дознаватель, при этом сидя в дорогом мягком кресле и подливая себе из красивого графина яблочный сок. На самом деле внутри мужчины клокотала злая досада на свою беспомощность, но он умело скрывал свои эмоции и прятал их под фальшивой маской несерьезности.

Ректор тоже плеснул себе сока, желая промочить пересохшее от суеты последних часов горло. С удовольствием посмаковал вкус напитка и лишь осушив стакан, наконец-то задал тот вопрос который должен был неизбежно прозвучать.

— Что смогли узнать?

— Дааа, практически ничего. Симулякрум очень сложно увидеть через память места. Да еще и шум эмоций от зрителей дает довольно сильные искажения… Но я, ценой головной боли, все же смог вычленить нужный образ и проследить его путь метров на тридцать от арены. Жаль только, что эта огромная прорва работы не принесла никакой пользы. Ни пройти дальше по следу, ни узнать чей это был двойник, ни найти глазастых свидетелей у нас так и не получилось. Одно лишь скажу твердо… судя по плотности и силе канала связи с хозяином, можно с уверенностью сказать, что он был где-то рядом. Скорее всего даже прямо на трибунах или рядом с ареной.

— Дааа, это знание сильно сокращает количество подозреваемых. Практически все ученики и некоторые родители, часть преподавателей, приглашенные для помощи в организации турнира маги, влиятельные люди и даже просто любители азарта — на арене и рядом с ней было больше тысячи человек. Можно сказать что тот самый круг сжался до радиуса практически всей столицы и даже пригорода — не сдержал своего раздражения ректор и зло саданул кулаком по перилам ограждения. Через миг ему было уже совестно за то, что он сорвал свой гнев на хорошего человека, вот только сам дознаватель будто бы и не заметил упрека. Отставив опустевший стакан на столик, он поднял указательный палец вверх и с хитринцей заявил в ответ.

— Нееет господин Захар, это радиус не всей столицы а лишь ее четверти. А может даже ее десятой части. Я же говорю. Почувствовал связующую нить и даже определил направление на которое она указывала. А учитывая то что хозяин симулякрума был на расстоянии не более полутора сотен метров…

— Уже чувствую, что мне опять привалило очень много работы — на это дознаватель лишь с усмешкой развел руками и после довольно долгой паузы уточнил у ректора один момент.

— Насколько мне известно, «Симулякрум» это одно из самых сложных известных нам плетений и его освоило не так уж и много человек. Поэтому… есть ли кто-то из ваших знакомых и учеников, кто наверняка им владеет.

— Наверняка владеет… — повторил слова собеседника ректор и подумав немного ответил прямо и без сомнений — Я знаю лишь двоих. Первая это Вивьен Далькорн. Использует во время особо сложных операций, когда может довериться лишь собственному умению и опыту. Только вот нить связи не могла указывать на нее, так как Вивьен находилась в тот момент примерно под нами и верховодила над всеми магами целителями.

— Понятно… Ну а кто тогда второй? — сразу принимая этот аргумент на веру заявил дознаватель. Ну а на его новый вопрос ректор ответил все одним жестом. Не тратя времени на слова, он просто поднял руку, давая понять, что следующий подозреваемый, это он сам.

— Правда только с магической энергией. Прикасаться к источнику жизненных сил я не умею. Да мне и не нужно было долго свою копию держать. Вполне хватало и часа, чтобы придержать атаку сразу на двух направлениях. По силе симулякрум полностью равен своему оригиналу, поэтому проблем врагу мой двойник доставлял не меньше чем я сам.

— Вы с госпожой Далькорн нагружать себя лишней работой точно бы не стали. У вас и так ее сверх всякой меры. Поэтому подозрений в вашу сторону у меня нет — скорее вновь шутя, а не вычеркивая своего собеседника из списка возможных злодеев, заметил дознаватель — Увы, но узнать кто еще овладел данным плетением, если человек это скрывает, практически невозможно. Да и нет, как по мне, большого смысла допытываться до людей и спрашивать владеют ли они такого рода магией. Я, отчего-то, практически полностью уверен в том, что преступник освоил данное плетение менее полугода назад. И даже могу предположить где именно было приобретено данное знание.

— То есть… Преступник заметал за собой следы перед новой атакой? — тоже припомнив сгоревшую вместе с хозяевами меньше месяца назад книжную лавку, в которой точно торговали неодобренными академией и гос советом знаниями — Тогда странно, что убийца не сжег эту лавку еще раньше.

— А как по мне, тут нет ничего странного. Он просто решил продемонстрировать нам свои новые возможности и прозорливо уничтожил единственную ниточку способную привести дознавателей к себе. Крайне жестокое, циничное, опасное, но в то же время вполне логичное с его стороны действие.

— То есть, у нас опять нет никаких зацепок или следов?

— Ну почему это? Теперь я практически уверен в том что наш противник это не взрослый человек, а скорее ученик академии. И да, он не убийца… по крайней мере в прямом смысле этого слова. Позер, наглец, тщеславный юнец жаждущий внимания. Связи между жертвами не прослеживается. Он использует места затрудняющие мне поиск, подстраивает ловушку или заманивает жертву и просто ждет результата. Судя по тому, как он легко сжег нескольких непричастных людей, ему несильно интересно убийство само по себе. Это для него, скорее, испытание или интеллектуальная игра, в которой он должен сделать опасный шаг и остаться неузнанным. Последние цели его атак выжили и даже первая жертва могла спастись… если бы упала не прямо на голову, а чуть более удачно. Так что… я предполагаю, что наш преступник это студент академии четвертого-пятого курса, нагло и бессовестно проверяющий свои силы на практике.

— А может он хочет чтобы вы так думали, а на самом деле просто отвлекает нас от своей главной цели — Сихая Куртца? — выслушав версию дознавателя и каким-то внутренним чутьем бывалого война отказываясь принимать ее на веру, уточнил ректор и получил в ответ одобрительную улыбку вкупе с неожиданным согласием.

— Эта версия у меня сейчас на втором месте. Я думаю что преступник не остановится и если у очередной жертвы со смертельным исходом обнаружится связь с Сихаем, то она резко станет первой. Я все равно буду считать что наш злодей это кто-то из старшекурсников… у которого есть сообщник из младших. К примеру та девочка первокурсница-скандалистка. На роль убийцы она точно не тянет, но вот написать ту любовную записку и