— Я не успела сказать тебе спасибо, — говорила она, со всей свой искренней радостью обнимая рогатую голову.

— Не за что, Эли. Не за что. — Мужчина поднялся, держа ее на руках как ребенка, и развернулся к нам.

Я не верила своим глазам.

Связь между ними была так очевидна, что в это было сложно поверить. Элиза доверчиво обнимала его за шею, совершенно спокойно чувствуя себя в его руках, и мужчина на глазах расслаблялся. Темные глаза приобретали нормальный вид, и грудь перестала вздыматься от тяжелого дыхания.

Он успокаивался в ее присутствии, и если судить по тому, как бережно он ее держал, — сделать ей больно не входило в его планы.

— Это…

— Ребенок, — констатировал Маркус, завершив фразу за своей подругой. — Его истинная — ребенок. Дитя. Человеческое дитя.

— Истинная? — удивленно спросила Эли, словно по обыкновению обращаясь к Люцию.

— Я расскажу тебе, когда ты подрастешь, хорошо? — мягким, несвойственным ему тоном, который совершенно не вязался с его могущественным обликом, сказал сатир. — Ты пока еще очень маленькая.

— Я достаточно взрослая.

— Нет, ты еще совсем малышка. Моя маленькая. — Он с улыбкой погладил ее по волосам, украшенным россыпью цветов, и его лицо стало таким… умиротворенным.

— Нейзи, мы уходим, — скомандовал дракон и сбросил с себя руки Тера, давая понять, что успокоился.

— Но Маркус!..

— Живо! — рыкнул он, и девушка вжала голову в плечи. — Мы вас более не побеспокоим. Все бумаги перешлем почтой. Прощай, Люций. Я искренне желаю тебя счастья. — Он скосил глаза на Эли, которая заслушавшись накручивала на пальчик черную прядку волос сатира и добавил: — И терпения. Побольше.

Открылся портал, и дракон шагнул в него, даже не обернувшись. Нейзи же, напротив, долго и печально смотрела в сторону покинувшего их крепкий когда-то триумвират и, опустив лицо, последовала за драконом.

Портал за их спинами с щелчком захлопнулся.

— Я прошу прощения за произошедшее. — Люций чуть поклонился, обращаясь к Теру как к хозяину земли.

— Принимается. Раз уж так сложилось, давайте вернемся в дом. Нечего стоять на улице.

В гробовом молчании все последовали за королем болот, только меня ловкий котяра схватил подмышку и унес на руках, намереваясь усадить на свои колени, с которых я все же скатилась, сумев вывернуться.

— Интересно. Мордобоя на моей земле не было давно.

— Хорошо, что все обошлось, — устало выдохнула я, все еще недоверчиво смотря на странную парочку — слишком спокойного Люция и моей маленькой Эли, которая завалившись на его крепкий бок рассматривала цветок проросший сквозь пол.

И можно было бы перевести дух, но словно по закону подлости, посреди просторной гостиной вновь щелкнул портал.

— Сейчас же разберись со своим отцом!! — Марта рявкнула так, что я подпрыгнула. — Немедленно.

«А вот и папа!»

Тер посмотрел на меня, и я отчетливо заметила беспокойство на его лице. Черт. Когда за тебя переживают, просто так, потому что ты дорога — это просто безумно подкупает. Мне захотелось просто прикоснуться к нему и просто ощутить, что этот мужчина рядом. Поддерживает. Я могу ему довериться.

— Таша, я могу отправиться с тобой. Либо ты вообще можешь остаться здесь, — произнес задумчиво король. — Твоя сестра под защитой. Тебя больше ничего не держит в «Соблазне».

И в этот самый момент на меня обрушилось странное чувство. Погребло под собой, что я на секунду перестала слышать и видеть окружающий мир, а потом воспарило ввысь, даря необычайную легкость.

Боже, я могу быть свободна. Элиза здесь, далеко от папаши, и он больше не дотянется до нее своими грязными лапами. А мне не нужно продавать свое тело, пытаясь откупиться от него. Я просто могу пойти на работу, быть любимой и любящей…

Слезы неожиданно хлынули из глаз теплыми ручейками. Я закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Таша?!

— Ты что, обидел мою крошечку? — прозвучал рядом холодный голос кота, которым можно было все болота вокруг заморозить.

— Замолчи. Таша, что-то не так? — Теплые руки обняли меня, вжимая в крепкую мужскую грудь, и погладили по спине. — У тебя что-то болит?

— Я больше могу не работать в «Соблазне», — тихо всхлипнула я, давая волю слезам. — Боже. Я только сейчас осознала…

— Ты из-за этого плачешь?

Я не могла объяснить. Плакала я из-за того, что все закончилось. Однако я прекрасно понимала, что эта часть жизни навсегда останется со мной. Унижения от Марты, отношение, как к товару… Пусть и те, кто пользовался моими услугами, не делали ничего насильно, и я даже получала удовольствие, однако только сейчас, как внезапно раскаявшийся в своих грехах перед пастором человек, я поняла, насколько все это было грязно. Разве я заслуживаю после всего этого хорошего отношения от Тера? Разве я могу забыть все и жить, как обычная девушка?

— Дура ты, Таша, — услышала я внезапно голос менталистки и удивленно обернулась. Она сидела на поляне, гоняя во рту травинку. — Все ты заслуживаешь. Каждый из нас заслуживает любовь и семью. И даже этот рогатый хрен, — Аларика кивнула в сторону Люция, в волосы которого Эли пыталась вплести цветок. — Кому оно нужно, твое самобичевание, а? Иди и возьми свое счастье. А перед этим оторви яйца своему папаше.

— Я отправлюсь с тобой, крошечка, — мурлыкнул мне на ухо внезапно появившийся рядом кот. — Пока мой братец присматривает за маленькой Эли и этим

рогатым хреном.

— Я тебя сейчас кастрирую, котяра, — раздался рык со стороны Люция, а Тар, оскалившись и сверкнув глазами, круто развернулся к нему.

— Попр-робуй, рогатый. Давно я ни с кем не сцеплялся.

— Прекратите, — коротко произнесла я, глядя, как эти двое грозно зыркают в сторону друг друга, а воздух на поляне будто наэлектризовался и звенит от напряжения. — Пошли, Тар. Я хочу увидеть отца.

Кот, усмехнувшись, бросил еще один взгляд в сторону сатира, но все же послушно взял меня за руку. Я вздохнула и посмотрела на короля. Он явно переживал за меня. Но не стал останавливать, понимая, что это для меня важно.

Поэтому, я на секунду зажмурилась и шагнула в портал к Марте, чувствуя, как гулко и беспокойно бьется сердце в груди.

Стоило только порталу закрыться за нашими спинами, я распахнула веки и сразу увидела отца.

Если он и изменился, то в худшую сторону.

Он сидел на кресле, развалившись и широко расставив ноги. Неопрятный и небритый. Грязная черная борода спутанными клоками доходила до груди. Он смотрел на меня злобно и постукивал носком об пол. Стоптанный коричневый ботинок лопнул, и я видела торчащий палец с грязным ногтем.