Она усадила Зака за стол и выложила перед ним кое-какие вещицы, обнаруженные ею в квартире за последнее время: райский банан плантайн, плод хлебного дерева и медиатор. Эйден и Милли ее заверили, что не имеют никакого отношения к появлению этих предметов, поэтому список подозреваемых сузился до одного.

– Зак, я в замешательстве. Помоги-ка мне. Ты не знаешь, откуда все это взялось? – мягко спросила она.

Глядя на мать большими зелеными глазами, Зак был сама невинность, но при этом ерзал на стуле.

– Я ничего не крал.

Рейчел ждала, что он скажет еще.

– Мне их дали.

– Кто?

– Лили дала мне фрукт, – сказал Зак. – Это плод хлебного дерева, фрукт, но он сытный, как хлеб. И еще она дала мне плант-что-то там.

– Плантайн, – подсказала Рейчел. – А Лили – это…?

Она помнила, что совсем недавно слышала это имя.

– …это тетя с первого этажа, она добрая.

Да, конечно, вспомнила Рейчел.

– Это я виновата! – крикнула из гостиной Милли.

Рейчел встала и пошла в комнату, где на плазме застыл Стив Кэрелл[5] в наряде рождественского эльфа. Милли обернулась к матери:

– Не ругай его. Пока ты была в больнице у бабушки, я разрешала ему гулять по дому, он бегал вниз и вверх по лестнице, ну, все такое… Развлекал сам себя. Только я не думала, что он начнет заводить знакомства. Ненормальный, – Милли шутливо закатила глаза.

– А, все ясно, – вздохнула Рейчел.

Разумеется, Милли нельзя было оставлять брата без присмотра. Но у них все так хорошо складывалось сегодня, что Рейчел решила закрыть глаза на этот проступок дочери. Милли снова включила свой фильм, и Рейчел вернулась на кухню.

– Ты никому не надоедал?

– Нет, – горячо запротестовал Зак. – Она сами меня пригласили! Лили и Джей! Он же и твой друг… Я не наказан? Пожалуйста!

– Ладно, все в порядке! – Рейчел взъерошила ему волосы.

– А хочешь, я познакомлю тебя с Лили? – предложил Зак, взяв со стола объемный пазл, который ему привез Эйден. – Мы можем показать ей вот это. Она обожает пазлы, у нее здорово получается их собирать.

– Хорошо, – согласилась Рейчел. – Только на пять минут. Ты уверен, что она будет нам рада?

– Да, – кивнул Зак. – Она меня приглашала, и она просто с ума сойдет, когда увидит этот пазл. Он ведь еще и объемный!

Рейчел заглянула в гостиную.

– Милли, не хочешь спуститься на первый этаж, познакомиться с Лили?

– Нет, спасибо, – ответила Милли, прикованная к экрану. – Это уже почти конец. Скоро будет кусок, где они все поют, чтобы сани Санты взлетели.

Рейчел вспомнила, как в прошлом году они дома все вместе смотрели этот фильм. Сейчас, когда Беа в больнице, а они в чужой квартире, это счастливое воспоминание доставило ей почти боль.

Пока Зак и Рейчел спускались по лестнице, Зак весело болтал:

– Она недавно сказала, что ей нравится, когда я захожу к ней в гости. Она старая, и ее внуки живут на острове. Она мне его показала на глобусе. Он очень, очень далеко отсюда, – его шаги сами собой убыстрились.

– Ты помнишь, где этот остров? – спросила Рейчел, едва поспевая за сыном.

– Там, где пираты, – ответил Зак. – В Карибском море. Она всегда улыбается. Ну, чаще всего. На днях я ее напугал, и она была какая-то грустная. И про свои обои что-то сказала.

Они дошли до первого этажа, и Зак указал на синюю дверь налево от входа. Он подошел к квартире и постучал. Дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина в ярко-желтом платье, в ушах ее поблескивали красивые золотые серьги в форме капель. Рейчел обратила внимание на ее фартук: красный, он был покрыт мучными отпечатками рук, хотя почти не портил элегантного вида хозяйки дома. Женщина улыбнулась Рейчел, потом наклонилась, чтобы положить руку на плечо Зака.

– Уже вернулся? Вот так сюрприз! – сказала она с приятным вест-индским акцентом. Выпрямившись, она протянула руку Рейчел: – Вы, должно быть, мама Зака. Этот юный джентльмен очень много мне о вас рассказывал. Меня зовут Лили.

– Здравствуйте, – Рейчел пожала протянутую ей руку. – Да, я Рейчел. Приятно познакомиться.

– Ну, заходите.

– Зак хотел показать вам свой новый пазл, – извиняющимся тоном объяснила Рейчел цель их визита. – Надеюсь, вы не против?

– О, как мило, дорогой, – сердечно восхитилась Лили, глядя на игрушку, которую протягивал ей новый приятель.

Рейчел вошла в живописную и ухоженную квартиру. Ярко-зеленую обивку дивана дополняли покрывала и подушки горчичного оттенка. На цветочной скатерти в кухне стояла декоративная суповая чаша, а стены были завешаны фотографиями семьи и друзей в золотых рамках. Обернувшись, Рейчел заметила, что кусок красивых обоев отклеивается и часть пола и стен повреждены. Это портило впечатление от уюта квартиры. Скорее всего, именно об этом говорил ей Зак по дороге сюда.

– Пазл объемный, Лили! – захлебывался от радости Зак. – Это грот Санты, с оленями. Тут написано, что он для детей от восьми лет, а мне только шесть. Мама и Милли взрослые, но они ничего не понимают в пазлах!

Лили приподняла бровь, глядя на Рейчел:

– В самом деле?

– Боюсь, это правда, – улыбнулась Рейчел. – Только вы можете помочь Заку.

– Почту за честь, – тоже улыбнулась Лили. – И вы пришли очень вовремя. Я только что закончила стряпать. Торт для карибского Рождества, его тут все у меня знают, – и она потянула носом. – Вдохните этот аромат! Ммм…

В гостиной Лили, нацепив очки, склонилась над журнальным столиком, где Зак уже разложил пазл.

Рейчел наблюдала, как они сосредоточенно углубились в игру, прямо как это бывало обычно с Беа, когда они играли в рождественский день… Сердце Рейчел сжалось. Она подумала о свекрови, неподвижно лежащей в палате в больнице, и ее как молнией поразило осознание, что, возможно, они больше никогда не проведут с ней Рождество… И у Рейчел полились слезы.

– Что-то не так, дорогая? – одними губами прошептала Лили, чтобы Зак не заметил.

Прикусив губу, Рейчел вытерла слезы и едва заметно кивнула, силясь ей улыбнуться. Она чувствовала себя очень глупо: рыдать в гостях у едва знакомой женщины, только этого еще не хватает…

– Зак, – мягко проговорила Лили, и он быстро поднял на нее глаза. – Поскольку ты здесь, не мог бы ты сделать мне одолжение? Помнишь ту компьютерную штуку, с которой ты предлагал мне помочь? Ты не мог бы разобраться с ней прямо сейчас?

Зак кивнул и вскочил на ноги.

– Конечно!

– А мы с твоей мамой займемся пазлом, – продолжала Лили. – Компьютер на столе в кухне.