– Далшэ, поначалу харашо было. Вмэстэ ваевали, вмеэстэ руда добывали, жэлэзо кавали, всо вмэстэ дэлали слюшай!

– Так из-за чего же раздрай пошел? – Кевин приник к гранитной скале, поблескивавшей в лучах солнца вкраплениями полевого шпата и слюды, осторожно, придерживаясь за выступы, миновал самую узкую часть тропы, и поспешил за бесенком и гномами, которые шли впереди.

Эта троица шла по тропе уверенно, словно не замечая каменных громад над головой справа, и бурлящего потока далеко внизу слева до которого в случае чего лететь и лететь. С этой высоты истоки реки Рей казались тоненькой голубой ниточкой, причудливо вилявшей меж камней, но шум ее, отражаясь от каменных громад, достигал даже до этих высот.

– Так из-за чего поругались? – повторил он вопрос, догоняя друзей.

– Баюсь, нэ паймэшь, – тяжело вздохнул Вано.

– Ну, я постараюсь. Вы рассказывайте.

– У нас горы, да? – хмуро покосился на Кевина Вано.

– Ну?

– Зэмля вся камэнистая…

– Ну, да.

– Хлэб нэ растэт.

– Естественно, ты поближе к делу, – встрял в разговор Люка.

– Кое гдэ в долинах виноград выращиваем, гномья водка дэлаем, – облизнулся Вано.

– Это я знаю, – заверил гномиков рыцарь, – так в чем причина конфликта?

– Животные у нас кто? Толко горные бараны да козлы всякие бэгают, – не замечая нетерпения Кевина и Люка, простонал Гиви.

Чувствовалось, что братья близнецы говорили о наболевшем.

– Трудно вам приходится, – посочувствовал горным жителям рыцарь.

– Мэталл на прадукты мэняэм, тем и кормимся, – продолжил рассказ Вано. – Но ни в том дэло. Есть у нас в горах одын дэликатэс. В далынэ его кроме нас гномов никто не пробовал! Птиц. Называэтся палэтэли. Па вашэму горный куропатк.

– Что за название такое странное? – удивился Люка – палэтэли…

– Э, слюшай, – замахал ручками Вано, – кто за ее яйками палэз многие палэтэли, панимаэшь! Очэн высоко живэт. А яйки у нее, м-м-м… Слюшай, вкус спэцэфичэский. У нас это едят толко па балшим праздникам, и толко очэн уважаемые гномы.

– И дальше что? – насторожился Люка.

– Слюшай, дабывать трудно, да?

– Стоит очэнь дорого, да? – загомонили гномики, перебивая друг друга.

– Мы ели толко по балшим празникам…

– И толко за балшие дэньги! Каждая сэмья пыталась купить хоть одно яичко на балшой праздник Священной Горы. Вот на пиру наши кланы и пассорились… из-за яичка.

– Это как? – Люка буквально приплясывал от нетерпения.

– Абычай есть. Яичко сварил, в кулаке зажал и тюк, по яичку сосэда! Чье трэснэт, тот праиграл. Наш прадэд Грэм сварил яйцо в горячэм источнике всмятку, а Цверг сжульничал! Наколдовал в своем источнике дапалнитэлный жар, и сварил яйцо вкрутую, а патом острым концом по тупому концу яйца нашего прадэдуши к-а-ак даст! Грэм очэн обыдэлся: зачем острым по тупому? Жульство! А Цвэрг смеется! У тэбя яйко, гаварыт са всэх старон тупой, я что, разбэраться буду?

– Абычай нарушил! Вах! Какая рубка была!

Если б Кевин вовремя не схватил за шиворот Люка, то он точно сверзился бы в пропасть. Бесенка буквально скрутило от приступа гомерического смеха.

– Ну, Свифт, ну плагиатор хренов! Хотя… кто его знает? Да-а-а… если сумею вернуться, обязательно покопаюсь в исторических хрониках адского пентагона. Возможно, этого придурка к ним в свое время и занесло. А что, – покосился Люка на гномиков, – вполне за лилипутов сойдут. Маленькие, задиристые, и такие же «умные».

– И только из-за этого и война? – спросил потрясенный рыцарь, подталкивая бесенка поближе к каменной стене, подальше от пропасти, так как его все еще корчило.

– Из-за этого! – рявкнул Гиви, – мы тэпэрь закаляем наши яйца с тупого конца, и готовимся к рэшитэльной битве!

– По данным разведки, цверги усилили острый канэц, – выдал страшную военную тайну Вано, – но против нашего тупого ему не совладать! Согласно пророчеству черэз тысячу лэт опредэлится кто кого.

– Это произойдет, когда появится Великий Паладин Вездесущего, – благоговейно сказал Гиви, в порыве благочестия опять забыв про свой горный акцент.

– Потому мы и здесь, – честно признался Вано, – мы тебя первые нашли. Теперь наша возьмет!

Бесенка скрутило от очередного приступа смеха, а юноша, в полном обалдении, только покрутил головой.

– Это вы мочили Черных Рыцарей вокруг меня, чтобы решить яичный спор?

– Ну, да!

– Что может быть важнее? – воинственно вскинулись племянники подгорного короля.

– Действительно, что? – неопределенно хмыкнул юноша, пожав плечами, – нашествие некромантов, Черные Рыцари… ерунда! Главное, определиться с какого конца по яйцу бить: с тупого или с острого? Это, конечно, важнее… – альпинисты вышли на сравнительно обширную площадку на крутом склоне горы, – …только вот решать с какого конца по яйцу бить, я за вас не собираюсь.

– А придется… – вздохнул Люка, около ноги которого об камень разлетелся арбалетный болт.

Намек был довольно недвусмысленный, и бесенок замер на месте, не искушая судьбу. На площадку высыпала толпа гномов. Кевин напряг магическое зрение, и сквозь наведенный морок увидел кучу расщелин, уходящих вглубь горы, из которых выползали цверги. Они все-таки попали в засаду.

– Бить надо с острого по тупому, – категорично заявил один из выпрыгнувших на площадку гномов.

– Нэ палучилось, – вздохнул Вано, – жалко камэнь атдавать, ох жалко!

– Жалко, но придется, – согласился с братом Гиви, – и кончай ты уже под горца косить. Мы подгорные гномы, нормальный язык понимаем, в отличие от этих недомерков!

Кевин, почувствовав разгорающийся скандал, подхватил гномиков подмышки и заткнул им рты.

– Наши проводники, – поспешил вмешаться в назревающий конфликт Люка, – хотели сказать, что у них с собой пропуск через ваши земли, и они готовы к переговорам.

– Пусть предъявят, и переговаривают! – цверги, оказывается, тоже без акцента довольно прилично говорили на общепринятом в этих землях Одеронском языке.

– Предъявляйте, – приказал рыцарь, опуская гномиков на землю.

Ой, напрасно он это сделал!

– Эй, слышь, вы, недомерки корявые! – завопил Гиви, – к вам великий человек пришел! Сам Паладин Вездесущего, вах!

– Слюшай, если вы имеете хоть каплю совести, вы тут же сами на кинжал броситесь! – поддержал брата Вано.

У Люка от метода предъявления подорожной, волосы на голове встали дыбом. У Кевина тоже возникли сомнения в успешности переговоров. Не сговариваясь, они схватили гномиков в охапку и заткнули им рты.

– В чем-то они правы, – поспешил обратиться к цвергам Люка, – к вам действительно пришел великий человек, готовый решить все ваши проблемы. Но проблемы надо перетирать иначе. Поножовщина это так вульгарно! Куча трупов, а толку ноль. Это не наш метод.