пулеметами. Но стратегическая целесообразность вошла в непримиримые противоречия с амбициями взводных и ротных офицеров, останавливающих перевозящие их бронекатера и азартно ввязывающихся в перестрелки с целью лично захватить вражеское полковое знамя вместе с каким-нибудь полковником. Военные действия в застройке тактически сложны и кровопролитны. Десант вяз в уличных боях, как муха — в сахарном сиропе.

Отряд особой важности ничем не отличался от других подразделений русской армии, честолюбия и амбиций у его офицеров хватило бы на три полноценных батальона. Поэтому, вместо выполнения приказа следовать к Митаве, отряд блокировал одну из мыз, определив присутствие вражеского начальства по им одним понятным признакам, и активно перестреливался с защитниками, безголово тратя боезапас и время — самый дорогой ресурс в любом сражении.

Распутин наткнулся на этих «махновцев» совершенно случайно. Уставшая коняшка узнала своих сородичей, заржала и понеслась к одиноко стоящему отрядному обозу. Через пять минут Григорий лежал за исполинским валуном рядом с воодушевленным поручиком Грибелем.

— Виктор Фёдорович, — попытался воззвать он к совести «охотника за привидениями», — как долго вы собираетесь упражняться в стрелковом деле и когда продолжите движение в соответствии с предписанием?

— Доктор, — поручик яростно набивал магазин маузера, стараясь не поднимать на Распутина глаза, — это дело чести. Меня не поймут, если я сейчас дам команду отступить.

— Но Виктор Фёдорович!

— Доктор! — жестко произнес Грибель, и Григорий понял, что нашла коса на камень.

Выглянув из-за валуна, оценив диспозицию, Распутин тяжело вздохнул. Скрытно подобраться к этому каменному зданию, стоящему на небольшой горке, не было никакой возможности. Скоро рассветёт, метель уляжется, и защитники через узкие окна-бойницы перещелкают, как куропаток, весь отряд, залёгший в чистом поле… Если только…

— Как далеко моряки?

— С полверсты, а что?

— Ничего не предпринимайте до моего возвращения! Соберите пять человек самых шустрых и все гранаты. И обещайте мне, Виктор Фёдорович, когда мы возьмем эту «чертову мельницу», больше никаких пострелушек до конечного пункта назначения!

До запорошенной канонерки «Хивинец» Григорий добрался посуху. Корабль притёрся к ледовой кромке, заслоняя своими высокими бортами прильнувшие к нему бронекатера, и хищно водил стволами 120-мм скорострелок, выцеливая полевые батареи немцев, опомнившихся и начавших обстрел акватории. Командир канонерской лодки, капитан 2-го ранга Степан Александрович Паскин, находился в радиорубке и на чем свет стоит ругался со штабом, требуя внятных инструкций в нештатной ситуации. Показав «вездеход», выданный Непениным, по содержанию очень похожий на полученный в своё время миледи от кардинала — «оказывать всемерное содействие предъявителю сего», Распутин предложил не ждать падения никому не нужного Калнциемса, не собирать рассеявшийся по берегу десант, а взять на борт отряд особой важности и с двумя буксирами идти на Митаву, не давая опомниться германцам.

— Хорошо, — возвращая бумагу, облегченно вздохнул капитан, — что для этого требуется?

— Час времени и помощь в постановке «дымов».

Через четверть часа Распутин широким шагом направлялся к позициям отряда, а за его спиной, сопя и чертыхаясь, морячки тащили здоровую бочку — дымовой буй с красным фосфором. Ещё через четверть часа с наветренной стороны мызы заклубилось рукотворное облако и угрожающе двинулось в сторону строений. Для Распутина, готового к броску под прикрытием дымовой завесы, дальнейшее развитие событий стало сюрпризом. С криками «Алярм, газе!» из всех окон и дверей на снег посыпались защитники мызы, бросаясь врассыпную от белёсой пелены, ползущей в их сторону. Крепкая оборона прекратила своё существование меньше, чем за минуту. Бой распался на отдельные очаги рукопашных схваток, быстро гаснущих ввиду численного преимущества осаждающих. Через пять минут всё было кончено.

Распутин, ворвавшийся во внутренние помещения в числе первых и потерпевший полный крах при попытке организовать грамотную зачистку захваченного здания, бродил среди разгромленного полкового штаба, с любопытством разглядывая трофеи и ничегошеньки не понимая в их ценности. Офицеры отряда, наоборот, были преисполнены победной эйфории. Их радостные крики раздавались с обоих этажей, а лица светились так, будто они только что пленили самого кайзера.

«Ну конечно, — вздохнул Распутин, — для тебя победа — это Красное Знамя над Рейхстагом, а для этих ребят, не раз битых германцем и отступающих второй год, — первый серьезный успех. Понять можно».

Не на пустом месте возникли слова в мемуарах генерала Нокса: «Нельзя не удивляться тому, что многие из русских военачальников настолько подавлены убеждением в превосходстве немцев, что считают — немец может всё… Их убеждения проникли в войска и уже среди солдатской массы было много случаев сдачи в плен и дезертирства в тыл при одних только слухах о немецком наступлении». Одним словом, рыба гниёт с головы, армия — с высшего генералитета. Про него Григорий в своё время начитался столько и такого, что невольно начал одобрять солдатский самосуд 1917-го. Впрочем, сейчас это — лирика, не относящаяся к выполнению поставленной задачи. «Надо найти Грибеля и напомнить о его обещании…»

Распутин нашел поручика в наименее пострадавшей комнате, куда сносили всех раненых. Два пулевых — руки и брюшной полости — не давали ему ни малейшей надежды на продолжение рейда. И таким был не только он. Отряд за пять минут лишился всех своих командиров эскадронов. Как и было заведено в русской армии тех лет, офицеры первыми, с шашкой наголо, бросились на сигающих из здания немцев и получили, кто пулю, кто резаную-колотую рану, а кто и тупым твёрдым предметом по бесшабашной голове.

— Хоть кто-то остался цел? — сглотнув ставшую вязкой слюну, спросил Распутин.

— Поручик Ставский, ему только штыком рукав пропороли, кожу рассекли и всё.

Григорий беспомощно оглядел импровизированный лазарет. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять — без срочной медицинской помощи в строй вернутся не все. Учитывая расстояние до армейских лазаретов, неразбериху, сопутствующую наступлению, ударивший под двадцать градусов мороз и дефицит медперсонала во фронтовых госпиталях, большая часть раненых просто не дождется медицинской помощи. Кто не погибнет от потери крови, скончается от обморожений, геморрагического и травматического шока. Оставшихся добьёт внесенная в рану инфекция. Выживут единицы. Распутин помнил «Дневник ратника»[36] — рассказ офицера, умершего в рижском госпитале в 1915 году, и шок от способа лечения полостной раны, с которой в середине XX века справились бы в любой районной больнице. А вдруг среди этих пацанов есть тот самый, от спасения которого зависит его возвращение?

— Илларион Михайлович, — обратился Распутин к Ставскому, отойдя с ним в отдельную комнату, — принимайте командование отрядом. У берега вас ждёт канонерка. На её борту поспешайте к Митаве, ни на кого и ни на что не отвлекаясь. Только умоляю! Обнаружив штаб, не пытайтесь его штурмовать, лучше снесите корабельной артиллерией к чертям свинячим. Нам нужно обезглавить