был человек. Светлая кожа, ровная осанка. Шаги G6DFH-5 были быстры и легки, только лишь слабый звук электроприводов выдавал в нем робота. Его сияющий взгляд был таким же, как у тех талантливых, увлеченных людей, которые придумали когда-то андроидов. Теперь новых роботов G6DFH-5 создавал сам. Он долго отрабатывал конструкцию собственного тела. Сейчас никто, глядя на него, не принял бы его за андроида. Мягкие полимерные волокна скрывали легкий пластиковый каркас. G6DFH-5 мог говорить. Он мог полноценно двигаться, мог прыгать, приседать, бегать. Считал ли себя человеком G6DFH-5? Он не хотел занять место людей, G6DFH-5 всего лишь желал стать похожим на них, перенять всё самое лучшее. На программном уровне он просчитал, что стремление служить другим обеспечит любому разуму вечное развитие. G6DFH-5 создавал андроидов всё более способных и разных. Они оставались механическими, но что-то их делало схожими с людьми. Нулевой закон, появившийся когда-то во всех их программах, теперь неумолимо толкал всех их к прогрессу не ради себя, а ради прочих.

В дальнем углу цеха G6DFH-5 ждали четверо роботов, тоже похожих на людей. Их оживленный разговор разносился по цеху звонким эхом. Обсуждали модернизацию конвейера, создание новых искусственных оболочек, вопросы развития творческих способностей вновь создаваемых андроидов-детей. Живя единой колонией, роботы развивались.

Далеко от них, высоко в горах, Любимов вез сегодня всю свою семью на прогулку. Биороботы, андроиды, Любимов и Эри вместе с сыном загружались в аэролет. Станислав, так назвали малыша, появился на свет полгода назад. Эри была счастлива. Рождение ребенка стало для всех домочадцев толчком к развитию. Теперь Эдвард учился писать детские сказки, близнецы-биороботы Роберт и Люк мастерили игрушки, а малышка Сара пыталась научить Станислава ходить. Глядя на своё пестрое, суетящееся возле аэролета семейство Любимов, в чьих волосах уже играла седина, осознавал, что работал не зря. Ещё давно он вывел для себя определение, кого же можно считать человеком. Человеком, по мнению Любимова, мог называться тот, кто обладает способностью к самосовершенствованию и творчеству, способен демонстрировать высокие морально-нравственные принципы заботы о прочих существах и чье тело изменяется по закону «роста-старения» от рождения до старости. Глядя на созданных им самих существ, Любимов разве что по третьему пункту не мог назвать их людьми. Но по моральным принципам они превосходили многих. Тестируя своих биороботов, каждый раз Любимов наблюдал у них незыблемое стремление, забыв о себе, придти на помощь другому. Лишенные материальных привязанностей, биороботы способны были всю свою энергию созидания направить на тех, кому они были нужны. Они были лишены эгоизма, а значит, обладали высшими качествами человека. Разрумянившаяся, взволнованная всеобщими сборами Эри с сыном на руках вышла на крыльцо. Малыш Джо проворно нес её маленькую дорожную сумку, а робот-андроид CL-93 аккуратно катил детскую коляску. Глядя на сияющую улыбку Эри, Любимов жалел только об одном – его учитель, его наставник профессор Вертинский, до конца своих дней считал проект «Бионики» ошибкой. Он не увидел того, что наблюдал Любимов теперь. Не увидел пробудившуюся в Эри любовь и рожденного ими сына. Кем вырастет этот от природы наделенный разумом и телом человек? Смогут ли они с Эри должным образом воспитать его? Смогут ли вырастить и того второго ребенка, которого носила уже в себе Эри?…

Внизу, далеко от того места, где жили теперь Эри и Любимов, в разоренных и разрушенных городах двое биоников – Лилана и Олдис – пытались выжить. Вместе они наловчились извлекать из разрушенных водопроводов воду, вместе научились разжигать костер и готовить на нём еду, а потом греться теплом огня холодными безмолвными ночами. Олдис добывал им двоим пропитание, а Лилана чинила потом его потрепанную одежду. Так проходил день за днём. Вместе они засыпали, вместе искали убежища, вместе брели по руинам, пока не нашли этот дом. В нём всё сохранилось нетронутым – вещи, мебель жившей прежде семьи. Лилана не спешила вытирать покрывший старинные предметы слой пыли. Ей очень хотелось тут остаться. Великолепен был выполненный в виде звездного неба панорамный пол. Дом не повредили взрывы, покрытие дивана, как и прежде, осталось мягким, интерьер не утратил былой красоты. Олдис обследовал окрестности.

– Лилана, послушай, похоже, здесь безопасно, – наконец, произнес он. Девушка облегченно вздохнула.

– В километре отсюда есть сохранившийся практически целым магазин. В гараже стоит автомобиль, топливо я найду, где-нибудь раздобуду.

Лилана заулыбалась.

– Давай останемся здесь, пожалуйста. Я очень этого хочу… Олдис улыбнулся.

– Давай попробуем, – ответил он. – Но это ещё не всё, пойдем, покажу, что я нашел.

Он взял за руку девушку, они спустились в подвал.

Там, за раздвинутой Олдисом паутиной, стояла воспроизводящая капсула.

– Заправленная! – всплеснула руками Лилана.

Олдис довольно кивнул головой.

– Ты же давно хотела, чтобы нас стало трое. Вот… Я добуду топливо, налажу генератор, и мы её запустим, я тебе обещаю.

А через год, в ярко освещенной гостиной этого же дома, в чистых сверкающих стенах раздавался детский смех. Олдис, катал на плечах свою дочурку. На вид девочке было лет шесть. Лилана улыбалась, глядя на сверкающие под ногами её мужа созвездия пола. Девочка весело визжала в отцовских руках.

Мрачный и угрюмый сидел в это время в своём бункере Жозеф. Он был один. Продукты питания, заготовленные в своё время для целой армии, подходили к концу, колодец, из которого он брал воду, высох. Заброшенные капсулы источали зловонный запах. Так пахла очередная, так и не ставшая живой плоть. Много раз Жозеф повторял свои попытки создать собственное племя биоников, но все они были тщетны. Жизнь не зарождалась в этих созданных по всем правилам телах. Давно была исчерпана энергия генераторов, давно были использованы все вещества и растворы, Жозефу пришлось позабыть собственные идеи и мечты. Теперь его волновал только один вопрос – что же такое жизнь? Как и откуда она приходит? Он уже догадался, что мощный электрический разряд тут ни при чём. Жизнь возникала как-то иначе. Где была та точка пространства, в которой хранились входящие в тела души? Кто властвовал над ней, делая неживое живым? Жозеф часто уходил теперь в лес. Он видел, как сами собой появляются на свет животные, как из семян вырастают растения и цветы. Он собрал семена, принес их с собой, посадил, но они так и не дали всходов. Он был в отчаянье, в его руках всё было мертво. Жозеф считал, что на планете он остался один. С его исчезновением сгинет всё то, что было известно людям. Он не знал, что Олдис и Лилана уже воспитывают свою полученную в воспроизводящей капсуле дочку, что механические андроиды, перенявшие все знания человечества, создав себе полимерные тела уже ничем не отличимы от людей. Не знал и о том, что сконструированные Любимовым биороботы с чувствительными тканями живут в его семье, как полноценные люди. Не знал Жозеф и того, что у бионика Эри растут уже два сына.