– Где-то… – глубокомысленно отозвался я, сделав глоток кофе, и чуть не заурчал от удовольствия. – А что, твой дядюшка уже воскрес? Точнее, проснулся…

– А… да, он лежит в этом направлении. Так, в смысле Аделита «где-то»?! Бегом ее спасать!

Я от такой наглости даже опешил, но Шушанна уже разворачивала меня и подталкивала в сторону склона. Как, по ее мнению, я должен был ехать на лыжах с кофе?

– Да что случилось? – удивился я и принялся стаскивать с себя куртку, временно передав помощнице обратно стаканчик. Все равно после забега было жарко, а Шушанна точно простынет, если будет и дальше разгуливать по морозу в одном офисном костюме. А этого я не переживу! Она же только что вернулась! А вместе с ней вернулся шанс снова войти в нормальный рабочий график.

– Я вам потом все расскажу! – Шушанна слабо отказывалась от моей куртки, но я все же силком запихнул в нее помощницу. – Но Аделите и правда нужна ваша помощь.

– Ничего не понимаю!

– Да что же вы все, мужики, такие плохо соображающие! – Шушанна разозлилась и нагло выпила почти весь мой кофе одним глотком. – На Аделиту напали! А если еще не напали, то скоро нападут!

– Кто?

– Кто-то! – рыкнула помощница, заставив меня усомниться в ее адекватности.

Может, я рано радуюсь ее возвращению? Вдруг дядюшка был болен чем-то заразным?

Впрочем, какой бы ни была Шушанна, она точно не была истеричной дурой, а значит, к ее словам стоило прислушаться. В конце концов, лучше кинуться на помощь и обнаружить, что все нормально, чем не кинуться и понять, что опоздал.

Мысль про опоздание заставила внутренности сжаться от холода и дурных предчувствий. Оказывается, я очень боялся опоздать к Аделите. Вот правда, уволю-ка я ее и заберу себе. Она хорошенькая и беззащитная, а работает пусть Шушанна, и так вон сколько времени пропустила.

Додумывал я этот гениальный план уже на пути к склону, хотя слабо представлял, где Аделита и от кого ее нужно спасать. Но лыжи уже ехали и, как говорила прапрабабка, мудрая драконица – «лучше уж лыжи, чем крыша».

В определенный момент до меня дошло, что слова Шушанны – не бред. Точнее, я догадывался об этом с самого начала, но, признаться, ожидал увидеть Аделиту за первым же поворотом, уныло плетущуюся в конце растянувшейся по склону колонны. На этом бы и успокоился. Довел бы ее до конца маршрута и выдохнул.

Но ее не было. Я обогнал двух дам солидного возраста, которые подобно статуям замерли возле величественной сосны и что-то эмоционально обсуждали (то ли определяли север по мху, то ли решали, как к сосне лучше прикладываться, чтобы ощутить целебную силу природы), настиг трех пузатых мужиков, тяжелое дыхание которых грозило вызвать лавину. Проехался по извилистой тропе между скалами и, наконец, снова выехал к лыжному домику, где собралась почти вся группа. Теплившаяся в груди надежда рухнула. Аделиты среди вернувшихся с тропы не было.

Шушанна никуда не ушла и носилась туда-сюда в тщетных надеждах обнаружить Аделиту среди толпы. Она куталась в мою куртку и продолжала стучать зубами, потому что зимние ботинки я ей одолжить не мог, не тот размер.

– О, Шушанна, – вдруг раздался удивленный голос, в котором я узнал брата. – А чего это ты без шубы? Моль погрызла?

– Да нет. – Шушанна злобно зыркнула на Дарину. – Моль все время при тебе.

Вот мне еще не хватало публичных разборок!

– Да хватит вам, надо найти куколку, – буркнул я.

– Кого найти?

Истон выдвинулся вперед, и я был вынужден процедить сквозь зубы:

– Аделита пропала.

– Ты так торопился обогнать меня, что умудрился потерять ассистентку в трех елках? – хохотнул мерзавец, но наткнулся на мой тяжелый взгляд и заткнулся, видимо, осознав серьезность ситуации.

– Ее нет на пути маршрута…

– Но куда она могла деться? – запаниковал тренер, отвечавший за нашу безопасность. – Тут же очень простой маршрут! На нем невозможно заблудиться!

– Ты недооцениваешь таланты этой девицы, – буркнул брат.

– Ну куда-то делась! – мрачно заметил я и отправился на второй круг. Бесследно Аделита исчезнуть не могла, только если ее не похитили (но кому нужна тихая провинциальная девочка, пусть и работающая на меня?) или… От второй мысли тоже сделалось нехорошо. Она все же сошла с маршрута и случилась какая-то беда.

Сейчас я ехал не один. За мной увязались Истон и тренер. Но я все равно вырвался вперед, меня они раздражали. Своей болтовней, предположениями и нелепыми попытками найти объяснение исчезновению Аделиты.

– Может, девушка отошла в кустики? – предположил тренер.

– Ау, дедуль, это север! Тут единственная сосна – и к той уже присосались какие-то бабки, – фыркнул Истон.

– Ну… может, она вернулась в домик? – Позитиву тренера позавидовали бы лучшие коучи моей компании, которые мотивировали работников каждую субботу. Предложить, что ли, парню работу поменять?

– Она летать, по-твоему, научилась? Как бы она до него доехала вперед нас?

– А может, ее и не было?!

– Чего-о-о? – Лица у нас с братом вытянулись одновременно и сделались очень похожими.

– А что? – не смутился тренер. – Не помню никакой девушки. Вдруг вы ее выдумали? Может, у вас с головой плохо!

– Это у тебя сейчас будет с головой плохо. Ей всегда плохо, когда на ней шишка! – Истон погрозил тренеру палкой, и в кои-то веки я с ним был полностью согласен.

Мне было важно найти Аделиту как можно быстрее. О причинах можно поговорить потом, а в идеале спросить, что случилось, у нее самой. Я теперь двигался не так быстро, как в первый раз, цепким взглядом окидывая окружающее пространство. Не могла же она исчезнуть бесследно!

Ярко-голубой комбинезон Аделиты я заметил примерно в середине пути, внизу на склоне, и кинулся туда, не отдавая себе отчета, с какой скоростью несусь. Сердце колотилось в груди, и я всеми силами отгонял дурные мысли. Лыжные палки моей помощницы разлетелись по склону, одна лыжа была сломана, а сама девушка лежала в нелепой, неестественной позе. На длинных светлых ресницах серебрился иней.

«Только бы была жива!» – стучало в голове, когда падал рядом с ней на колени. Кто падал на колени в лыжах, знает насколько это неудобно, но меня сейчас это не волновало. Меня вообще не волновало ничего кроме Аделиты.

Я осторожно взял ее за руку и проверил, бьется ли пульс. Жива. Поднимать ее было невероятно страшно, но и оставлять здесь нельзя. Она и так уже была бледной, губы посинели от холода, а тонкие запястья над рукавицами казались ледяными, когда я пытался нащупать вену.