Если же украшение основного стола представляет собой множество цветов, на каждом небольшом столике поставьте один цветок вместе с одной-двумя свечами, плавающими на поверхности воды. Низкие свечи, имеющие разные формы, прекрасно подойдут для маленьких столиков, на которых высокие свечи не только не смотрятся, но и будут мешать. Однако для большого стола вам следует запастись достаточным числом высоких свечей.

Если у вас нет скатертей, которые бы согласовывались со скатертью главного стола, вы можете проявить изобретательность. Слегка окрасьте имеющиеся или изготовьте самостоятельно. В отделах ткани можно найти много эффектных и оригинальных тканей. Новый вощеный ситец, который можно стирать, позволяет достичь удивительного эффекта, особенно если вы приобретете ткань с цветами и длинными, свисающими до пола краями. С подобной скатертью следует использовать одноцветную керамику.

Одна моя знакомая, располагавшая простым белым фарфором, использовала обивочный сатин золотистого и коричневого цветов; в центре каждого стола она ставила одну-единственную гардению, плавающую в зеленой керамической тарелке, изготовленной в виде листа. Украшением шведского стола служила высокая белая керамическая статуэтка, основание которой было окружено гардениями и множеством зеленой листвы. Белые свечи в высоких белых керамических держателях были поставлены в ряд, стоящий с задней стороны стола.

При оформлении большого стола важно, чтобы украшения стола были высокими. Чисто техническая сторона сервировки проста. Если это возможно, покройте каждый из небольших столиков тканью, которая будет приглушать звуки. Она не только хорошо выглядит, но и предохранит ваш столик от повреждений. Сервируйте каждый столик так же, как стали бы сервировать большой стол. Разложите столовые приборы и салфетки согласно вашему меню и расставьте бокалы с водой и вином. По сторонам положите нож и вилку. Тарелку для хлеба и масла класть не следует. Причина этому чисто функциональная – у вас нет достаточно для этого места на столь небольшом столе. Планируя вечеринку, учтите, что хлеб и булочки придется намазывать маслом на кухне. Для каждого стола достаточно одной солонки и перечницы, а также одного комплекта принадлежностей для курения.

Для того чтобы указать место каждого гостя, используйте карточки места, если, конечно, гости не знают друг друга столь хорошо, что они и сами прекрасно разобьются на пары. Однако, когда на вечеринке присутствуют один или два совершенно новых человека, разумно с самого начала познакомить их с кем-нибудь достаточно общительным и зарезервировать для них места за одним столиком.

Размер помощи со стороны горничной или гостей всецело зависит от вашего меню. Не задумывайте больше трех блюд. С двумя управиться еще проще, и потому результат может быть еще эффективнее.

Если вы желаете подать суп, горничная может расставить чистые тарелки до того, как гости рассядутся по местам. Я советую использовать этот способ, только если у вас есть суповые чашки с крышками, поскольку иначе суп может остыть, пока все гости рассаживаются по местам. На званый обед такого типа легче всего готовить лишь холодные блюда. Это могут быть фрукты, салат и даже рыбные канапе, если вы предпочитаете именно их. На каждом столе может стоять небольшое блюдо с закусками или вафлями, которые сопровождают суп или салат.

Горничная должна убрать первое блюдо, чтобы затем каждый гость положил себе то, что ему нужно. Вы непременно обнаружите, что мужчины помогают женщинам без вашей просьбы. Ваше дело – осуществлять контроль, поскольку у горничной будет много работы по удалению первого блюда с маленьких столов. Если вы выбрали меню из двух блюд, вам следует действовать следующим образом. Стопки с тарелками должны стоять наготове на буфетном столике; вы, как хозяйка, объявляете, что каждый гость должен сам положить себе с большого стола. Горничная пополняет запас воды, передает булочки или хлеб, убирает использованные тарелки и постоянно следит за состоянием большого стола. Впоследствии все гости переходят пить кофе в гостиную.

Главное, что требуется обязательно помнить относительно званых обедов со шведским столом, – такую форму приема гостей следует выбрать, только если вы сами того желаете. Изобилие гостей может не доставить вам радости, а только вызвать усталость. Соотносите число гостей с размерами вашего дома и с количеством вашей посуды, но даже и при этом старайтесь сделать так, чтобы вы не только следили за проведением вечера, но и сами наслаждались обществом друзей.

Несколько советов

В завершение мне хотелось бы предостеречь от чересчур легкомысленного отношения к организации вечеринки со шведским столом. Она может быть неформальной, но это вовсе не значит, что на вас не лежит никакой ответственности и вы свободны от связанной с организацией вечеринки работы. Наоборот, часто подобные мероприятия требуют больших усилий; на них часто подается много разнообразной пищи. Если при обеде за столом угощают лишь одним блюдом, то шведский предполагает по крайней мере два.

Для того чтобы угощение прошло гладко, задолго до вечеринки составьте точный план – точно так же, как и при обычном обеде. Обязательно помните следующее.

Приглашайте лишь такое число гостей, которое вы можете устроить за столом с достаточным комфортом.

Осмотрите ваши столы. Удостоверьтесь, что для каждой тарелки есть место. Если у вас их недостаточно, выберите меню, при котором гости не усаживаются за столом. Избегайте блюд, которые требуют применения ножа. Используйте маленькие стаканчики или бокалы без ножек. Если столов недостаточно, подносы могут оказаться полезными.

Наймите кого-либо для уборки помещения после вечеринки, чтобы вы могли сохранить о ней хорошее воспоминание.

Еще со времен, когда «Полли поставила свой чайник», чашечка чая является простым дружеским жестом гостеприимства. Чашка вызывает в памяти приятную картину разрезания хлеба для тостов, поющего чайника, стульев у камина, хрупких чашечек и неспешной беседы.

Вид чашки может кому-то напомнить и небольшие общественные мероприятия для нескольких человек. Или вечер с чаем для лучших друзей. Или чай без всяких на то причин, просто из желания видеть своих знакомых. Нет другого средства поддерживать контакты, столь же легкого, приятного и непринужденного, как чашка чая.

Но одним лишь чаем не угощают, хотя и в наше время встречается еще достаточно много людей, которые полагают, что чаепитие – это всего лишь немного кипяченой воды, бумажный пакетик с чаем, блюдце и чашка. Они считают, что все очень просто. Действительно, чайный ритуал прост – но эта простота делает просто неизвинительным отклонение от него. Один мой знакомый дал прекрасное определение чая; по его словам, чай состоит из трех вещей. Первая – утонченность, что подразумевает тонкие чашечки и сияющее серебро. Вторая – подкрепление сил, что дается только горячим густым напитком. Третье – хороший вкус, «нечто, что делает его приятным». Однако чай не должен быть слишком густым или слишком сладким. «В чае главное – сам чай».

Тонкие чашки, сверкающее серебро