* * *

Я сорвалась с места еще до того, как ты договорил. Изо всех сил сжимая в кулаке ключ, я думала, что ты в любую секунду бросишься за мной, толкнешь, придавишь к земле сильными руками. Я не оглядывалась. Бежала прямо через соляные кусты, колючие листья которых царапали мне ноги. Веточка зацепилась за мои шорты, и я унесла ее с собой. Даже не заметила. Через маленький термитник я перепрыгнула. Я видела твою машину, припаркованную рядом с постройкой, где ты рисовал, – капотом в сторону пустыни. И надеялась, что ты оставил в багажнике хоть что-нибудь – воду, еду, бензин. Через дыру в сетке я вылетела в загон с верблюдицей. Она встала и рысью двинулась ко мне. Но я пронеслась мимо.

– Пока, детка, – задыхаясь, выпалила я. – Прости, что не беру тебя с собой.

Она пробежала рядом, делая один длинный скачок на каждые три моих шага. Хотелось выпустить ее, но тратить на это время я не рискнула.

Подбежав к машине, я вставила ключ в скважину замка на дверце. Он не поворачивался. Был слишком тугим. Или мне достался не тот ключ. Я дергала его из стороны в сторону, чуть не сломала в замке. А потом обнаружила, что дверь не заперта. Я распахнула ее, и она громко скрипнула тугими петлями.

Я оглянулась. Напрасно. Ты шел от Отдельностей в мою сторону, размахивая руками и красной корзиной. Не спешил. Наверное, думал, что я не умею водить, и был убежден, что я никуда не денусь. Но я знала, что уеду. Я рывком села за руль. Захлопнула дверь. Воткнула ключ в замок зажигания. Ноги едва доставали до педалей, рычаг под сиденьем забился песком и не работал. Я сдвинулась на самый край. Руль так нагрелся, что невозможно стало держаться за него. В этой машине воздуха не было. Только жара. Я пыталась вспомнить, что говорил папа: поверни ключ, ногу на сцепление, передача на нейтралке. Или на первой? Я оглянулась на тебя. Ты зашагал быстрее, что-то кричал мне, но я не различала слов. Ты был уже в верблюжьем загоне.

Я повернула ключ. Машина разом ожила и двинулась вперед. В тот момент, когда она рванулась с места, у меня мелькнула мысль: получилось. Я уезжаю! А потом нога соскользнула, и машина остановилась. Заглохла. Я ударилась грудью о руль.

– Давай, давай! – закричала я, стуча по нему. Ты был уже в десяти метрах или даже ближе. – Да поезжай же!

Ты тоже что-то кричал. Я давила ступней на педали без разбору, налегала на них телом, чуть ли не усилием воли посылала машину вперед. Какая-то влага стекала по щекам – возможно, пот, слезы или кровь. Ты протягивал ко мне руки, словно в мольбе.

– Почему, Джемма? – повторял ты. – Почему ты так поступаешь?

Но я знала почему. Потому что это мой единственный шанс, потому что я не представляла, когда мне снова представится случай сбежать отсюда. Я перевела рычаг обратно на нейтральную передачу. Повернула ключ. Не знаю, как я вспомнила всё это. Может, просто одержала верх другая моя сторона – взрослая, прагматичная, запоминающая такие вещи. Я выжала газ, но не слишком сильно. И машина не заглохла, двигатель выжидательно заурчал. Когда я наблюдала за тобой в тот раз, ты отпускал сцепление медленно. Я попыталась сделать то же самое, одновременно сильнее нажимая на газ другой ногой. Машина взревела. Я вцепилась в руль, балансируя на краю сиденья. Ты приближался.

Внезапно ты понял, что я могу справиться. И ринулся ко мне, твое лицо исказилось от сердитого крика. Ты швырнул в машину красную корзину, она загрохотала по крыше. Листья и ветки высыпались на ветровое стекло. Но машина всё равно ревела, как пес на поводке, в ожидании побега. Я отпустила сцепление. Хоть я и старалась сделать это осторожно, в точности как ты, у меня не вышло. От испуга я завизжала на все пески, обжигаясь о руль, так пронзительно, что мной загордились бы все друзья. Завопила так, что удивительно, как меня не услышали поисковые группы.

Зато услышал ты. Твое лицо появилось за окном, ладони прижались к стеклу, пальцы царапали дверь, взгляд стал жестким. Я надавила газ сильнее, и машина по-кроличьи прыгнула по песку. Я чувствовала, как вертятся колеса. Ты метнулся вдоль машины, дотянулся до бокового зеркала, уцепился за него.

– Джемма, не делай этого! – решительно приказал ты. – Так нельзя.

Я вильнула в сторону, но ты удержался. Рванул ручку, дверца приоткрылась. Я захлопнула ее и защелкнула замок. В досаде ты ударил ладонью по окну. Я снова нажала газ, и ты побежал рядом с машиной, держась за зеркало. Тянул за него, будто надеялся силой остановить машину. Я вдавила педаль в пол. Этого было достаточно. С криком ты покатился по земле, боковое зеркало осталось болтаться на каких-то проводах и биться о бок машины. Я слышала, как ты вопишь вслед мне хриплым и отчаянным голосом.

А передо мной вдруг открылось огромное, широкое пространство. Я повернула руль и повела машину к холмам на горизонте, при повороте машина слегка забуксовала. Двигатель взревел от натуги, ехать по рыхлому песку стало труднее.

– Не надо! – шепотом взмолилась я. – Только не застрянь, пожалуйста!

Я поддала газу, чтобы поскорее выбраться на твердую почву, и взглянула в зеркало заднего вида. Ты уже поднялся, но продолжал кричать и протягивать ко мне руки. Потом помчался за машиной, молотя кулаками воздух как сумасшедший.

– Нет! – орал ты. – Ты об этом пожалеешь, Джемма!

Ты сорвал с себя шляпу, швырнул ее вслед машине, потом стал наклоняться, подбирать камни, палки – всё, что попадалось под руку, и тоже кидать в меня. Я слышала, как камни глухо ударялись о багажник. Твои вопли были свирепыми, как у дикого зверя… будто ты потерял всякую власть над собой. Стиснув зубы, я давила на педаль. Потом камень отскочил от шины, и машина вильнула на ходу. Я взглянула в зеркало. Склонившись к земле, ты бросал камни, целясь в колеса, будто надеялся пробить их. Но я упрямо вдавливала педаль в пол, и машина, вихляясь, удалялась все дальше от тебя.

Я ни за что бы не позволила меня остановить.

* * *

Машину трясло, под колеса попадали камни и кусты спинифекса. Мне как-то удавалось вести ее по прямой к далеким теням, которые я считала заброшенным рудником. Следовало бы переключить передачу, но я не решалась. Сначала надо дождаться, когда ты и твои постройки останутся далеко-далеко позади, а уж потом рисковать. Машина надрывно стонала. Ты тоже наверняка слышал эти звуки, и от каждого отчаянного стона сцепления твое сердце обливалось кровью.

Строения удалялись, становились всё меньше, наконец я перестала видеть тебя в зеркало. Тогда-то я и расплакалась, но, Бог свидетель, я повторяла: у меня получилось! Я уехала далеко, одна… без тебя. Совсем одна. Я свободна. Я вопила, визжала на всю пустыню. И рулила в никуда… где был остальной мир.

Несколько раз колеса так взрывали песок, что машина начинала буксовать. Я газовала что есть мочи, как делал ты, и снова набирала скорость. Всякий раз машине хватало сил выбираться из рыхлого песка. Передачу я переключила, когда из-за запаха подумала, что двигатель горит. Получился самый стремительный в мире экспресс-курс вождения. Если бы со мной в машине сидел папа, его хватил бы инфаркт. Я взглянула на датчик топлива: бак наполовину полный, точка посередине; и вместе с тем наполовину пустой. Датчик температуры не внушал оптимизма, показания мало-помалу приближались к красной секции. Я догадывалась, что это означает: машина перегрелась. Одно я знала наверняка: твою машину я точно раздолбаю.