всегда был бездетным! Как же иначе? Павел Эйлер преуспел во всем, за что брался, не может быть, чтобы он потерпел такое грандиозное поражение.

Смириться с этим было тяжело, но постепенно Кирилл справился. По крайней мере, думать об отце было не так больно, как раньше. Что еще он мог? Извиниться за то, что подвел? Или безропотно выполнять все приказы, какими бы дебильными они ни были? Нет уж, это пугало Кирилла даже больше, чем потеря родного человека.

И вот теперь отец пришел – когда его и ждать-то перестали.

Прятаться в своей квартире Кирилл не собирался. Сердце забилось чуть быстрее, и почему-то закружилась голова – то ли от этого, то ли от усталости. Но он все равно уверенно подошел к отцу, посмотрел на него спокойно – он такой взгляд у Яна скопировал, так ведь никто не знает!

– Что тебе нужно? – холодно осведомился Кирилл.

Он ожидал очередной отповеди, может, даже угроз. А отец вместо этого тяжело вздохнул и чуть ли не скороговоркой, как первоклассник рассказывает старательно заученный стишок, произнес слова, которые для преуспевающего адвоката Павла Эйлера казались противоестественными.

– Я очень виноват перед тобой, Кирилл, и я пришел, чтобы просить прощения.

* * *

Сначала Алисе казалось, что он ей вообще мерещится. Потом она убеждала себя, что привыкать к нему не нужно, он появится разок-другой и исчезнет навсегда. Странно уже то, что близнецы уговорили его ввязаться в это хотя бы раз. Но не может же такое продолжаться!

Вот только он не ушел. Точнее, уходил он тогда, когда это было необходимо – на работу или к себе домой, у него ведь и своя жизнь была. Но возвращался он часто, и в какой-то момент она поймала себя на том, что ждет его новый визит.

– Привезти тебе что-нибудь? – спрашивал он по телефону.

– Нет, я готовила сегодня… Ты приходи, пожалуйста, мне одной много.

И он приходил, а в ее мире прижилась новая истина: ей теперь помогал Руслан. Бывший возлюбленный Александры Эйлер. У судьбы все-таки странное, извращенное чувство юмора.

Впрочем, Алиса была знакома с ним и раньше, до возвращения Александры. Знакомство было поверхностным: она просто знала, кто он такой, пересекалась пару раз, когда он заходил к ее шефу. Все остальное ее не интересовало, не хватало еще выяснять подробную биографию каждого приятеля Яна и Дениса!

Но теперь Руслан проводил немало времени в ее квартире, даже оставался ночевать, когда она просила, – исключительно в гостевой комнате. Алиса начала понемногу привыкать к нему, задавать неудобные вопросы, которые раньше казались слишком личными.

– Как эти двое вообще уломали тебя согласиться? – удивлялась она.

– Да они не особо и уламывали. Сейчас с этим карантином у меня дофига свободного времени, а тут Новый год, Рождество… Я и решил: неплохо быть кому-то полезным.

Она знала, что не так давно Руслан еще был женат. Он много лет разыскивал Александру, потом смирился с тем, что она мертва, и в супруги себе выбрал женщину, похожую на нее, как родная сестра. Но оказалось, что для любви внешнего сходства недостаточно, ссориться они начали почти сразу, и рождение ребенка мало на что повлияло. Ну а когда вернулась настоящая Александра, маленькая семья окончательно развалилась, развод стал чистой формальностью.

Когда Ян рассказывал ей это, Алиса думала, что уж теперь те двое точно сойдутся. Это же такая красивая история любви, почти Голливуд! Он ждал ее много лет, она восстала из мертвых… Но Александра осталась верна себе: вместо того, чтобы предпочесть молодого, красивого, богатого, да еще и влюбленного в нее Руслана, она сняла с крыши какого-то психа и решила с ним жить.

Руслан же немного помаялся, а потом признал, что прошлое уже не вернуть. Но и мириться со своей бывшей женой он не хотел, он полагал, что это несправедливо – любить-то ее он все равно не начал. С сыном он виделся только по выходным, в остальные дни у него оставалось немало свободного времени. Он никогда не говорил прямым текстом, что перед семейными праздниками почувствовал себя одиноким, но догадаться оказалось несложно.

Он был не единственным, кто помогал Алисе, однако он был лучшим. Иногда к ней заглядывал Ян, который очень старался изобразить любящего отца маленькой Сони. Ему никогда не удавалось, и сбегал он при первой возможности – ссылаясь на занятость. Заходил Кирилл, которому было неловко рядом с ней и с которым толком не поговоришь. Пару раз заглядывали патрульные, которые, похоже, считали ее неврастеничкой, выдумывающей угрозы на ровном месте. Это было обидно – с учетом того, что на ее охране настоял Ян, она ни у кого ничего не просила.

На фоне этой пестрой скучающе-запуганной компании Руслан был просто глотком свежего воздуха. Он действительно помогал – по дому и с ребенком. Чувствовалось, что он умеет обращаться с младенцами, его сын ведь был всего на пару лет старше Сони. Ему Алиса была действительно благодарна – и вовсе не за охрану.

Она вообще уже не была уверена, что ее нужно охранять. За ней никто больше не следил, не ломился к ней ночью, она не видела рядом подозрительных мужчин. Очевидно, усилия Яна не прошли даром, ее оставили в покое. Вот только говорить об этом Алиса не собиралась, ей не хотелось снова оставаться одной. Она лишь верила, что опасность миновала.

А потом случился пожар.

Алисе казалось, что если и произойдет вдруг что-то плохое, то вечером или ночью, как раньше. Но был самый разгар короткого светового дня, когда ее телефон распищался сигналами текстовых сообщений, приходивших одно за другим.

– Ого, – оценил Руслан. – Или ты выиграла «Оскар», или началось восстание карманных машин. Что происходит?

– Самой любопытно!

Начался день отлично: Руслан снова ночевал в ее квартире, она приготовила завтрак, будто они были настоящей семьей. Он работал из дома, мог себе позволить, а потому сопровождал ее и малышку на прогулке. Вернулись они буквально полчаса назад и тогда ничего подозрительного не заметили.

Разблокировав телефон, Алиса обнаружила, что бурная текстовая деятельность развернулась в домовом чате, в котором она обычно не участвовала, просто следила за новостями. Да и там обычно было не так оживленно – а теперь вот появился повод для отправки сообщений. Соседи взволнованно предупреждали друг друга, что загорелось какое-то хозяйственное помещение на первом этаже – то ли склад магазина, то ли каморка уборщика. Для жильцов это было не так важно, значение сейчас имел только огонь.

– Что пишут? – полюбопытствовал Руслан.

– Что горим, – прошептала Алиса.

– Не понял…

– Пишут, что пожар внизу, что спасатели уже приехали и будут сейчас всех эвакуировать!

Пожар способен напугать любого человека, но для Алисы за этим словом скрывался теперь особенно зловещий смысл. Оно выпускало из