– А если этот паразит тоже сейчас смотрит в шар? – вдруг осенило Игоря.

– Тогда мы будем иметь честь познакомиться…

– А ты можешь сделать так, чтобы тот шар взорвался прямо перед его самодовольной рожей?

– Не думал о таком, – озадачился Джакомо. – Но попробовать стоит. Сеньор Дмитрий, вспомните как можно подробнее вашу встречу. Все, что вы видели, слышали или чувствовали, когда этот Иной был в вашем теле. А теперь поднесите ладонь вот сюда.

«Сначала магическая Сеть, теперь колдовской поисковик, – подумал Дреер, выполняя указания Джакомо. – Как его называть, интересно? Тьмугл?»

Он вспоминал. Все, что видел в школе. Мелодию флейты, которую слышал. Обрывки, шлейф чужих мыслей в своей голове, когда задействовал Амулет Януса.

– Кажется, я знаю, – неожиданно сказал Лепорелло. – А вы, сеньор?

– Нет, – покачал головой Дреер. – Это ваша сфера, Джакомо.

– Нужна сноровка, – кивнул тот. – Но вы оказались правы. Я слышал многие легенды, и одна из них только что подтвердилась…

– Давай уже! – прикрикнул Теплов.

Алиса, похоже, готова была процарапать столешницу ногтями.

– Думаю, вы тоже ее слышали, – не торопясь, словно желая взять реванш за недавнюю трепку, проговорил хозяин сферы. – Она уже была старой, когда я впервые зашел в Сумрак…

– Джакомо, я тебя загрызу, – нежно пообещала Донникова.

– Иной, которого разыскивает сеньор Дреер, известен в веках как Темный Флейтист.

– Никогда про такого не слышал, – сказал Дмитрий.

– Он же Крысолов города Гамельна.

– Ты серьезно? – спросил Игорь.

– Это же сказка! – присоединилась Алиса. – Помню мультик. Нильс, дикие гуси…

– Не большая, чем Дон Жуан или король Артур, – произнес Дреер. – Что вы еще узнали, почтенный Джакомо?

Лепорелло убрал руки от прозрачного шара и перестал в него вглядываться.

– А ведь я вас опять обманул, сеньор Дреер…

Игорь демонстративно сложил пальцы в боевую комбинацию. Алиса успела еще раньше.

– Не стоит, – грустно улыбнулся хозяин дома. – Я больше не нарушу волю Сумрака. Если сеньор Дреер имеет предназначение, то отныне я обязан содействовать, а не противодействовать. А обманул я вас не нарочно. Во время странствий я слышал немало легенд. И эта была среди них… Но я и не подумал, что она связана… с уходом нашего гостя на шестой слой. Я не настолько умен, как пытается утверждать сеньор.

– Знаете, а я ведь тоже глуп как пробка, – самокритично заявил Дреер и стукнул себя пальцем по лбу. – В Праге я остановился всего лишь в паре шагов от разгадки. С чего-то вдруг решил, что похищения начались всего двести лет назад. А ведь нужно было поднять и средневековые архивы. Может, они даже отсканированы.

– Дмитрий, не надо, – мягко сказала Алиса. – Ты же не оперативник Дозора. Ты воспитатель.

– Все мы тут… воспитатели, – мрачно и невпопад отозвался Игорь Теплов, размышляя о чем-то своем. – Кроме Джакомо.

– Кто такой этот Крысолов? – спросила Алиса у Лепорелло.

– Молва говорила, он был очень талантливым Темным. Невероятно талантливым. Причем не только как маг. В первую очередь как музыкант. Наверное, для него это было одно – волшебство и музицирование…

– Правая половинка головного мозга, – вклинился Дмитрий. – Я сегодня рассказывал вам, почтенный Джакомо. В ней обычно сосредоточены эмоции, а значит, и магия, и способности к искусству.

– А где сосредоточено честолюбие, сеньор? – спросил флорентиец. – Я встречал многих Иных. Как правило, чем выше был их ранг, тем меньше их интересовала слава. И среди людей, и среди себе подобных. А вот Флейтист был молод и честолюбив. Природой ему был дан немаленький ранг, второй или даже первый, но до Великого ему было не подняться никогда. Однако, как нередко и случается, именно этого он жаждал больше всего остального! К тому же он был не слишком родовит, и это еще более усугубляло жажду. Желание славы толкало его за грань допустимого для Иных. Он показывал чудеса людям и хотел признания. Но он плохо знал людей! Однажды в его город явились полчища крыс, а это означало, что скоро придет и чума. Он уже слыл чудотворцем, и тогда магистрат нанял его. Вы знаете, что случилось потом. Флейтист зачаровал всех крыс Гамельна, а затем увел и принудил утонуть в реке. Но магистрат не заплатил обещанного и, что еще хуже, не согласился повесить на главной площади и близлежащих развилках дорог объявления, что Ганс Трубадур отныне спаситель города. И горожане отнюдь не вступились за него. Одни заявили, что крысы покинули город сами, от неведомых причин, не подвластных разумению. Другие говорили, что это рука Всевышнего изгнала коричневое отродье, и Крысолов тут ни при чем. Самые злые языки утверждали, что крысы просто не выдержали его музицирования. Это, похоже, и было последней каплей. Флейтист решил, что, не снискав земной славы, может достичь величия как Иной. Даже сейчас ранг волшебника измеряется способностью проходить на более глубокие слои Сумрака. А в те времена делали и другой, ныне, конечно, очевидно ложный вывод: чем ниже ты сумеешь опуститься, тем выше поднимешься по лестнице рангов.

– Бред, – сказал Дреер.

– Иные хотели бы верить в чудеса не меньше, чем люди, – поднял густейшие брови и наморщил лоб Джакомо. – Флейтист решил достичь самого дна мира, совершить то, что удалось одному лишь Великому Мерлину. Но он знал, что своей Силы ему не хватит. Нужны были запасы.

– Дети… – прошептала Алиса и закусила губу. Ее ногти все же оставили след на досках стола.

Конечно, она слышала эту сказку в детстве. И смотрела мультфильм про отважного Нильса, который повторил трюк с крысами. Но представленная воочию и во всех подробностях сказка – все равно что реальные человеческие внутренности против схем и гравюр в учебнике анатомии.

У Игоря на лице ходили желваки.

– Да, – кивнул Джакомо. – Он собрал своей флейтой всех детей Гамельна. Более ста человек. Его ранга вполне хватило, чтобы завлечь их в Сумрак. А потом… он воспользовался их Силой, чтобы проникнуть глубже. Не сразу. Выцеживал одного за другим.

– А дальше? – сказала Алиса. – Что было дальше?

Дмитрий увидел у нее на глазах слезы. Очень странно для ведьмы.

Лепорелло пожал плечами.

– Человеческая легенда заканчивается на том, что дети больше не вернулись в Гамельн. А Иная не заканчивается ничем. В любом случае он не смог пройти дальше того места, где находимся мы с вами. Нельзя обмануть Сумрак и свой ранг.

– Однажды я обманул, – сказал Дмитрий. – Я поднялся от седьмого до четвертого за одну ночь.

– Любопытно! – Впервые с момента своего повествования маг седьмого уровня блеснул глазами. – Раскройте мне способ, сеньор!

– Потом, – отрезал Дреер. – Важно, что этот… Крысоед тоже нашел способ подняться. И по рангам, и по слоям. Все с ним теперь ясно. Вниз не получилось, полез обратно наверх. А батареек опять не хватает.