В такие моменты я особенно тосковала по живому общению, ведь разговаривать по вечерам с Наташкой по телефону – одно, а видеть ее живой, цветущей и веселой – совсем другое. С Каримом мы тоже разговаривали, но ведь это другое. Мне нужны были люди, я не могла сидеть на месте, а потому прямо в ту минуту приняла решение попросить Карима помочь мне с рестораном, раз он предложил.

Даже если это будет маленькая кафешка, я уже буду чувствовать себя лучше. Поиски помещения, ремонтные работы, найм персонала предполагает общение, по которому я тосковала.

– Эх, Таська, не понимаю я тебя, – пробубнила Наташка. – Живи да радуйся, работать не надо, деньги есть, а ты – тоскуешь. Выбей путевку у своего, да и махни за границу на моря.

– И что там, на этих морях?

Я не притворялась, хотя Наташка только фыркнула. Мне действительно было непонятно, что именно я не видела на море. Нет, конечно, за границей я не была ни разу, хотелось бы посмотреть мир, но Карим просто так надолго меня не отпустит, а какой-то недели живого общения и перезагрузки мне будет мало. Я хотела жить не пару раз в год, а постоянно. Стремилась к чему-то большему, чем просто осесть и быть удобной для мужчины.

– Мне скучно дома, а постоянно ходить по магазинам я не могу. Да и деньги его тратить мне стыдно.

Наташка рассмеялась, и я ее прекрасно понимала. Такая возможность! Любая на моем месте радовалась бы и все свободное время уделяла себе. Ходила на массажи, к косметологам, по магазинам в поисках красивой одежды и сексуального белья, посещала бы салоны красоты, чтобы всегда оставаться для своего мужчины привлекательной.

Мне этого не хотелось. Наверное, потому что мне не требовалось подогревать интерес и страсть Карима ко мне. Он был умелым и ненасытным любовником. Каждый раз, стоило нам остаться наедине, он давал понять, что хочет меня, при этом вне зависимости от того, какой я была. С мокрыми волосами, ненакрашенной, уставшей, с месячными и плохим настроением. Он заводился рядом со мной с пол-оборота и брал меня, когда хотел. Заводил своей ненасытностью.

Рядом с таким мужчиной любая мысль о недостаточной привлекательности была подавлена на корню. Я и подумать не могла, что мне стоило заняться собой. Наташке об этом говорить не стала, просто промолчала. Подруга меня не понимала. Она бы хотела такой богатой жизни. Любая бы хотела, так что я убеждала себя, что все неплохо, а проблема с общением решится, ведь Карим обещал, что при необходимости поможет мне с работой. Даст стартовый капитал на открытие ресторана.

Я ухватилась за эту идею. Обдумывала ее, пока Наташка щебетала и рассказывала, что их новый официант, которого взяли на мое место, пригласил ее на свидание.

– Эх, Таська. Это у вас детей нет, так бы ты из дома не рвалась и все время была бы занята.

Наташка сказала это в шутку, рассмеялась, а я осеклась.

– Карим твой детей хочет? – спросила она неожиданно.

– Не знаю. Мы не говорили об этом.

– Как это – не говорили? Все ведь разговаривают о детях. Мужчины всегда хотят ребенка. Сына, наследника. Они первым делом об этом думают, разговаривают с женщиной. Помню, мы с моим бывшим даже имена детям придумывали, – Наташка засмеялась. – Глупо, конечно.

Я поспешила отвести разговор от опасной темы, а сама задумалась. Между нами ни разговора, ни тем более намеков на детей не было, будто и не нужны они ему вовсе. Впрочем, кто я такая, чтобы разговаривать со мной о продолжении рода и наследниках? Он меня хочет и совсем не скрывает этого, но ведь это еще не значит, что он видит во мне мать своих детей.

Наташка, сама того не подозревая, разбередила мне душу. Вывернула ту наизнанку. Я и сама не думала о детях. Рано мне еще, молодая совсем, жизни толком не видела. Тем не менее, пока ехала домой, мысленно возвращалась к разговору с подругой. Представляла почему-то, какими могли бы быть наши с Каримом дети. Глупость какая!

Дома удалось немного отвлечься. Я развесила платья на вешалки, убралась в комнате и села за ноутбук, подаренный Каримом. Стала искать варианты помещений для аренды. Я хотела заниматься делом и была твердо намерена поговорить об этом с Каримом. Попросить его выполнить свое обещание и не препятствовать в бизнесе. Я была с ним согласна. Такому мужчине, как он, не по статусу была женщина, работающая в дешевом ресторане.

Отвлеклась от монитора, только когда услышала шум мотора. Взглянула на часы – почти десять. Карим только вернулся. Сегодня, видимо, было много работы, раз он задержался. Захлопнула крышку и вышла из комнаты, чтобы встретить своего мужчину. Начала спускаться и замерла, не успев дойти до подножия лестницы. Карим был не один. С ребенком. Кажется, с мальчиком. Он вел его за руку, а ребенок крепко держал ладонь мужчины.

Я сглотнула. Попыталась улыбнуться, но вышло слишком криво и неестественно, так что я просто перестала делать попытки. Я и думать забыла о том разговоре с Наташкой о детях и о том, что думала потом о возможности родить, а тут вот – живое напоминание. Неужели этот маленький мальчик – сын Карима? Тогда почему он ничего не сказал мне раньше?

Глава 34

Карим помог ребенку сесть на диван и повернулся ко мне. К этому моменту я уже понимала, что этот ребенок – его плоть и кровь. Они были слишком похожи. Малышу на вид было совсем немного лет. Максимум три года, а он уже смотрел так же цепко и уверенно, как и его отец. Пробирал до костей своим мальчишеским взглядом.

– Я не так планировал вас познакомить, – сообщил Карим, тяжело вздохнув.

Я молчала. Да и что было говорить? Точнее, что я вообще должна сказать? Что мне приятно познакомиться? Что я с радостью приму участие в воспитании мальчика? Я понятия не имела, как вести себя с детьми. И воспитанием его заниматься уж точно не смогла бы.

По правде, сейчас меня волновало только то, где находится его мать. Если быть точной, то кто его мать и кем на сегодняшний день она приходится Кариму. Думать о том, что они все еще женаты, не хотелось. Я тогда кто? Любовница? Впрочем, вспомнила желтую прессу, и стало легче. Вряд ли бы Кариму приписывали невест, если он женат.

Так и успокаивала себя, пока он медлил с объяснениями. А уж