Глаза не врали, но это была печальная радость.

– Спасибо, – красноречие Димы сдавили необъяснимые угрызения совести. Гибрид чувствовал себя мошенником, который надул всех и сорвал куш.

– Не надо, – поднял руку помощник, прося, чтобы гибрид больше не продолжал. – Я как никто знаю, что ты никогда не сдавался. Не оправдывайся. Ты правда заслужил это, и я рад за тебя. Просто… Черт, ты ж знаешь, когда у тебя чего-то нет, это хочется заполучить больше всего.

И повернулся к главе широкой улыбкой, а вот глаза сквозили тоской. Кот врубил музыку до дрожи барабанных перепонок и стартанул с места. Машина, словно пуля, со свистом довезла мужчин до места встречи.

Логово лис пряталось в подвале одного из комплекса новостроек. Настоящая нора  рыжих под городом, с огромной сетью ходов. Что Коту, что Диме никогда не было уютно там, даже несмотря на то, что глава иных был наполовину медведем и млел от берлог.

Да и отношения с лисами всегда качало, словно на волнах. Слишком непредсказуемые были товарищи – граждане рыжие.

Вот и сейчас удивили: никто даже не встретил. Толстенная дверь с кучей затворов открыта нараспашку, по полу стелется дым. Мелькают тени, носятся вокруг.

– Не вовремя! – Из темноты выскочил Денис, один из главных разработчиков лис. – Никто не отменил встречу? – Сзади него бабахнуло, и он прижался к полу, ругнулся: – Твою ж за ногу! У нас эвакуация. Эксперимент...

И тут силовая волна отбросила всех назад, почти раскатала по ступеням, и наступила тишина.

ГЛАВА 31

Пыль медленно оседала в воздухе, как после бомбежки. Дмитрий с удивлением посмотрел на свои руки и нахмурился. Странно...

– Все живы? – хрипло спросил, вставая и оглядываясь.

Царапины затягивались на глазах, а вот в ушах до сих пор шумело. Что-то низкочастотное словно крутилось у головы, словно назойливая муха.

Почему не обернулся? При такой угрозе жизни оборота просто не избежать. Зверю не показалось опасным?

– Кот? – рявкнул и услышал кашель справа.

– Тут, – отозвался мужчина, вставая.

Сдавленный кашель послышался слева, а потом Денис выкашлял облако дыма.

– Сорри, ребята. Внештатная ситуевина, – продолжал откашливаться он.

– Внутри кто есть?

– Трое наших… – только сказал, как из дымовой завесы вышли по стеночке трое мужчин.

Дима посмотрел на пыльные лица, на красные росчерки ран на коже оборотней и спросил:

– Что за эксперимент?

Ни за что бы не лез в чужие дела, уважая секретность, но тут не тот случай.

Пока Денис мялся с ответом, Дмитрий закрыл глаза и попытался нащупать зверя.

Нокдаун.

Глухо.

Тишина.

– Ну… Это… – Денис разрывался между необходимостью объясниться и угрозой раскрытия.

Глава Иных повернулся к Коту и внимательно посмотрел на помощника. Подошел и тихо спросил:

– Можешь обернуться?

Оборотень поднял внимательный взгляд и призвал зверя. Глаза Кота резко распахнулись, и гибрид ругнулся сквозь зубы:

– Твою мать!

– Приносим извинения, глава! Не хотели вам навредить. – Откашливаясь, Владимир вышел вперед. Медные волосы мужчины сейчас напоминали ржавчину под слоем грязи.

– Что за эксперимент? Со звуковыми частотами? – в лоб спросил Дима, напрягаясь.

Дело пахло копчеными хвостами.

– Не совсем так, – Денис запнулся, с испугом глядя на своих.

Глава Иных еще раз призвал зверя, убедился, что тот не откликается, и вопросительно посмотрел на Кота. Тот покачал в ответ головой. Ага, значит, и у него зверь молчит. Что же у лис?

Ведь ни один не обернулся? Можно спросить в лоб? А что, если у них все в порядке и только по гибридам ударило? Что, если это спланированная атака?

Был один способ проверить. Действенный, быстрый, опасный.

В самый раз для Дмитрия.

Гибрид подлетел к Владимиру, как к самому старшему и крупному, одним мощным рывком перебросил его через спину и обернулся. Замер в ожидании.

Спина лиса с размаху встретилась с полом, лисы зашипели, Кот напрягся, но никто не обернулся.

– У нас проблемы, ребята. Большие проблемы… – заявил глава гибридов.

Дима в одно мгновение понял, что потерять зверя – не самый страшный кошмар. Самый лютый страх – это невозможность защитить тех, кто дорог.

Кто будет идти за вожаком без зверя? Какая стая будет воспринимать всерьез компаньона без второй стороны?

А Вера? Сейчас, когда в клане могут начаться возмущения из-за беременности оборотнем, когда восстание можно подавить одной голой силой, что делать?

А ребенок? Будет ли его теперь чувствовать Дима?

– Что вы там, вашу мать, делали? – сквозь зубы спросил глава Иных. – Хотите лишить другие стаи зверей? Понимаете, как это серьезно? МСО размажет вас по вашим же норам за такое.

Лисы тяжело дышали, взгляд был растерян донельзя. Все понимали, насколько серьезно потерять зверя. Выглядели жалко – будто зрячий в одно мгновение ослеп.

– Нет-нет! – вскочил на ноги Денис. – Не для массового поражения! Ни в коем случае!

Отбрехался, как пес. Мелкий карликовый пинчер.

– Это… Это надо сохранить в секрете! Мы ничего такого не хотели, – продолжал оправдываться он.

Владимир встал, отряхнулся и посмотрел на гибрида так, будто не знал, на какой козе подъехать. Дмитрий уловил эмоцию и в ожидании пояснений сложил руки на груди, хотя самому хотелось как следует встряхнуть лисов так, чтобы повылетали из своих шкур.

– Ты знаешь, что наша основная проблема – это бешенство зверя. Если вторая ипостась сходит с ума, то неминуемо тянет за собой и человеческую. Мы работали над тем, чтобы отключить зверя и дать возможность лисам жить дальше, пусть даже просто человеком.

Кот подавился воздухом. Главе Иных тоже поплохело от одной мысли, что зверь потерян навсегда. Спросил обманчиво спокойным голосом, стараясь не потерять самообладание и не свернуть шеи изобретателей:

– Хочешь сказать, эксперимент удался?

– Нет! – поспешил возразить Денис, но осекся. – То есть фактически сейчас произошло непредвиденное. Такого не должно быть…

– Это обратимо? – прервал путаные объяснения Дмитрий.