недр памяти черный дым, крики у нее над головой, нарастающий жар и понимание, что она может умереть здесь… Страшно умереть, исчезнуть, из человека превратившись в обугленный кусок мяса. А внутри у нее умрет ее ребенок…

– Алиса! – Руслан осторожно тряхнул ее за плечи, и она лишь теперь поняла, что от страха потеряла связь с реальностью.

– Извини, – смущенно улыбнулась она. – Может, это ложная тревога? Или чья-то тупая шутка?

– Боюсь, что нет. Туда посмотри.

Он указал на окно, за которым мелькали легкие, похожие на черно-серые перья обрывки дыма. Они казались такими маленькими, такими незначительными, что хотелось попросту проигнорировать их. Разве может такой дымок кому-то навредить?

Но Алиса не позволила себе обмануться. Она подошла вплотную к окну и посмотрела вниз. Общий чат не ошибся: откуда-то снизу действительно вырывались клубы плотного черного дыма, которые развеивались лишь на высоте. Открытого пламени Алиса не видела, да и не хотела видеть, время поджимало. Во дворе уже собиралась толпа, стояла пожарная машина – пока еще одна. Правда, пожар никто не тушил, значит, прибывшие спасатели действительно занялись эвакуацией жильцов.

– Возьми сумку в зале, – скомандовала Алиса. – А я соберу малышку.

Сумка у нее всегда была наготове, с той самой ночи, когда она убедилась, что ей и дочери действительно угрожала опасность. Руслан знал, где она стоит, ему только и оставалось, что перенести ее в коридор. Алиса тем временем натягивала на Соню комбинезон, они оба действовали быстро, все должно было получиться.

И все же тревога внутри Алисы не уменьшалась, а нарастала. Что-то тут не так, во всей этой ситуации… Или у нее уже началась паранойя? Вроде как в жизни всякое может случиться, и не все пожары связаны лично с ней. Но какое все-таки неприятное совпадение!

Ее размышления прервал звонок в дверь, за которым последовал нетерпеливый стук.

– На выход! – приказал незнакомый мужской голос. – Все на выход, сейчас же, в доме пожар! Спускаемся по лестнице!

Алиса была ближе к двери, она вышла в прихожую, выглянула в «глазок», чтобы убедиться, что это пожарные. Она хотела предупредить их, что сейчас все выйдут, незачем пугать ребенка. Но, увидев двоих незнакомцев на лестничной клетке, она не смогла произнести ни слова.

Воспоминание о том дне, когда оборвалась жизнь Жени, снова нахлынули, накрыли ее ледяной волной. Конечно же, снаружи стояли совсем не те люди, которые пришли в подвал. Но Алисе вдруг показалось, что те.

Руслан, ничего не знавший о ее воспоминаниях, решил, что она снова поддалась испугу. Он мягко оттолкнул ее от двери и тоже выглянул в коридор.

– Ты чего? – удивился он. – Обычные же спасатели!

Он хотел открыть дверь, но Алиса, сама не понимая, что делает, перехватила обеими руками его руку, не дала ему коснуться замка. Понимание тоже не заставило себя долго ждать: смутное предчувствие наконец превращалось в полноценное знание.

– Не надо! – прошептала она. – Не открывай дверь, нам нельзя выходить туда, к ним!

– Но в доме пожар!

– В пожаре у нас еще есть шанс выжить, а там – нет! Тебя убьют первого, ты для них опасней!

– Что ты несешь? – нахмурился Руслан. – Ты себя хоть слышишь? Там же дым!

– Они его и начали, пожар этот, они вообще с огнем хорошо обращаются… Но то, что они затеяли такой масштабный проект, только доказывает, что они готовы пойти на крайние меры. Не знаю, почему именно сейчас, но ты не выходи, пожалуйста!

– Алиса…

– Я знаю, о чем говорю, – прервала она. – Они добрались сюда слишком быстро! Почему? Вот сообщение в чате – и вот они уже здесь! Без сирен!

– Сирены нужны, только если что-то мешает проезду.

– А сюда как они так быстро добрались? На наш этаж? Там всего одна машина, значит, одна бригада! У них ушло бы больше времени на то, чтобы проверить все квартиры. Ты вообще слышал, чтобы они звонили к кому-то еще? Ты уже знаешь, какая тут слышимость. Ты слышал или нет?

– Может, из других квартир люди сами повыходили, не пришлось звонить, – предположил Руслан. Но его голос звучал уже не так уверенно, он и сам понимал, что это странно.

Вдохновленная первым успехом, Алиса продолжила:

– Зачем они вообще вот так шатаются? Они не успеют вывести всех! И почему они обратились к нам так, будто знали, что мы в квартире? Нас могло и не быть внутри, сейчас будний день, многие на работе!

– Возможно, ты права. Но мы не можем здесь оставаться – непонятно, что будет с этим пожаром! Слушай, я с ними справлюсь…

– Не справишься, и дело тут не в тебе. Они бы не стали устраивать шоу ради меня одной, они знают о тебе.

Алиса понятия не имела, верит он ей или считает слетевшей с катушек истеричкой. Ей было все равно. Точно она знала лишь одно: она не позволит ему открыть эту дверь, даже если драться с ним придется. Она не даст впустить сюда этих чудовищ, она была готова на все ради своей дочери… и ради Руслана тоже, хоть он этого и не понимал.

К счастью для нее, первыми не выдержали люди за дверью.

– Да выходите уже, сейчас сгорите к хренам собачьим! – рявкнул все тот же голос.

– А мы решили сгореть! – отозвалась Алиса, отталкивая Руслана в ближайшую комнату.

– Вы сошли с ума?!

– Да! У нас тут одни психи! А вам еще целый дом спасать, не задерживайтесь!

– Выходите немедленно!

Тут уже даже Руслан был вынужден признать, что это странно. Он сам ответил незнакомцам:

– Мы в состоянии решить, что делать или не делать. Идите дальше.

Однако идти дальше им не хотелось. Они доказали это, когда на дверь обрушился первый удар. Причем явно не кулака – Алиса прекрасно помнила, что у людей в обмундировании пожарных были с собой топоры.

Она невольно вскрикнула, даже при том, что первую атаку дверь выдержала. Руслан успокаивающе обнял ее, прижимая к себе.

– Не бойся, дверь не сломается.

– А если не устоит?

– Должна, там металл.

Но даже он не знал наверняка, а мужчины отступать не собирались: они обрушивали яростные удары и на дверь, и на стену вокруг нее. Грохот стоял на весь подъезд, но это никого не удивляло – в пожар уже поверили, люди, способные сбежать, покинули свои квартиры.

Алиса не представляла, что можно сделать. Руслан уже звонил в полицию – так ведь полиция не могла оказаться здесь за секунду! И близнецы тоже не могли… Время, которое у них осталось, определялось надежностью двери, а с ее стороны уже летели облака строительной пыли.

– Если все-таки войдут, закройся с мелкой в гостиной, там дверь понадежней, – напряженно произнес Руслан.

– А ты?!

– А со мной все будет в порядке.

– Врешь ведь!

– Алиса, не спорь.

Она и правда не имела права спорить. Как бы сильно ей ни нравился Руслан, любовь к дочери