Что подать к чаю

Пища, которую вы подаете с чаем, должна быть простой, выбранной со вкусом, но не слишком обильной. Она не должна портить аромат чая. Поскольку считается, что бутерброды к чаю должны браться руками, мороженое и крошащиеся бутерброды подавать не следует. Также табу является все, с чего могут стекать капли, например мед или жидкое масло. Традиционно к чаю подают хлеб с маслом; это и наиболее удобно. Хлеб с маслом не мешает восприятию аромата чая, а если хлеб только что испечен дома, а масло свежее, то это просто пища богов. С чаем всегда хорошо и печенье, особенно та его разновидность, которую англичане называют «бисквитами». Очень хороши тосты с корицей. Чем сложнее ваша вечеринка и элегантнее ее сервировка, тем проще и легче должна быть пища, которую вы подаете.

Дневное чаепитие

Чай для двадцати – или двухсот – человек подается с обеденного стола столовой комнаты или, если столовой в доме нет, с большого стола, расположенного в конце гостиной. Стол для вечеринки такого типа следует поставить так, чтобы гости могли собраться вокруг него, не создавая толкотни. На одной из самых комфортабельных больших вечеринок с чаем, где я только присутствовала, использовались два небольших стола, по одному в каждом конце столовой, а не один большой стол. Чай находился на одном столе, кофе – на другом. Сандвичи и прочие дополнения к чаю располагались на буфетном столе, добавочном и сервисном столиках, находящихся у стен комнаты. Центр комнаты был оставлен целиком в распоряжении гостей, которые могли без помех пройти к любому столу.

На подобном мероприятии вы можете попросить кого-либо из гостей обслужить чаем или кофе за одним из столов (зимой или осенью) или же раздать легкий пунш (летом). Попросите не одного человека, а нескольких, чтобы никто не был занят продолжительное время.

Угощение чаем днем предоставляет возможность сделать что-нибудь очень необычное в сервировке; для успеха всего мероприятия вы просто обязаны сделать что-то свое. Сервировка столов для чая является самой стандартной из всех сервировок; как правило, хозяйки стелят скатерть с кружевами или кружевами и вышивкой. Однако чайный стол вполне можно сделать нетрадиционным и интересным. Чтобы доказать это, я опишу стол, что я видела в Чикаго. Стол воспроизводил стиль Британской империи 1800–1810 годов. Довольно длинный, он был покрыт ярко-зеленой скатертью из дамаста (я подозреваю, что его окрасили специально для этого случая). Из трех тускло-золотистых кувшинов росли маленькие карликовые деревья с кронами в виде конуса. На столе стояли золотой и бронзовый канделябры в виде статуэток, держащих черные свечи. На каждом конце этого украшения стояли золотистые вазы с черными основаниями, держащие огромные гроздья зеленого винограда, лимоны и огромные персики. В тарелках с золотой каймой лежало печенье; чашки и блюдца для чая были белого и золотистого цвета. Я признаю, что такая сервировка чересчур изысканна и воспроизвести ее средней хозяйке будет затруднительно.

Но можно предложить и более простой пример: на одном конце стола на розовой полотняной скатерти стоит серебряный чайный сервиз; на другом конце располагается кофейный сервиз из белого фарфора – с рисунком в виде множества розовых цветов. Чашки и блюдца для чая имеют чистый белый цвет и тонки, как яичная скорлупа; чашки и блюдца для кофе украшены небольшими розовыми цветами. В центре стола покоится высокий белый развесистый канделябр (в серый зимний день), по краям которого стоят высокие вазы в викторианском стиле, из розового стекла, с оттенком от темно-красного до винного бледно-розового.

Часто можно достичь необычного эффекта, положив прозрачную скатерть на цветную подкладку. Белая сетка или прозрачная кисея из искусственного шелка, положенные поверх серебристой бумаги или серебристой фольги, делают поверхность стола похожей на лед. На такой поверхности неплохо смотрится зеленая, белая и серебряная посуда. Подобный стол хорошо подойдет для свадебной вечеринки или праздника.

Украшения и свечи на чайном столике могут быть высокими. Те, кто приглашен на вечеринку, стоят, так что можно не беспокоиться, что свечи и цветы закроют вид. С чисто функциональной точки зрения что-либо оригинальное придумать сложно; обязательно должны иметься чайный и кофейный сервизы – но чашки и блюдца могут быть сгруппированы так, чтобы представлять собой более приятную картину; тарелки с вафлями и сандвичи можно расставить аккуратно; можно поставить на стол необычное украшение, проявить выдумку в уравновешивании разных концов стола и подобрать какой-нибудь особенно приятный цвет.

Если в доме есть горничная, размеры ее участия в обслуживании гостей во время дневного чая определяются исключительно количеством участников и выбором самой хозяйки. Когда на чай приглашается только двое-трое близких друзей, горничная может всего лишь тихо принести поднос, поставить его перед хозяйкой на низкий столик – или любое удобное возвышение – и так же тихо покинуть комнату. Если же приглашено несколько гостей, лучше, если горничная принимает участие в расстановке маленьких столиков, передает чашки и тарелки с сандвичами и выполняет прочие мелкие поручения.

На большой вечеринке с чаем, когда чайный столик устанавливается в столовой комнате, горничная должна присутствовать, чтобы постоянно приносить кипяток, наполнять чашки, помогать передавать сандвичи и приносить с кухни свежие, чистить пепельницы и выполнять разные поручения. Если горничная одета в красивую униформу со свежим элегантным передником, обшлагами на рукавах и воротничком, она вносит свой вклад в общую ауру вечеринки.

Ленч – это прием пищи, который должен быть проведен изобретательно, независимо от того, проводите ли вы его в полном одиночестве или же устраиваете для друзей. В первом случае нам следует отнестись к ленчу как к маленькому празднику, созданному из того, что вам удалось найти. Этот праздник в холодную дождливую погоду можно устроить у камина, а в теплый весенний день – под яблоней. Поскольку пища может представлять собой лишь легкую закуску, аппетитность ленча в немалой степени зависит от сервировки подноса.

Делайте это по своим личным вкусам. Ткань, постеленную на поднос, выберите вашего любимого цвета. Достаньте лучшую тарелку – может, необычную, но которой вы особо гордитесь, – одну чашку и одно блюдечко. Часто на стойке уцененных товаров, что имеется в каждом отделе фарфоровой посуды, можно подобрать тарелку, суповую чашку и другие привлекательные предметы, которые можно использовать, когда вы принимаете ленч в полном одиночестве.

У меня есть два или три подобных набора. Мой любимый набор собран из разных предметов старого французского фарфора компании «Хэвилэнд», которые подарила мне моя мама.

Фарфор тонок, как яичная скорлупа, и украшен розовыми розами. Он не гармонирует с прочей моей посудой, но слишком изыскан, чтобы прятать его в шкафу, и потому я ставлю этот набор на поднос для ленча, вместе с салфеткой из мягкой розовой полотняной ткани, и любуюсь фарфором в полном одиночестве. Недавно я приобрела за бесценок нестандартный – и последний в магазине – розовый бокал из богемского стекла, и он гордо завершил общую картину.