Мой голос прозвучал так громко, что я вздрогнула. Положив голову на руль, я без слов запела какой-то церковный гимн, который мы учили в школе. Но некому было поддержать мое пение. Тишина настороженно притаилась вокруг, опасная, как волк. Я задумалась, что там, в этой черноте. Меня затрясло, всё поплыло перед глазами. Только немного погодя я поняла, что плачу.

* * *

Я собрала всю растительность, какую только смогла найти и оборвать, не повредив руки, подсунула ее под шины, но так и не сумела сдвинуть машину с места. Колеса лишь перемешивали ветки и листья с песком, но зацепиться им было не за что. Я повторила попытку, на этот раз с мелкими камнями, но стало только хуже, колеса глубже ушли в песок. Если бы кто-нибудь толкал машину, пока я газую, я могла бы вывести ее из ямы, но рядом не было никого, и мои попытки оказались безнадежными. Я выскочила из кабины и пнула шину, хотя понимала, что это дохлый номер.

К тому времени, как я бросила машину, уже начинало светать. Я взяла с собой бутылку с водой и нахлобучила на голову твою шапку. Она была великовата и то и дело съезжала на глаза. Я понимала, что по жаре идти будет трудно, но у меня не оставалось выбора. Сидеть в машине было бессмысленно – так меня никто не найдет. И потом, час еще довольно ранний. Пока прохладно.

Я тащилась по песку, держась левее дюны. Вскоре у меня заныли мышцы бедер. Поначалу я шла быстро, стараясь пройти как можно больше до того, как начнется жара. Но жара уже началась. Я заметила это, когда стало трудно делать глубокие вдохи и когда с каждым шагом ноги словно наливались свинцом. Опустив голову, я сосредоточенно смотрела на них… переставляла вперед сначала одну, потом другую ногу. От меня начинало пованивать, свежий пот смешивался с засохшим, вчерашним. Я глотнула воды. С каждым глотком казалось, что его одного слишком мало, но выпить сразу много я не могла себе позволить.

Так я шла некоторое время, как вдруг поняла, что не вижу деревьев. Ни единого. Самым высоким ориентиром на этой ржаво-красной равнине был кустик спинифекса. Я остановилась, обернулась и оглядела бесконечность, окружающую меня. Ничего, кроме песка. Как здесь найти хоть что-нибудь? Я села на теплый песок. Сжалась в комочек, стала такой маленькой, какой только смогла, и закачалась из стороны в сторону. Расплакалась, потом возненавидела себя за это… за то, что зря потратила столько жидкости на слезы. Песчинки липли к щекам и царапали их. В отдалении слышался свист ветра, он разносил песчинки, закручивал их вихрем. Пыль оседала у меня во рту, облепляя зубы и язык. Эта земля словно выветривала меня, как камни. Мне предстояло умереть. Глупо было даже надеяться, что я куда-нибудь доберусь.

Но что-то не давало мне сдаться. Еще нет. Не теперь. Я заставила себя встать. Продолжала идти. Старалась думать о доме. Представляла, как Анна идет рядом, подгоняя меня. Но всякий раз, когда я поворачивалась посмотреть на нее, она исчезала. А ее голос – нет, он вился вокруг меня, как легкий ветерок.

Я допила жалкие остатки воды. Потом облизала верх бутылки, ныряя языком в бороздки для крышки. И бросила пустую бутылку на песок. Снова переставляла одну ногу за другой. Продолжала идти. Какое-то время шла довольно бодро. Но потом солнце поднялось выше, и весь его жар обрушился с небес прямо на меня. Я начала спотыкаться. Падать. С трудом заставляла себя снова встать. И продолжала идти вперед, волоча ноги по песку. Руки я вытянула перед собой, хваталась за воздух, пыталась хоть как-нибудь двигаться дальше. Земля хотела меня себе, ее руки уже были наготове для захвата. Я не смогла бы держаться на ногах вечно. Опять споткнувшись, на этот раз я уже не сумела встать. И поползла дальше на четвереньках.

Я разорвала на себе футболку, сбросила ее, пытаясь охладиться хоть как-нибудь. Следующей пришла очередь ботинок. Я оставила их позади на песке. Потом шорты. Ползти в одном белье было удобнее. Я даже умудрилась встать и сделать несколько шагов, но снова упала. Потом лежала на песке лицом вверх, к солнцу, и пыталась дышать. Всё вокруг было таким слепящим и белым. Я перевернулась. Надо двигаться дальше. Просунув пальцы под резинку трусов, я спустила их по ногам. Еще через несколько метров расстегнула лифчик.

Я ползла вперед. Песок царапал кожу, но терпимо. Без одежды стало прохладнее. Я снова уговаривала себя встать, и наконец мне это удалось. Но я едва держалась на ногах. Я качалась, голова описывала круги в воздухе. Муха залетела мне в ноздрю, отчаянно разыскивая хоть какую-нибудь влагу. Я почувствовала, как она заползает всё дальше. Затем налетели другие мухи. Они роились вокруг, садились на меня, словно я уже стала трупом. Лезли и в уши, и в рот, и между ног. Отмахиваться от них означало бы тратить слишком много сил. И я вместо этого сделала еще один шаг. Мир завертелся. На миг небо стало красным, песок – синим. Я зажмурилась. Сделала очередной шаг. Сосредоточилась на ощущении от песчинок под ногами, горячих, но не жгучих. Так я и шла, голая, ослепшая, облепленная мухами, ориентируясь только по ощущениям. Я не знала, куда направляюсь. И вообще мало знала. Только то, что я еще двигаюсь.

Спустя какое-то время я снова рухнула. На этот раз я поняла, что не смогу подняться, как бы ни старалась. Я перекатилась по песку, уткнулась в него лицом. Мне хотелось быть зверем, зарыться глубоко-глубоко. Я рыла песок, стараясь втащить себя в нору, добраться до прохлады. Но все мои силы покинули меня вместе с потом. Иссякли. Песок впитал всё. Я лежала, наполовину зарывшись в кучу песчинок. Отгородившись закрытыми глазами от солнца, я провалилась вниз.

* * *

Сначала – пальцы ног, потом ноги, тело и, наконец, голова… вниз, вниз, я погружалась глубоко в песок. Проваливалась между песчинками. Прошла сквозь землю и камни, мимо звериных нор, древесных корней, крохотных роющих землю насекомых, и так до тех пор, пока не вышла наружу с другой стороны.

Я лежала в постели у нас дома. Глаз я не открывала, но слышала голоса. Телевизор был включен. Я узнала голос одного из дикторов новостей.

– Сегодня на Лондон обрушилась невероятная погодная аномалия, – говорил он. – Еще одна волна экстремальной жары.

Я оказалась укрыта пуховым одеялом до самого подбородка. И не могла сбросить его. Как будто оно было пришито к подушке и укутывало меня, душило жаром. Я чувствовала, как пот струйками стекает по спине, как пропитываются им волосы.

Чем-то запахло. Кофе. Мама дома. Я прислушалась. Она гремела посудой на кухне и мурлыкала себе под нос глупую песенку. Мне хотелось к ней, но я не могла выпростать ноги из-под одеяла. Только беспомощно пинала его, чувствуя себя под ним как в ловушке. Глаза по-прежнему оставались закрытыми, будто их заклеили. Я закричала:

– Мама! Подойди сюда!

Она не отзывалась. Только мурлыкала громче. Но я знала, что она меня слышит. Кухня находилась по соседству, стены были тонкие. Я позвала еще раз:

– Мама, помоги!

Она перестала греметь посудой, словно услышала меня. Потом включила по радио классику, заглушив любой шум. Я заметалась, пытаясь выбраться из постели. Но ни за что не могла уцепиться. Тумбочки на привычном месте не оказалось. Рядом с кроватью не было ничего. Я продолжала звать маму на помощь. Но она только прибавляла громкость радио. А потом я вдруг поняла, почему она не идет ко мне. Это она зашила мои глаза, и она же зашила меня в одеяло. Она хотела держать меня в плену.