Вторая попытка Мадлен оказалась еще менееудачной. Я никогда не считала, что ее можно легко провести, но надо признать,что она допустила крупную оплошность, доверив управление заведением Линде,наркоманке. Единственное, что не прощается в наших домах, – это наркотики. Еслиполиция их находит, это сулит крупные неприятности. Фредди, один из метрдотелейзаведения, несмотря на близорукость, заметил под повязками на руках этойдевушки следы от уколов. А от внимания Мадлен это ускользнуло.

Линда, не довольствуясь сильными наркотиками,вела очень беспорядочную личную жизнь. Она не имела никакого понятия, какзаниматься делами. Хуже всего то, что она полностью провалилась на последнемиспытании: ей не удалось поладить с метрдотелем Филиппом. Днем он работал в однойиз посреднических фирм на Уолл-стрит, а вечером становился мастером на всеруки. Мне он никогда не нравился, я не доверяла ему, однако он имел сильноевлияние на Мадлен.

Филипп совал свой нос повсюду. Однажды, когдаон рылся в ванной комнате Линды и нашел там шприцы, сразу поспешил доложить обэтом Мадлен. Ей пришлось выгнать Линду. Итак, Мадлен пригласила меня к себевыпить кофе и обсудить «чрезвычайно срочное» дело.

Когда я остановилась перед красивым зданием,где когда-то работала, мое сердце сжалось при мысли о том, что одно из самыхоживленных заведений Нью-Йорка вскоре закроет свои двери.

Мадлен, как всегда элегантная, открыла мне,провела в свои личные апартаменты и безо всякого предисловия начала:

– Думаю, ты знаешь, зачем я тебя пригласила.

– Ты хочешь оставить дела, я слышала, –ответила я.

– Я только что вышла замуж и уже в положении.Мне нужно компетентное лицо, способное взять в свои руки руководствозаведением.

– Почему же ты обратилась ко мне?

– Честно говоря, я бы не отдала предпочтениетебе, но после двух провалов поняла, что ты единственная сможешь меня заменить.Я следила за твоим подъемом. Когда-то ты была всего лишь секретаршей,принимавшей клиентов, а теперь меньше чем за год ты стала лучшей мадамНью-Йорка. Я восхищаюсь твоим подвигом и, думаю, ты созрела для того, чтобыперенять мое дело. Итак, я задаю тебе только один вопрос: ты согласна или нет?

Мадлен располагала самой солидной клиентурой вгороде и, приобретя ее, я стала бы некоронованной королевой Нью-Йорка.

Но Филипп меня не интересовал, а здание – темболее. Дому Мадлен я предпочитала непосредственную атмосферу моей квартиры, гдея могла пройтись по комнатам, наблюдая за работой. А там пришлось бы сновать сэтажа на этаж.

– Сколько ты хочешь за свою книгу записей ителефонные линии? – спросила я.

Мадлен потребовала задаток в пять тысячдолларов и выплату остатка при передаче телефонных линий.

Таким образом, я стала ее преемницей. Первыммоим шагом стало приведение ее «черной книги» в соответствие с моими записями.У нее имелись координаты нескольких сотен клиентов со сведениями об ихкредитоспособности, эротических наклонностях и, в некоторых случаях, дажеразмерами половых членов. Разумеется, имена большей части клиентов заменялисьпсевдонимами.

Некоторые мужчины классифицировались посклонности к алкогольным напиткам, например: господин Ред Лэйбл, господин КаттиСарк. Другие сами выбирали себе кличку: Марко Поло, Платон, Аристотель, Цезарь,или проще всего: г-н Белый, г-н Черный, г-н Коричневый и т. д.

Под некоторыми псевдонимами скрывались поройочень известные лица. В ее книге был список знаменитостей, от которого пришлибы в зависть «Кто есть кто» и «Великосветский сплетник».

Меня всегда считали мадам, обслуживающейеврейскую общину. Мадлен же была мадам истинных американцев, протестантов,ведущих свое происхождение от отцов-первопоселенцев и, унаследовав ееклиентуру, я воистину совершила вселенское объединение.

Большинство клиентов из списка часто посещализаведение Мадлен. Но были и некоторые исключения. Я их отметила, когда звонилаклиентам, чтобы предупредить их о смене руководства.

Например, г-н Изаксон не сам ответил назвонок.

– У телефона госпожа Изаксон. Мой муж умерчетыре года назад.

Г-н Моррис, например, заявил:

– Вам следовало бы позвонить лет десять назад.Мне почти восемьдесят, и секс для меня уже только приятное воспоминание.

У г-на Пургави не оказалось проблем свозрастом, но, похоже, и он не испытал особого восторга от моего звонка.

– Дорогая мадам, – объяснил он мне холодно. –Когда я был холостяком и вел распутную жизнь, у меня был номер вашего телефона.Сегодня я – уважаемый человек, который удачно женился. Поэтому никогда незвоните мне домой, но… вот вам номер моего рабочего телефона…

Тем же, кто проявлял интерес, я говорила:

– Здравствуйте! Меня зовут Ксавьера, я –голландка, мне двадцать пять лет (я немного жульничала и давала себе на двагода меньше). Я живу в красивом здании в центре города и теперь веду дела Мадлен,которая оставила бизнес, потому что ждет ребенка. Вы можете прийти выпитьчашечку кофе и поболтать с нами. Если обстановка вам понравится, мы будемсчастливы видеть вас время от времени среди своих гостей.

Я действовала настолько успешно, что компенсироваласвои расходы в течение двух месяцев.

Книга записей Мадлен была настоящей золотойжилой. Ее следовало бы запереть в Форт-Нокс, где хранится золотой запас США. Идругого, поскольку было необходимо, чтобы книга постоянно находилась возлетелефона для проверки личности клиентов, я не всегда могла обеспечить ейсоответствующую защиту. За книгой, имеющей такую ценность, требовалосьпостоянное наблюдение.

Через некоторое время после этого приобретенияя наняла девушку, находившуюся под покровительством чернокожего сутенера. Этотшаг стоил мне многих неприятных переживаний. Вопреки здравому смыслу япоступила так только лишь потому, что Роберта закончила колледж и имела диплом.А для кол-герл такое обстоятельство показалось мне интересным. Ко всемупрочему, она была красива, свежа и приятна в общении.

Спустя неделю после найма Роберты мнепредставилась возможность поужинать в городе, что для мадам – роскошь. Былолето, и дела шли не так уж активно. Поэтому я оставила заведение на Коринну,одну из моих девушек, которой я полностью доверяла, и уехала.

Через два часа после моего возвращения яувидела, что все взволнованы, а Коринна проявляла все признаки лихорадочноговозбуждения.