– Почему умер Али? – спросил её генерал, который до этого угощал бутербродами.

– А, – Ксения растерянно посмотрела вокруг, – я проводила иссечение тканей, в принципе всё шло хорошо, но зашёл Абимбола. – Ксения замолчала. Потом, подумав немного, решилась. – Он взял скальпель и быстро перерезал бедренную артерию брату. – она запнулась. – Он не дал нам его спасти.

Кабинет мгновенно загудел, как пчелиный рой. Люди начали переговариваться, сразу же появились военные, раздавались указания и Ксению попросили пройти в соседнюю комнату. Она оказалась там одна без Влада. Женщина чувствовала себя совершенно разбитой и неготовой продолжать утро в том же духе.

– Ксения, почему ты мне сразу не сказала? – в кабинет стремительно вошёл Влад.

– Не знаю. Я боялась, так много всего навалилось. – обречённо сказала она.

– Я понял. Насчёт этого тоже договариваемся, мы доверяем друг другу! Хорошо? – он присел перед ней и взял её ладони в свои.

– Да. Абсолютное, да. – Ксения не желала тащить в свою голову все эти интриги и поэтому хотела как можно скорее разобраться и уехать домой.

– Теперь я понял, почему он отпустил тебя.

– Он мне сказал, когда, – она помолчала, – убил Али, что его брат меня бы не отпустил, даже если бы пообещал.

– Ой, Ксения, Ксения. Всё не так просто. – Влад покачал головой. – К сожалению, теперь ты единственный человек, кому может доверять Абимбола. Он бы не отпустил тебя и эту девушку, просто он показал свои добрые намерения и готовность к сотрудничеству. – он поджал губы. – Я не знаю, почему он выбрал тебя, но пока что ты будешь вести переговоры от нашего имени. От имени страны!

– Спасибо. Но я бы хотела сразу отказаться от столь высокой чести. – испуганно проговорила Ксения.

– Сейчас ты подпишешь некоторые бумаги, но я могу тебе сказать следующее, что если ты не согласишься, то поставишь под угрозу жизни десяти хороших людей. – он задумался. – Ну, я надеюсь, что их ещё десять. – Влад тяжело вздохнул. – От тебя зависит сможем мы их вытащить из многолетнего плена или нет. С Али договориться не удалось, найти пленных мы тоже не смогли. Точнее, без риска для их жизни найти их не получилось. И это может быть наш единственный шанс. Подумай об этом. – Влад встал и задержался на минуту. – Я безумно боюсь за тебя, я очень хочу тебя поцеловать. Но сейчас могу сделать только одно. И меня в принципе не очень волнует, что нас слушают многие люди, – он обернулся на стеклянную стену, за которой сидели всё те же лица и после этих слова Влада перестали говорить, – мне нужен ясный, чёткий и быстрый ответ! Ты будешь моей женой?

– Да. – ответила Ксения, даже не задумываясь.

Мужчины отреагировали по-разному, кто просто улыбнулся, кто выставил большой палец вверх, кто-то вяло похлопал, некоторые сурово проворчали о том, что время можно было найти более подходящее.

– Самая сложная работа позади. – улыбнулся Влад. – Сейчас с тобой побеседует наш коллега, подпишешь бумаги и присоединяйся. Есть много вопросов. А пока что постарайся вспомнить, что ты ещё видела там. Машины, детали, мелочи, всё что угодно!

Ксения совершенно потерялась в ворохе разнообразных вопросов, которые задавала строгого вида девушка, потом женщина оставила свою роспись в бланках, и на этом странная беседа завершилась. Ксению срочно позвали обратно и она вернулась на прежнее место.

– Ксения Сергеевна, вы можете описать свой путь по деревне и обратно до транспорта, который доставил вас к самолёту. – в зале появилось новое лицо.

– Конечно. – женщина достаточно подробно пересказала все передвижения и потом вдруг просветлела лицом. – Точно! Пока мы шли, вокруг нас с Еленой были охранники, но бегали дети, один мальчишка прямо настойчиво бегал между нами и охранниками, а они подтрунивали над ним. Но я почувствовала что-то не то, я только сейчас поняла, что он залез ко мне в карман, чтобы подложить записку. – у Ксении будто свалился камень с души.

– Отлично. Скажите, это та деревня, где вы были? – на большом экране стали появляться фотографии домов и мини-улочек, того места, где она недавно была.

– Очень похоже. Не могу утверждать, что это именно то поселение. Сейчас постараюсь вспомнить отличительные признаки. Там точно было старое дерево, большое, и огромная ветка была сломана и воткнута в землю. Ещё один из домов был выкрашен в жёлтый цвет. А, – она покивала, видимо, сама себе, – я заметила, что когда мы шли к машине, за домами был частокол ограды и там какие-то люди. Да, именно! – на экране появилась следующая фотография, и теперь Ксения была уверена, что была именно там.

– Понятно. – мужчина заложил руки за спину и стал ходить перед столом. – Ксения Сергеевна, у меня ещё одна просьба, сейчас вам покажут ряд фото, а вы скажете, может быть, вы хоть отдалённо когда-то встречались с этими людьми.

– Простите, а можно я сначала задам вопрос? – несмело спросила женщина.

– Слушаю вас!

– Записка очень странная. Если бы её писал русский человек, то она была бы со словами, например, «помогите мне» или «прошу помощи»! А здесь, «Помоги. Спаси».

– Верно мыслите! – её собеседник покивал. – Мы уже проверяем многие версии. Всё-таки вернёмся к просмотру фотографий.

Перед Ксенией мелькали кадры, многие из них были сняты в этой деревушке, какие-то даже в Москве, некоторые пейзажи напоминали Северную столицу, но ничего знакомого для неё на них не было. У женщины уже стало ломить глаза и она хотела попросить прекратить на время показ, но вдруг её словно прошибло электрическим током.

– Остановите! – воскликнула она. – Назад отмотайте!

– Делайте! – резко приказал Влад.

Ксения даже подошла к экрану, потом осела назад на стол. Она видела на мониторе холодные, затянутые снегом московские улицы, на них улыбался тогда ещё живой Али, а напротив него стоял тот, кого она никогда бы не ожидала здесь увидеть.

– Вы кого-то узнали? – нетерпеливо спросил мужчина в форме.

– Да. – она беспомощно обернулась на замерших людей. – Это мой бывший муж, Игорь. – она ткнула в того, кто на фото пожимал руку Али и весело улыбался.

***

Марина и Алита уже целый час сидели в оцепенении. Перед ними на столике лежал телефон с уже давно погасшим экраном, но текст сообщения, казалось, словно прирос к стеклу, и Марине чудилось, что она его видит даже сейчас.

– Что нам делать? – первой опомнилась Алита.

Марина молча нажала на кнопку телефона, и экран снова ожил и на нём чётко читались строки: «Если вы хотите, чтобы Северино вернулся, то придётся платить!» и много подмигивающих и смеющихся до слёз смайликов.

– В первую очередь нужно понять, сколько платить и кому! – резюмировала Марина.

Она наконец встала с дивана, сняла пальто и подняла телефонную трубку.

– Принесите два латте, пожалуйста. – после этого женщина присела перед Алитой. – Сейчас нужно отключить эмоции, это только мешает. С помощником Северино есть связь?