То есть я и раньше, еще выясняя ситуацию с музыкальными предпочтениями риторцев, про это явление читала. Но тогда желания ознакомиться не возникло, зато теперь…

Стиль, который считался еще более низким, нежели тот, в котором работаю я. Музыка улиц, музыка «рабочих кварталов», с минимумом инструментов и совершенно невероятным сочетанием речитатива, горлового пения и лирики.

И все это на одном из риторских наречий — именно оно придавало песням изюминку. Пой ребята на всеобщем, ничего особенного в их музыке не было бы.

Пройдя по ссылке и запустив первый из нескольких непрофессиональных клипов, я застыла и даже дышать перестала. Нет, видеоряд не задевал, но сам трек, сама песня… Клянусь, это было поистине волшебно, за гранью моих ожиданий.

Так что да, я влюбилась. И на несколько часов выпала из реальности, потому что оторваться от монитора не могла.

Я слушала композиции, искала новые, ставила треки на повтор. Попутно закачивала файлы в облачное хранилище, чтобы в будущем не рыскать по сети и иметь доступ к композициям через планшет и коммуникатор.

А когда первые эмоции схлынули и мозг немного ожил, принялась искать информацию об исполнителях. И ничуть не удивилась, узнав, что команда, которая понравилась больше остальных, считается на Риторе лучшей.

Четверо парней… Уже не юные, но сильные и горячие. Классические раздолбаи, с немаленьким, на мой взгляд, талантом и потенциалом.

Впрочем, при внимательном рассмотрении стало ясно, что лидер команды — автор песен и вокалист Бьер Лонош, — к числу раздолбаев все-таки не относится. Он успешно транслировал этот образ со сцены, но фото «из жизни» свидетельствовали, что Бьер из тех, о ком говорят — весь в себе.

Ну и еще один момент — у всех четверых наблюдалась рудиментная чешуя. Синеватые чешуйки располагались на шеях, скулах и у висков. Форма глаз от форм, присущих чистокровным людям, тоже отличалась — глаза музыкантов были более круглыми и сильно навыкате.

Чуть позже я выяснила, что чешуя и вот такие глаза — признак родства с расой, которая проживала на Риторе несколько десятков веков назад, параллельно с людьми. Ситуация, в общем-то, обычная. В вымирании той расы тоже ничего особенного не было, причиной послужили чрезмерное смешение крови, обусловленное культурными особенностями, и природный катаклизм.

Но не в расе суть! Суть в музыке, которую парни создавали! И которая лично для меня на несколько дней превратилась в беспрерывный саундтрек. Я по-настоящему кайфовала, даже проблемы на второй план отошли.

А потом, увы, стало не до песен. Просто случился один… нет, не неприятный, но довольно своеобразный эпизод.

До приема в доме семейства ри Крам оставалось три дня, но поводов для паники не имелось. Все шло замечательно. Гораздо лучше, нежели могло быть.

Утром я пронаблюдала, как хмурый Тамир уходит на службу — увы, но две из четырех диверсионных групп выдавать свое местоположение не спешили, что сильно главнокомандующего раздражало. Потом позавтракала в компании Дилары и золовок и отправилась забирать сшитое к приему платье.

Дизайнер, с которым мы действительно поладили, относился к числу молодых и не слишком востребованных — не потому, что неумелый или странный, просто риторские модницы еще не успели разглядеть его талант.

Мне эта невнимательность была очень даже на руку — Марк вцепился в предложение о сотрудничестве клещом и сделал все, дабы удовлетворить желания клиентки.

Платье к следующему приему тоже уже раскроил, во второй раз готовился поразить мое воображение еще больше. Но в данный момент заботило именно первое, и именно его мне надлежало забрать.

Поездка до Манкорса прошла штатно. Бронированный кар, внешне неотличимый от обычного, гражданского, летел плавно и без превышений. Я полулежала на пассажирском сиденье и с любопытством таращилась в окно.

От Нэйта и Грума — водителя и, соответственно, бодигарда — отделяла непрозрачная перегородка, призванная подарить столь нужное любому публичному человеку уединение. Правда, в конце полета я эту перегородку все-таки опустила, чтобы обсудить с мужчинами планы.

День получался не слишком загруженным, и после встречи с дизайнером мне хотелось прогуляться по обычным, а не виртуальным магазинам. Я даже названия пары торговых центров в приложении коммуникатора сохранила, оставалось понять — возможна такая прогулка или нет? В смысле, разрешает ли подобные мероприятия выданная мужем инструкция…

Инструкция разрешала. В итоге, когда вопрос платья был решен, в торговый центр меня доставили. Только в этот раз, ввиду того, что место довольно людное, сопровождать вызвались оба: и Грум, и Нэйт.

Я не сопротивлялась. Более того, радовалась! Ведь на двух мужчин можно навесить в два раза больше пакетов, нежели на одного!

Впрочем, ладно. Шучу. Для покупок есть специальные носильщики, к тому же скупать все, что красиво лежит, я не собиралась. По большому счету мне требовалась одна-единственная штучка, которую через онлайн-магазины не нашла.

Правда, путь к нужному павильону лежал через сотню других, куда я, не стесняясь, заглядывала. А еще отвлекалась на посвященные мне улыбки и приветствия и старательно отнекивалась от просьб о совместном фото.

Нэйт и Грум не отставали. Они держались предельно близко и разве что в примерочные за мной не заходили. Только отторжения подобная бдительность не вызывала — я и раньше, в частности в каждом турне, с телохранителями общалась. То есть была знакома и с методами, и с процедурами.

Однако когда добрались до нужного магазина, моя лояльность попятилась. Просто выбирать белье при посторонних мужчинах — это слишком. Нет, понятно, что они профи, а мои трусы им совершенно безразличны, но все равно.

В общем, пришлось немного поспорить. Но право войти в павильон без охраны я отстояла! А водитель с бодигардом остались снаружи, у прозрачных, украшенных ярким логотипом дверей.

Магазин был сетевым, и я точно знала, что именно ищу, но отказать себе в удовольствии взглянуть на новую коллекцию все равно не могла. Вежливо отмахнувшись от подскочившей девушки-консультанта, я сразу направилась в зону новинок.

А через миг поняла — зря! Нужно было идти к стенду с нужным брендом и не усложнять! А лучше… не в этот, а в другой торговый центр поехать. В том, втором, магазин этой сети также имелся.

Я даже хотела развернуться и уйти, но меня заметили раньше, чем успела совершить маневр. Зария… Она перестала разглядывать алое бюстье, которое держала в руках, подняла голову и уставилась четко на меня.

Встреча была случайной — это однозначно. В противном случае Зарию бы не передернуло столь сильно. Да и удивление брюнетки по-настоящему искренним было. А вот я, наоборот, сдержалась, даже улыбнулась в ответ на гримасу.

Улыбнулась и тут же сделала вид, будто ничего особенного не случилось. Просто окинула взглядом стенд и плавно направилась к следующему. Ну вроде как на этом, первом, чего-либо интересного не вижу. А на следующем стенде интересное нашлось, о да! Ведь сочетание красного и зеленого — это классика, и мне, при моей алой шевелюре, жизненно необходим комплект цвета сочной травы!