Наконец Энтони спросил:

— Ты решил над нами пошутить, Джейсон?

— Нет.

— Точно?

— Я когда-нибудь шутил такими вещами? — огрызнулся Джейсон.

— Хотел лишний раз убедиться, — рассмеялся Энтони.

Эдвард нахмурился и проворчал:

— Не вижу ничего смешного. Тони.

— А я… вижу, — выдохнул Энтони между приступами смеха.

— А я нет.

— Тебе это и не должно казаться смешным, Эдди, — сухо произнес Джеймс. — По той простой причине, что наш многоуважаемый старший брат никогда не вызывал тебя на ковер.

— Какая разница? — обиженно поинтересовался Эдвард.

— Великая! Тони развеселился потому, что на сей раз скандал решил учинить Джейсон. Очевидно, для разнообразия. Мне это тоже представляется забавным… и запоздалым.

— Запоздалым? — негодующе повторил Эдвард.

— Я имел в виду развод, а не скандал. Этот брак с самого начала не имел никакой перспективы. Он должен был распасться много лет назад. И то, что Джейсон наконец образумился…

— На разводе настаивает Фрэнсис, — перебил его Джейсон.

— Она? — опешил Эдвард. — Это придает делу совершенно иную окраску. В таком случае просто откажи ей.

— Я решил этого не делать.

— Почему? — спросил Эдвард.

Джейсон вздохнул. От Эдварда он ожидал поддержки, а не противоречия. Он думал также, что хохотать станет не Энтони, а Джеймс. Вместо этого Джеймс выступил на его стороне. Невероятно.

Дерек пока молчал. Слегка нахмурился, но скорее от растерянности; чем от горя.

— Она хочет выйти замуж за другого, Эдди, — сообщил Джейсон. — Было бы эгоистично с моей стороны чинить ей преграды, учитывая, что мы никогда не жили нормально.

— Ты с самого начала знал, что нормальной жизни не выйдет, — покачал головой Эдвард. — Я тебя предупреждал, что придет время и ты пожалеешь о своем решении, но выхода у тебя уже не будет. Тогда ты утверждал, что это тебя не волнует.

— Да, ты меня предупреждал, — согласился Джейсон. — В то время меня действительно не волновали такие вопросы. Но разве можно винить меня за принятое в юности решение, если учесть, что я заботился о судьбе своего ребенка?

— Но разводиться решил не ты, а она, и ее следует проучить, — не унимался Эдвард.

Энтони с улыбкой слушал, как препираются старшие братья. Джеймс скрестил руки на груди, лицо его хранило обычное бесстрастное выражение. Эдвард так разволновался, что стал красным, как рак. Единственное, что могло повлиять на его позицию, была очередная порция правды.

— У нее есть любовник, Эдди. Она призналась. Более того, Фрэнсис собирается выйти за него замуж. Энтони выпучил глаза.

— У Фрэнсис любовник?.. Ну, дела! — Он снова расхохотался.

— Успокойся, малыш, — проворчал Джеймс. — Теперь это действительно не смешно.

— Нет, вы только подумайте! Фрэнсис! Его Фрэнсис! — не унимался Энтони. — Крошечная серая мышка! Не могу представить, чтобы у нее хватило решимости… Учитывая характер Джейсона… Выходит, она серьезно все обдумала. Все равно не могу поверить, честное слово, не могу…

Поскольку поверить было действительно трудно, Джеймс вопросительно взглянул на Джейсона, и тот коротко кивнул:

— Это правда. Можете представить, как я сам был шокирован. Между тем я не собираюсь винить ее за неверность, учитывая, что я… в общем, у нас никогда не было настоящей семейной жизни.

— Джейсон, это не имеет никакого значения, — проворчал Эдвард, по-прежнему хмурясь. — Супруги могут пренебрегать своими обязанностями, но развод — не выход. Никогда! Во всяком случае, в наших кругах.

— Никогда — это неверно, — возразил Джейсон. — Разводы встречаются и в высшем свете, просто они довольно редки.

— Отец прекрасно понимает, какой урон репутации семьи наносит развод, — вступил наконец в беседу Дерек. — Я считаю, что он поступает благородно, предоставляя женщине долгожданную свободу.

Джейсон с огромным облегчением улыбнулся сыну. В конце концов больше всего его волновало именно мнение Дерека.

— Уймись, Эдди, — произнес Джеймс. — Даже малыш понимает, что мертвую лошадь погонять бесполезно. — Затем он добавил, обращаясь к Джейсону:

— Тебе следовало сразу сказать, что ты уже принял решение и не собираешься с нами советоваться. Если ты сам ни о чем не жалеешь, больше это никого не касается, не так ли?

— Не все обладают правом на такую роскошь, — заметил Джейсон. — Тем более когда дело касается равных нам по положению людей. Но, как ты правильно заметил, решение уже принято. И спасибо тебе, Джеймс, за поддержку.

— Боже милосердный, так я тебя, оказывается, поддержал?! — воскликнул Джеймс с деланным удивлением. — Поехали в Найтон, Тони. Может, тебе удастся вселить в меня хоть немного здравого смысла. Похоже, я его весь растратил.

Энтони улыбнулся.

— Здравый смысл никому из нас не помешает.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Джеймс. Джейсон улыбнулся, когда два его младших брата вышли из комнаты. Затем он встретил разочарованный взгляд Эдварда и вздохнул.

— Ты делаешь ошибку, Джейсон.

— Я уже понял, что ты так считаешь. Мне же развод представляется исправлением ошибки, сделанной много лет назад.

— Наконец-то я узнал, чего ради мой отец устроил семейный совет, — сказал Дерек, входя в гостиную.

Келси вышивала в кресле у окна. Она поспешно отложила работу в сторону и взглянула на Дерека несколько встревоженно. Голос ее, однако, был, как всегда, спокоен.

— Я ничего не знала про эту встречу. Разве ты мне говорил?

— Все правильно, ты вышла из комнаты вместе с остальными женщинами раньше, чем об этом стало известно.

Она неожиданно нахмурилась.

— Я не хочу вспоминать этот вечер. Дерек поморщился. Вчера, по дороге домой, Келси не скрывала своего недовольства. Она просто бесилась из-за того, что он поставил ее перед необходимостью лгать и изворачиваться. Одна фраза запомнилась ему особо.

— Если ты так меня стыдишься, что представляешь чьей-нибудь вдовой или кузиной, то лучше не ездить туда, где меня надо представлять.

Забавно, но Дерек вдруг осознал, что совсем ее не стыдится. Напротив, он испытывал гордость, когда их видели вместе. Теперь Дерек понял, почему он не постарался найти уважительную причину, чтобы не приводить Келси на вечер к Регги. В глубине души ему хотелось познакомить ее со своей семьей. Это было чертовски глупо и не поддавалось никакому объяснению. Нет, Келси Дерек не стыдился. Наоборот. Он стыдился того, как начались их отношения, но с этим, к сожалению, ничего нельзя было поделать.