— Тогда будем болеть вместе, — вздохнула Нелли, которая все еще чувствовала себя виноватой. — Ты и я.

— Ты и я, — повторил за ней Фил.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу — несмело, с затаенной нежностью и надеждой.

Болеть вместе оказалось куда веселее. Одни на двоих лекарства, одно на двоих одеяло, одна на двоих забота. Если сначала Фил заботился о Нелли, то теперь она взяла инициативу в свои руки — чувствовала, что более-менее пришла в себя. Нелли заставила Фила лечь в постель, принесла лекарства и огромную кружку чая с лимоном и медом. Болезнь он переносил легче, чем она, — у него не было такой высокой температуры, зато ломило все тело. Фил шутил, что он слишком старый, а Нелли закатывала глаза. Надо отдать должное, Фил не ныл и не жалел себя, даже умирающим лебедем не выглядел, напротив, бодрился. Но Нелли видела, что ему плохо. Она сидела рядом с ним до тех пор, пока он не выпил все, а когда заснул, укрыла его получше, зачем-то поцеловала в колючую щеку, и пошла на кухню. Ей самой стало гораздо лучше, поэтому она нашла в себе силы прибраться. К тому же не хотелось, чтобы Фил думал, что она какая-то неряха. Нелли даже голову успела вымыть — слишком жирными казались ей волосы, и нанесла на лицо тканевую маску в виде кошачьей мордочки. Перед Филом хотелось быть красивой. Пусть даже она болеет!

Вместо пижамы Нелли накинула тонкий халат-рубашку в крупную черно-красную клетку. Казалось, будто она надела рубашку своего бойфренда — по крайней мере, так думала сама Нелли. Собрав высушенные волосы в небрежный пучок, она направилась в комнату, чтобы отнести лекарства, однако в проходе столкнулась с Филом, который только что проснулся.

Увидев Нелли в кошачьей тканевой маске, он вздрогнул от неожиданности.

— Боже, что что? — с недоумением спросил Фил и потыкал Нелли в щеку указательным пальцем.

— Маска, — точно с таким же недоумением ответила она.

— С твоим лицом что-то случилось?

«Его перекосило от страсти», — хмуро подумала Нелли, ибо надеялась, что Фил иначе отреагирует на нее. Зря она, что ли, голову мыла, а потом искала этот дурацкий халатик, который едва-едва прикрывает бедра, или, как говорит Нина, «стратегически важные места».

— Я просто хочу увлажнить кожу, — сказала вслух Нелли. — В квартире слишком сухо из-за отопления.

— Почему бы не сделать это водой? — не унимался Фил. Кажется, ему было смешно.

— Маска увлажняет намного лучше.

— А почему она такая странная? — не отставал парень.

— Сам ты странный! — возмутилась Нелли. — Просто милая маска! Разве нет? Я похожа на кошечку?

— Скорее на чудовище, — откровенно признался Фил и получил порцию тумаков по плечу.

— Я нормальная!

— Ладно-ладно, нормальная! — поднял вверх руки ее гость. — Не бей меня, я больной человек.

— Я вижу, что нездоровый, — вырвалось у Нелли. Рядом с Филом ей хотелось быть милой, как Катя, и женственной, как Нина, однако в итоге все равно пробивалось ее истинное «я». Смешливая и дерзкая девчонка, эмоциональная и изо всех сил делающая вид, будто повзрослела. Вот какой она была.

Фил рассмеялся, однако вдруг его лицо вытянулось.

— Нэл, — сказал он, глядя на девушку.

— Что? — удивленно спросила она, не понимая, что с ним.

— Не то, чтобы я специально смотрел, но… но у тебя последние пуговицы расстегнуты и все видно. Ну, то есть, не все, а… Короче, белье у тебя милое, — вырвалось у него.

Нелли залилась густой краской и запахнула халатик, нижние пуговицы которого то ли действительно расстегнулись сами, то ли она попросту забыла их застегнуть. Фил видел ее мятного цвета танга, замечательно. Хорошо, что она надела не те, которые были со смешным принтом из уточек.

— Ты такая забавная, когда стеснишься, — сказал Фил, не отрывая от нее пристального взгляда. Его глаза блестели. То ли из-за плохого самочувствия, то ли из-за самой Нелли.

— Я не стесняюсь, — вздернула носик Нелли. Решила, что он подумал, будто она в душе все еще ребенок, и поэтому ей неловко. Да взрослая она, взрослая! Она рейтинговые фанфики читала лет с тринадцати, да о таком, что ему плохо станет, если узнает!

Наверное, ей хотелось успокоить саму себя.

— Если бы стеснялась, не стала бы так судорожно хвататься за халатик, — подмигнул ей Фил. Кажется, ему было смешно.

— А что бы стала делать? — с вызовом спросила девушка.

— Не знаю. Не обратила бы внимания? Да ладно, будем считать, что я ничего не видел…

Не слушая его, Нелли расстегнула халатик — все пуговицы до одной. И победно улыбнулась, видя, как расширяются его зрачки. Ткань прикрывала грудь, однако Филу, кажется, хватило и того, что он увидел.

— Может быть, мне его снять? — промурлыкала Нелли, чувствуя себя ужасно взрослой. Она игриво повела плечиком, перестав контролировать себя, а Фил вдруг шагнул к ней. Нелли замерла и прикрыла глаза. И вздрогнула, когда Фил коснулся ее кончиками пальцев.

Она думала, что он скинет с нее этот чертов халат, что дотронется до нее, что согреет своим дыханием тело, но вместо этого Фил методично принялся застегивать пуговицу за пуговицей. Нелли открыла один глаз, затем второй и возмущенно выдохнула. Ее обломали! Застегнув все пуговицы, Фил с лицом проповедника отошел в сторону и закашлялся.

— В постель, — печально велела Нелли, у которой мигом пропало желание заигрывать с ним. — Буду тебя лечить.

— Только, пожалуйста, не расстегивай больше ничего, — попросил Фил. — Я сейчас не в том состоянии.

Он ушел, а Нелли лишь кивнула в ответ.

Он не сказал что-то вроде: «Ты слишком маленькая» или «Не хочу портить тебе жизнь». Он сказал, что не в том состоянии. Значит, он был бы не против чего-то большего, чем, например, какие-нибудь поцелуи.

«Дура, дура, что ты делаешь? — лихорадочно подумала Нелли. — Наверное, он думает, что ты неадекватная»

Она чувствовала, как под тонкой маской горят щеки, но при этом ей хотелось улыбаться.

Сняв маску, Нелли развела в кружках лекарство для него, и для себя, и, как ни в чем не бывало, пошла в комнату к Филу, который сидел на диване и немигающим взглядом смотрел в окно. Нижняя губа его была закушена, и о чем он думал, оставалось только догадываться.

— Ты в порядке? — тронула его за плечо Нелли, и он вздрогнул. Но тотчас улыбнулся ей.

— Да, в полном.

— А лицо почему такое странное? — не отставала девушка.

— Не каждый день меня соблазняет женщина-кошка, — пошутил он. Нелли закатила глаза.

— В следующий раз возьму маску с изображением вампира. Вот, пей, — протянула она ему кружку.

— Спасибо за заботу, Нэл. — Фил коснулся руки Нелли, и ее словно током ударило.