Шагнув в чистилище, словно в здание, она вновь почувствовала собственное тело, будто астронавт, вернувшийся из космоса и вспомнив о всей прелести гравитации.

Чего Катерине могла стоить просьба о помощи, девушка не хотела признаваться даже самой себе. В любом случае, быть в долгу у сильнейших мира духов — ничего хорошего не сулило. Особенно, когда этот сильнейший — старейшина Райен. А именно он сейчас удерживал переход от разрушения и слияния реальности живых с потусторонним миром мертвых.

Этот мужчина в загробном мире стал известен всем благодаря уровню магии и ее особенностей.

Высокий блондин в мантии алого цвета, выглядел словно хищник, планирующий вот-вот наброситься и разорвать. Его взгляд был столь же холоден, как и ничего не выражающая маска безразличия, ломающаяся от бездушной ухмылки. Зеленые глаза словно сверлили дыру, а шаги оставляли следы инея. Он источал холод, заставляя дрожать и чувствовать озноб каждый раз, когда приближался.

Был однако у мужчины еще более существенный недостаток — проклятие, наложенное оскорбленной ведьмой, которое не позволяло окружающим говорить о нем правду. Колдунья, что когда-то любила Райена, видела, каков прекрасен внешне был мужчина, как этим пользовался и гордился. А, оказавшись брошенной, пожелала, чтоб о старейшине всегда говорили только гадости и неправду. Только в проклятиях женщина явно сильна не была, потому что сработало заклинание странным образом: гадости никто говорить о нем не смел, а вот неправду…

— О почтеннейший господин моего сердца, — выдохнула Катерина, как только открыла рот чтоб поприветствовать мужчину. И привычно закатила глаза, поморщившись. — Да будет освещен твой путь вселенским светом.

— О, я тоже рад видеть тебя, Катерина, — ухмыльнулся довольный Райен, зная, как сильно девушку раздражает его воздействие на окружающих. — Видимо, случилось что-то уж вовсе невероятное, раз ты лично явилась ко мне.

На это Катерина лишь кивнула, стараясь лишний раз предательский рот не открывать.

— И тебе нужна помощь?

И вновь кивок.

— Прости милая, если это не касается непосредственно твоего благополучия, лучше подождать. Я и так уже на пределе. Держать души на грани — работа нелегкая.

— Собственно, я потому и пришла, — вздохнула в ответ Катерина, закусив губу и стараясь выдать все и сразу. — Каллиста провела странный ритуал с использованием источника силы надзирателя, подопечный которого вышел из-под контроля и собирается уничтожить мою воспитанницу.

В этот момент произошло, наверное, историческое событие, потому что впервые Катерина увидела ошеломленное и ужаснувшееся лицо всегда невозмутимого старейшины. В его глазах не было вопроса ни о том, кто такая Каллиста, ни о том, что за ритуал она провела. Слишком долго жили и слишком многое знали подобные Райену личности.

Во взгляде мужчины плескался страх. И сейчас, глядя в его ожившие глаза, Катерина поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

— Где ведьма?

— Исчезла. В ее логове погром. Там кто-то побывал и не раз. Жнец пыталась найти ее, но безрезультатно.

— Ведьма, — выплюнул Райен, и прозвучало слово, будто ругательство.

— Надзиратель, которого она использовала, подчинялся Ксессу. Его тоже не удалось отследить.

— Ксесс?

— Насколько я поняла, контроль над надзирателем он получил благодаря ведьме.

— Вот в этом я не сомневаюсь, Каллиста любит пошалить. А вот с ритуалом что-то нечисто. В дерьмо она даже в молодые годы нос не совала. Что-то явно произошло… или кто-то заставил…

И словно что-то щелкнуло, мужчина оживился, хитро ухмыльнулся и посмотрел на Катерину.

— Удачливая ты малышка. Теперь мы хотя бы знаем, кто закрыл проход за Грань и как именно. А главное, у нас появился реальный шанс уцелеть. Потому что раз это дело рук Каллисты, значит скоро все станет на свои места.

— Почему ты так думаешь?

— Я знаю, — улыбнулся Райен. — У темных есть свой кодекс, а ведьма его чтит и соблюдает. Да и цену подобной выходке знает. Так что скоро все это безобразие должно прекратиться.

Катерина только нахмурилась. Потому что имела представление о том, как на самом деле неспокойно сейчас в мире бессмертных, какие именно происходят перемены и как может поменяться власть. Потому что даже над миром духов стояли те, кто всем руководил, оберегал и соблюдал равновесие: хранители — стражи, наблюдающие за порядком и расстановкой сил. В ее мире — это был Шино, тот самый хранитель, из-за которого она стала призраком. И именно среди подобных ему появился предатель, пытающийся спровоцировать войну народов. А если Катя правильно поняла, в сражение втянули и ведьму, и проход закрыли, чтоб не дать духам вмешаться.

— Это все конечно весело, но помощь мне нужна сейчас.

— Вот как… Хочешь спасти подопечную?

— Было бы неплохо.

— Сейчас?! Ты понимаешь о чем просишь?!

— Да.

Райен только головой покачал, улыбаясь.

— Вы, женщины, такие женщины…

— Не хами, — ворчала Катерина, начиная нервничать.

— Хочешь, чтоб я поделился силой?

— Мне нужно совсем немножко, — вздохнула девушка, поджав губы.

— И на что ты готова пойти, чтоб я согласился? — вмиг изменившись в лице, произнес старейшина.

В этот момент Катерина мысленно простонала, понимая, что именно от нее потребует мужчина.

— Ладно, я выполню твою просьбу.

Глаза Райена непривычно заблестели и, шумно вздохнув, он улыбнулся странной, необычной улыбкой.

— У тебя будет четыре минуты. Потом я призову силу обратно. Ты меня поняла?

— Да.

— Как закончишь, я буду ждать здесь.

— Ладно, — ворчала Катерина, закатывая глаза и собираясь позже отыграться на подруге, из-за которой влезла в «долги».

Тем временем, Лизе было ой как несладко, когда, остолбенев, и практически строевым шагом, она направилась в дом, словно мышь в мышеловку. Ничего не подозревающий Кирилл, вместе с родителями двинулись следом.

Так что для всех вернувшихся домочадцев незваный гость посреди гостиной оказался неприятным сюрпризом. Как и испуганная Марина, сидящая у ног мужчины и льющая слезы. А вот призрак умершего мужа за спиной девушки, сейчас словно прилип к спине жены, обняв и явно пытаясь защитить. Более того, по какой-то немыслимой причине, ему это удавалось, потому что коснуться жертвы Ксессу до сих пор не удалось — уж слишком болезненным был контакт с ее кожей.

— Какого черта здесь происходит?! — взревел отец Кирилла, быстро оценив ситуацию и бросившись с кулаками на Ксесса.

Плохое решение. Но откуда же мужчине знать о служителях Смерти и потустороннем мире? Вот и результат не порадовал, когда он рухнул без чувств на пол.