— Я так и не поняла, почему ты не можешь отправиться в Довгород, как собирался? — наконец спросила она, когда я закончил. — Зачем тебе в Кирославль?

— Ника считает, что на меня в Довгороде могут устроить засаду, и, стоит мне там появиться без нее… Даже не знаю, что со мной произойдет. И я ей верю — по пути сюда нас явно преследовали.

— Ой! — испугалась Юля. — А я? Я тоже теперь в опасности?

— До тебя им дела нет. — подала голос Ника. — Как и до меня, собственно. Если бы они прямо сейчас напали на номер, то разгромили бы все и всех, потому что им бы уже нечего было терять, а как только мы уйдем отсюда, ты окажешься в безопасности. Не говоря уже о том, что они вообще не в курсе, в каком конкретно номере ты живешь.

— Все равно вы меня пугаете… Во что ты ввязался, Серж?

— Я ни во что не ввязывался. — я вздохнул. — Поверь, мне это тоже все не в радость. Но, коль скоро происходит то, что происходит, надо как-то подстраиваться под эту ситуацию. Если уж на то пошло, то я все это тебе рассказываю только для того, чтобы… Чтобы ты просто не волновалась за меня. Дальше наши пути разойдутся, и я не хочу тебя подвергать опасности, которая обязательно тебя настигнет рано или поздно, если ты будешь рядом со мной. Когда я поступлю в академию и опасность исчезнет, мы сможем снова общаться и видеться, но не раньше. До того момента я предпочту, чтобы тебя не было рядом. Для твоей же безопасности.

У Юли задрожали губы, глаза увлажнились, по щекам потекли слезы.

— Ну и вали! — закричала она, отталкивая меня от себя. — Проваливай! Забирай свою Кровавую и валите в свой Кирославль! Я и без тебя прекрасно справлюсь! Прямо завтра и уеду!

Юля несла еще какую-то чушь, захлебываясь слезами и шмыгая носом. Оставаться дальше с ней в одном номере значило лишь продолжать быть раздражителем, который вызовет лишь новые рыдания. Поэтому я коротко переглянулся с Никой, взял сумку со своими вещами и мы вышли из номера.

— Ты же говорил, что хочешь потащить ее с собой. — напомнила мне Ника, когда мы спускались на лифте в холл.

Я кивнул:

— Говорил. И хотел. Но после всего того, что я рассказал, она не спросила зачем «нам» в Кирославль, она спросила зачем туда «мне». И когда она это сказала, я понял, что, если предложу ей альтернативу, то она может и согласиться. Не по собственному желанию, заметить, а просто… В знак наших теплых отношений. Но ведь самой ей это не нужно. Она хотела в Довгород, поступать там, учиться там. Ей просто не нужно в Кирославль, а я, мало того что мог бы пустить ко всем сукиным котам ее планы, так еще, возможно, и подставил ее под удар Ратко. И тогда я решил не давать ей альтернативы. Просто как факт выложить, что наши пути расходятся.

— Восприняла она это… Эмоционально.

— Пусть лучше так, чем никак. Сейчас выплачется, перегорит, позлится, еще перегорит, потом будет печалиться, и опять перегорит. На этом все закончится. Это будет быстрее, чем тянуть все это расставание.

— Знаток. — ухмыльнулась Ника и до самого момента возвращения в гостиницу не проронила больше ни слова.

В шесть утра Ника разбудила меня, уже наполовину одетая и готовая к выходу. Мне, к счастью, одеться — только подпоясаться, поэтому готовы мы были почти одновременно. Спустившись в ресторан и уже не удивившись присутствию там наблюдателя от Ратко, мы со вкусом позавтракали яичницей с беконом и тостами и свежевыжаты апельсиновым соком, и поехали в клан-холл Линии Крови на такси. Мотоцикл Ники так и не завелся, и она по телефону договорилась, что его заберут на ремонт.

Клан-холл Линии Крови оказался небольшим двухэтажным коттеджем, находящимся недалеко от центра города. Его двускатную крышу из кроваво-красной церепицы украшал уже примелькавшийся мне вензель Линии Крови — все тот же, что Ника демонстрировала на ладони, только на крыше он был нарисован черным. По фронтону на уровне второго этажа тянулся узкий балкончик, подпираемый снизу тонкими колоннами. Клан-холл окружал крошечный скверик, усаженный алыми розами, в глубине которого журчал маленький фонтанчик.

— У вас тут… мило. — заметил я, выходя из такси. — Что вообще такое этот ваш клан-холл?

— Клан-холл это в первую очередь место силы. — ответила Ника, глубоко вдыхая воздух полной грудью, словно из душного города моментально перенеслась куда-то в высокие морозные горы. — Место, в котором реадизайнер соответствующей Линии силен как нигде больше. Здесь быстрее восстанавливается прана, здесь техники обретают новые грани, здесь даны наши раны зарастают быстрее.

— Но только у Кровавых? — уточнил я.

— Конечно. — счастливо улыбнулась Ника. Так счастливо, будто после недельной дороги в бронированном поезде наконец оказалась дома. — Ты знаешь, если бы не клан холлы, некоторые Линии вообще не могли бы открывать очень длинные порталы. У них просто не нашлось бы реадизайнеров подходящего уровня развития.

— Это например какие?

— Без подробностей. — уклонилась Ника. — Просто знай, что Место Силы это не просто слова. Это действительно место, в котором сила начинает писаться и произноситься с большой буквы.

— Окей, босс. — легко согласился я, закидывая на плечо сумку. — Главное, чтобы вашей этой Силы теперь хватило на то, чтобы забросить нас куда надо.

Мы подошли к двустворчатым дверям клан-холла, выполненным из матовой стали, украшенной искусным литьем в виде розовых цветков. Их стебли изгибались и переплетались между собой, и, если присмотреться, в сплетении можно было разглядеть все тот же знак Линии Крови.

— А теперь извини, но мне придется завязать тебе глаза. — сказала Ника, развернувшись ко мне лицом и остановив меня прямо перед дверями. — Ты все-таки пока еще даже не реадизайнер, и уж тем более не Линии Крови. Так что повязка обязательна.

— Ну хорошо. — я усмехнулся. — Я бы, конечно, предпочел в постели, но надо же с чего-то начинать.

Ника улыбнулась и достала из кармана все того же брючного костюма красную шелковую ленту. Покачала ею в воздухе:

— Я запомню твои слова и сохраню ее. А сейчас давай-ка…

Дальше Ника вела меня за руку, предупреждая о ступеньках, поворотах и порожках. Какие-то них я предугадывал наработанным за многие годы работы в темноте чутьем, какие-то были неожиданностью. Одно могу сказать точно — приведи меня в этот клан-холл еще раз, и я с закрытыми глазами найду дорогу от входа до портала. Этот навык никуда не делся.

— Ника! Рад тебя видеть! — раздалось после того, как мы поднялись по лестнице из одинадцати ступенек, и два раза свернули направо. — У меня как раз все готово.

— Хорошо, Джойс. — ответила Ника, не отпуская мою руку. — Тогда мы пойдем, чтобы не растягивать.

— Будь любезна! — добродушно ответил некий Джойс, и Ника потянула меня за собой.

Я послушно сделал два шага вперед…

И полетел.

Я не знаю, насколько нормальным было это ощущение, но я натурально куда-то летел, да причем с невероятной скоростью, судя по тому, как взбунтовался мой вестибулярный аппарат! Но при этом кожа не ощущала ни малейшего дуновения ветерка, словно я стоял на одном месте, да еще и в помещении! Совершенно парадоксальное ощущение, от которого мутить начинало только сильнее!