- Вечер добрый, любезнейший, могу я задать пару вопросов, - начал капитан как можно вежливее. В этом мире люди, стоящие наверху «пищевой цепочки» еще не поняли, что далеко не всегда нужно обращаться с простыми людьми как с животными. Особенно с теми, от которых ты так или иначе зависишь. Мысль вроде бы простая, но… Есть некоторые категории людей, которых часто не замечают, но при этом грубить им – все равно, что плевать вверх. Им все равно, а сам оплеванный. Например – официанты.

- Задавайте, - стоящий за барной стойкой хозяин заведения бросил короткий оценивающий взгляд на посетителя, - господин хороший.

«На «вашу милость» в глазах опытного человека не потянул», - отметил про себя Серов. А вслух произнес:

- Где в вашем эээ городе можно нанять несколько толковых и не задающих лишних вопросов бойцов.

- Даже не знаю, чем вам помочь. Боюсь ничего стоящего подсказать не смогу, - в голосе собеседника сквозила такая горечь, что поверил бы сам Станиславский.

- И все же, может быть, вы подумаете еще раз? – На барную стойку с негромким звоном упала мелкая серебряная монета, подскочила, покатилась, после чего была с ловкостью прихлопнута рукой работника местного общепита.

- Да, пожалуй, вам какого эээ профиля нужны бойцы?

- В смысле? - Не сразу понял капитан.

- Ну-у, есть профессионалы по, так сказать, деликатным поручениям, а есть простые солдаты, - произнося фразу про «деликатные поручения» трактирщик понизил голос до полушепота, что было в обще излишне – в заведении было довольно шумно – и многозначительно повел глазами.

- Нет-нет-нет, меня интересуют профессиональные солдаты.

- Это вам в «Дохлого рыцаря». Туда стекаются все наемники и, соответственно, наниматели идут туда же.

- Это где?

- Недалеко от северных ворот. Там спросите – любой покажет.

- Еще вопрос, - в руке мелькнула и исчезла еще одна монетка, - что-нибудь слышно про местных «работников ножа и топора»? Насколько часто нападают на путников, грабят только одиночек или и охраняемыми караванами не брезгуют?

- Тут недалеко граница с Вольными баронствами, - многозначительно ответил трактирщик так, как будто это должно было все объяснить, но увидев, как изогнулась бровь на лице собеседника, пояснил, - здесь никогда не бывает тихо. Много земли, но неспокойно. Король уменьшает налоги, чтобы заманить сюда людишек и соответственно торговцев, из-за границы приходят банды, грабят жгут, убивают. Люди, лишившись всего, выходят на большую дорогу, чтобы прокормить семью. Их ловят, вешают. Потом на их место приходят новые из северных областей, и все начинается заново.

- Это все интересно и познавательно, но меня больше интересует, самые последние новости. Что говорят последнее время.

Трактирщик, которого слегка сбили с мысли «завис» на несколько мгновений, после чего выдал новую порцию информации.

- Говорят на дороге, что идет на восток, обосновалась крупная шайка – рыл пятьдесят. Но это так – слухи. Никого, кого бы они пощипали, я не видел. Так что, может и врут. Еще болтают, пограничная стража проворонила набольшую банду. Так те как обычно напали на село, пограбили и ушли обратно. Что еще говорят… А да, точно! Банда Рыжего Дампа говорят напала тут недалече на сборщика налогов. Там охраны было двадцать рыл, да все опытные – юнцов туда не берут. И что вы думаете – вырезали всех подчистую. Только спустя несколько дней тела нашли в кустах на обочине дороги. За эту рыжую бестию уже награду в двести золотых дают. Так никто и не пытается его поймать. Так что цены опять повысятся – если на дороге засела эта Рыжая Бестия, только самые отчаянные поедут, а они дерут за товар втридорога.

Похоже, трактирщика прорвало, и он стал трещать без умолку, тем не менее иногда бросая косые взгляды на руку, в которой была зажата монета.

- А что ж так, такие большие деньги, - Серов слегка подправил поток красноречия в нужную ему сторону.

- Дык пытались. Многие пытались. Так Рыжий их головы, вдоль дорог насаженные на колья, выставлял. Долго выставлял, пока дураки не кончились. А они, надо сказать, долго не кончались. Золото то в голову бьет почище вина. Ну, или в данном случае – браги. У тех дураков, что за Рыжим гонялись, обычно денег на вино не было, - увидев непонимание, пояснил свой последний пассаж трактирщик.

- А королевские войска?

- А что королевские войска? Там люди тоже жить хотят. А кроме того, некоторые хотят жить хорошо… Так что… Рыжий тут надолго, помяни мое слово – рядом граница: гуляй нехочу…

- Так… с этим ясно, - монетка перекочевала в руки трактирщика, - еще вопрос: можешь порекомендовать торговца оружием, у которого товар не рассыпается в труху после первого же удара, но и который не ломит цену.

- Нда… вопрос, - трактирщик задумчиво почесал затылок, - это вообще-то не совсем моя область интересов.

- А ты не бойся, я не только у тебя спрошу.

- Ну… разве что, если так. Тогда… тогда посоветую зайти в лавку, которая у тех же северных ворот. Там еще вывеска такая – меч и топор скрещенные. Обещать ничего не буду, но говорят, что знающие люди часто туда заходят.

- Ну что ж, держи, честно заработал - последняя монета была намного крупнее двух предыдущих. Трактирщик моментально это заметил и вопросительно поднял брови, - обслужишь моих парней – ну там вино, если захотят – девочки, будет мало – добавлю.

Трактирщик только молча кивнул.

- Да, и еще одно, - капитан развернулся было уходить, но остановился и склонившись над собеседником – рост позволял – и понизив голос добавил, - если кто-то будет интересоваться, о чем мы тут с тобой болтали?

- Эээ господин приказал получше обслужить его людей, - очень медленно, что бы ненароком не ошибиться начал трактирщик, - и эээ интересовался слухами в городе, девочками интересовался, выпивкой, и эээ…

- Этого, пожалуй, хватит. Это хорошо, что мы друг друга поняли. Ладно, не скучай.

Здесь, пожалуй, стоит описать денежную систему данного королевства. В каждой стране своя система, международные расчеты ведутся в золоте или серебре по весу металла. Система чем-то напоминают английскую до введения десятичной в 1971 году. Впрочем, в Англии все было гораздо запутаннее. Тем не менее, человеку, привыкшему к системе, копейка-рубль, как бы эти две позиции не назывались в разных странах, разобраться не так уж и легко.

Итак:

Самая мелкая монета – медный ноготь. Ноготь – это народное название, однако оно прилипло к монете очень прочно. Настолько прочно, что стало почти официальным. В общем, та же ситуация, что и с отечественной копейкой. На самом деле монета настолько ничтожна, что почти не используется в обороте.

Жолд – в народе прозванный желудем - крупная медная монета равняется пятидесяти ногтям. Чаще всего используется в качестве разменной монеты.

Пфен – мелкая серебряная монета - полтора грамма серебра. С ней чаще всего сталкивается небогатый человек в повседневной жизни. Так обед, а среднем трактире на одного человека стоит около одного пфена. В народе называют «чешуя».