Первому, – сказал Рэд, – мы у цели. Забирайте «Курьер» и отходите. Хорошо развлекались.

Ему почти удалось погасить скорость, но куда теперь приткнуться он никак не мог придумать: габариты внешних стыковочных узлов крейсера и «Санты» не совпадали, шлюзы десантных отсеков и взлетных палуб были задраены. До крейсера оставалось не больше десяти километров.

– Куда же… – пробормотал Рэд. – Как бы нам, Максим, не пришлось по корпусу лазить и вручную ковырять замки.

– А в технический шлюз ты сможешь зайти на такой скорости? – спросил Ласкис.

– Да. Открывай.

– Мы не разобьемся?

– Открывай давай!

Тяжелый люк технической палубы, шевельнулся и пополз вверх. По иллюминаторам вездехода полыхнули разводы защитного поля крейсера. Двигатели взвыли. В потоках огня Рэд въехал в приоткрывшийся ангар и грохнул машину на пол, устроив в отсеке страшный беспорядок. «Санта» расшвыряла реактивными струями обесточенных ремонтных роботов, припаркованных по обе стороны от короткой посадочной площадки.

Обманутый Ласкисом терминал, который принял захватчиков за один из малых бортовых звездолетов контроля корпуса, с грохотом захлопнул люк, не очень понимая для чего его открывал.

Вездеход проскрежетал по полу искалеченными ступоходами, варварским способом гася остатки скорости, осветил помещение салютом искр, обжег противоположную от входа стену тормозным импульсом и с размаху ткнулся в нее носом. Их развернуло и ударило правым бортом. Удивительно, но воздух в техотсеке был. То ли его не откачала автоматика в момент консервации крейсера, то ли сведенный Ласкисом с ума терминал теперь действовал по своему усмотрению, включал все аварийные системы подряд и заново накачал атмосферу.

Сверху из пожарных гидрантов полилась коричневатая пена.

Рэд заглушил двигатели, немного выждал, пока иссякнут гидранты и разблокировал люк.

– Приехали, Максим, – сказал он. – Хана твоим передатчикам по правому борту. Эй, Макс! Выгружаемся.

К счастью, замки люка Рэд открыть не успел. Тугая струя дезактиватора ударила прямо в кабину пилотов. Он инстинктивно вскинул руку перед лицом и едва не вскрикнул от неожиданности.

– Тьфу ты! Твою мать, – он подавил истеричный смешок.

– Внутренняя створка только на две трети открылась, еле втиснулись. Я думал нас без проблем пустят, – сказал Макс, молчавший все это время. – Разве это дистанционник, капитан? – спросил он. – Так, отмычка. Вот у меня на работе, там – да! Дистанционник!

Рэд перестал тихо ругаться, несколько раз вздохнул и посмотрел на напарника.

– Ага. Хм… – глубокомысленно произнес он. – Макс, ты виски пьешь?

– Иногда.

– А джин?

– Бывает.

Рэд обесточил «Санту» и отщелкнул фиксаторы.

– Я был о тебе худшего мнения, – признался он. – Вставай, идем. Не разгерметизировать скаф! Надеюсь, все дерьмо терминала, какое было, уже вылилось.

Ласкис рассмеялся в ответ, выбрался наружу и первым спрыгнул со скользкого от пены борта на мокрый пол. Гравитация в отсеке включилась автоматически вместе с аварийными системами освещения и пожаротушения. Вокруг с чавкающим звуком все еще что-то капало на пол. На стенах тлели тусклые оранжевые огни, едва разбавляя сумрак отсека.

– Включи переговорник, – посоветовал Рэд, выбираясь вслед за ним, – можно будет без инкома разговаривать.

Подробного плана внутренних помещений крейсера не было ни в КБ, где работал Ласкис, ни у полковника Дэйва. Рэд с Максом бросили разбитый вездеход у стены полуразрушенного ангара, вручную открыли внутренний шлюз, сориентировались по разметке и пиктограммам и рванули к пульту управления. Если переключатель гравитации отсека сразу не попадался под руку, Рэд не утруждал себя поисками, и короткое, но стремительное путешествие по звездолету превратилось в бег с зависаниями, который Максу совсем не понравился. В мечущемся неровном свете фонарей законсервированные пустые отсеки, которые они пробегали или пролетали, взламывая по очереди либо коды, либо сами замки, выглядели зловеще.

На нужном этаже гравитация отсутствовала. Ходовая рубка была закрыта дополнительными бронированными створками. С ними Макс справился легко. Непробиваемые жалюзи с металлическим шелестом и мерным постукиванием разъехались в стороны. С внутренним люком ему пришлось повозиться.

Рэд с интересом наблюдал, как гелевый спрут, разворачивающийся из небольшой коробочки, которую Макс шлепнул на стену, опутывает замки.

– Почему нет следов паники? – спросил Макс.

– «Уборщики» законсервировали, – ответил Рэд, – ты же сам в БК саннормы закладывал.

Ласкис презрительно фыркнул в ответ:

– Для таких подпрограмм у нас целый отдел безмозглых девочек сидит. Еще клопов я не давил! Он случайно выпустил из рук инструмент, и тот поплыл в темноту галереи. Рэд поймал отмычку и протянул ему.

– Спасибо. Черт… плохой из меня взломщик.

– Расслабься, здесь тебе равных нет, ты вне конкуренции.

– И от вашей невесомости меня тошнит уже!

– А кого не тошнит? Я и не знал, что это такое пока с тобой не познакомился!

Кажется, Ласкис недоверчиво улыбнулся. В ожидании Рэд бездумно разглядывал двери лифтов и сводчатый потолок центральной галереи, упиравшейся в командный отсек. Он попробовал вызвать Хальтона, но командир звена истребителей не отозвался. «Астрикс» глушил связь на всех частотах.

– Есть! – сообщил Макс. – Я заодно гравитацию включу. Спускайся.

Створки люка разомкнулись на ширину ладони, дрогнули и разъехались, спрятавшись в прорезях переборок. Рэд мягко оттолкнулся от потолка, оказавшись на полу, почувствовал собственный вес, подошел и остановил Макса, придержав за плечо.

– Постой здесь, я войду первым, – сказал он.

В командном отсеке, в отличие от остальных, вполне могли располагаться системы охраны. Тусклый свет неуверенно заиграл на светоотражателях скафандра. Рэд беспрепятственно пересек рубку и подошел к пульту управления почти вплотную.

В него не стреляли. Создатели «Астрикса» не предполагали взятие на абордаж своего неуязвимого детища. Рэд уселся в кресло первого пилота, сделав в сторону Макса гостеприимный жест.

Ласкис занял место бортинженера, отстегнул рюкзак с целым набором приспособлений и разложил его на коленях. Что-то тихо загудело, включился верхний свет. Ожил пульт управления. Центральный обзорный экран просветлел и пошел рябью как неисправный дисплей. После крошечного пилотажного обзорника «Санты», он казался безразмерным провалом в космос, распластанным по стене.

– Если есть вопросы – задавай, – сказал Макс. – Я запросил авторизацию доступа. Как пройду – извини, капитан, будет не до тебя.

– Что я контролирую? – спросил Рэд.

– Сейчас – только обзорники, маневровые бортов, ближнюю связь и так, всякую ерунду… некогда перечислять. Можешь пощелкать, мне это не помешает.

Рэд разобрался с панелью управления. На экранах рубки поползли, сменяя друг друга, сетки позиционирования, технические параметры и, наконец, галактики, туманности, звезды, среди которых медленно, словно нехотя разворачивался «Астрикс-2-Рубин». Рэд взглянул на показания системы жизнеобеспечения, краем глаза отметив соответствие состава и температуры воздуха норме «Экипаж» и резким движением сбросил назад гермошлем скафандра.

– Лидер группе, – сказал он, торопливо нацепив гарнитуру первого пилота «Астрикса», – слышите меня?

– Да, сэр, – отозвался Хальтон.

– Почему второй крейсер не в дрейфе?

– Рванул дополнительный двигатель, который вы