Васс смущенно улыбнулся.

– Мне приятно, Алиса, что вы такого высокого мнения обо мне… Однако, я стал таким отнюдь не сразу. Были моменты, когда я, как и все попавшие туда, просто хотел умереть и даже некоторое время отказывался от пищи.

Я в ужасе захлопала глазами.

– Но, как выяснилось, что не убивает нас, то делает нас сильнее! В день той ужасной бури, которая, как я недавно узнал, действительно могла погубить все человечество, я многое понял и переосмыслил. И именно тогда я стал тем человеком, которого вы сегодня видите перед собой.

– Вы удивительный человек, Васс. – Только и могла я на это ответить. – Но скажите, почему Тарий 13, в чьем уме и дальновидности я никогда не сомневалась, выбрал себе в преемники не вас, а Георгия? Простите, но мне кажется, что с его стороны это было ошибкой.

Принц Васс покраснел, но, как я поняла, отнюдь не от похвалы.

– Боюсь, Алиса, у него просто не было другого выбора. Повторюсь, я отнюдь не стразу стал тем человеком, которого вы видите перед собой. В то время, когда Императору Тарию13 нужно было искать себе замену, я вел себя крайне легкомысленно. Трон для меня казался слишком большой ответственностью, я не хотел даже думать о том, что мне нужно будет отвечать за жизни людей всего Запретного города и не только. Да что там, я не хотел тогда отвечать даже за собственную жизнь, прожигая ее вместе с такими же знатными повесами, каким был и я сам. Мне тогда казалось, что у меня впереди уйма времени и тратить его на то, чтобы заботиться о других глупо. Я тогда, как оголтелый, бросался во все тяжкие, хотел перепробовать все удовольствия этого мира. Однако, через некоторое время понял, что это не приносит мне внутреннего удовлетворения, я чувствовал, как огромный шар пустоты буквально расползается у меня внутри и не знал, отчего это происходит и как с этим бороться. А потому опускался все ниже в поисках удовлетворения. – Тут он на некоторое время замолчал. – Я осознал, как был неправ, избрав подобный стиль жизни, только когда передо мной встал действительно серьезный выбор, который поставил передо мной Ивар1. Я тогда понял, что ответственность, от которой я так самозабвенно убегал, все же меня настигла. И знаешь, только когда я взял ее на себя, когда решил, что уже не могу стоять в стороне и готов пожертвовать всем: свободой, честью, жизнью, – ради спасения людей, только тогда я понял, что по-настоящему живу. А когда чуть не погиб в стихии, понял, что хочу изменить свою жизнь, потому что, оглянувшись назад, я увидел, что раньше и не жил вовсе, а убегал от жизни, убегал от себя самого. Теперь я другой человек и у меня появился шанс доказать это всем.

Некоторое время мы просто молчали. А потом я положила свою руку поверх его руки и сжала.

– Повторюсь, принц Васс, я восхищаюсь вами!

– Спасибо, Алиса, только давай теперь перейдем все же на “ты”.

– Ну, мне как-то не удобно, вы же принц!

– А ты вернула мне свободу и подарила великое счастье любить и быть любимым. Ведь если бы не ты, то мы с Еленой никогда бы не нашли друг друга.

Мне нечего было на это возразить, поэтому я просто улыбнулась.

В это мгновение в комнату вошла Ленка.

– Эй! Что это вы тут делаете? Смотри Алиска, начну ревновать! – И она, засмеявшись, села ему на руки и обхватила шею.

– Не стоит. Мое сердце навсегда отдано другому! – Также рассмеявшись ответила я. – Ладно, мне как раз пора его найти.

Я вышла из комнаты, где осталась целующаяся парочка, и отправилась на поиски Максима, как это ни странно, но я уже успела по нему соскучиться, к тому же малыши сейчас спали, и я могла себе это позволить. Я шла по коридору и заглянула в комнату для совещаний. К сожалению, там никого не оказалось, но память тут же перенесла меня в тот день, когда я вывалилась сюда прямо из Главной тюрьмы Запретного города. Мне тогда показалось, что Ивар тоже вот-вот здесь появится и затащит меня обратно. Я судорожно сжимала воротник рубашки Максима, который очень во время подоспел, чтобы подхватить меня из Ленкиных рук, и смотрела на пространство, из которого только что появилась.

– Алиса, что случилось? – Услышала я прямо над ухом взволнованный голос Максима.

Однако, я все также таращилась в пространство и не могла ничего ответить. Страх, который я только что испытала не желал меня отпускать из своих цепких лап.

– Алиса, да посмотри же на меня! – Закричал Максим прямо мне в лицо и немного встряхнул.

Только тут я немного пришла в себя и осознала, что нахожусь в безопасности. Я уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Никто в комнате не ожидал подобного, поэтому все просто стояли в недоумении.

– Алиса, ну скажи же, наконец, что там произошло? Я же с ума схожу! Чуть не вытряс из Ленки весь дух, чтобы она, наконец, очнулась!

– Там был Ивар. – Наконец выдавила я. – Он почти меня схватил, я думала, что … – Дальше я договорить все же не смогла и просто уткнулась Максиму в плечо. А вот он наоборот, зарычал и прохрипел:

– Лена, отведи меня туда сейчас же!

– Что? – Мои слезы тут же высохли, и меня снова затрясло, только уже по-другому поводу. – Ты с ума сошел! Там же куча охраны! Тебя убьют быстрее, чем ты успеешь что-либо сделать!

– А это мы еще посмотрим. – Тихо ответил он и попытался оторвать мои руки от своего воротника.

Только я не собиралась его отпускать ни на минуту, поэтому вцепилась так, что отодрать меня от него не смог бы никто!

– Сегодня для меня достаточно переходов и переводов! – Воскликнула Лена, останавливая нашу маленькую борьбу.

Некоторое время эти двое сверлили друг друга взглядами. Наконец, Максим сдался и крепко меня обнял.

– Кстати. – Сказал он поверх моей головы. – Если вы, барышни, еще хоть раз будете своевольничать и уходить на задание, не уведомив нас… – Дальнейшее красноречивое молчание обещало нам множество наказаний.

Васс удивленно взглянул на Ленку, и она смущенно зарделась.

– Ну ладно, девушки. – Вмешался лорд Марк. – Может, вы все же расскажете внятно, что там происходило?

– Леди Алиса. – Вывел меня из задумчивости чей то голос. – Что-то вас давно не было видно.

Я обернулась и увидела искривленное неприятной усмешкой лицо принца Георгия.

– Боюсь, что встреча с вами не стоит в приоритете моих дневных занятий. – Ответила я и попыталась его обойти, направляясь к выходу.

Однако, он загородил собой проход .

– Да уж, с появлением Васса вы все встрепенулись. Теперь все только и говорят, что о нем, а обо мне забыли! Как будто и не было меня! Меня! Того, кто все это начал, кто и создал Сопротивление!

– Не льстите себе. Вы были не одиноки.

– Ах да, я совсем забыл о Максиме, который все это время только и делал, что страдал по своей возлюбленной, которая с завидной регулярностью попадала в плен к Императору. Честно говоря, на его месте я бы еще задумался кто на самом деле отец его детей.