Животное приблизилось. Возвысилось. Показало свою мощную шею. По блеску чешуи я смогла различить продолжение существа. Огромное, длинное, напоминающее змею с рядом шипов на позвоночнике и двумя парами коротких лап. Я присмотрелась. Попыталась разглядеть крылья.

- Такой же, как в отражении озера Правды, - пораженно произнесла, продолжая лежать на спине.

Ему не понравилось. Фыркнув, он резко опустил голову и стал тыкать в меня мордой то в живот, то в ноги или плечи. Принюхивался, переворачивал со стороны в сторону, будто жалкого червячка, не способного ничем ответить.

Я первое время терпела. Закусывала губы, едва не выла от боли во всем теле и, особенно, в копчике, старалась не подавать виду, насколько мной завладела паника. Сейчас съест! Оближет всю, наиграется и точно съест, толком не почувствовав. Но в какой-то момент этот дурдом достиг своего пика, и я сорвалась на крик, вплетая в него все свои переживания, страхи, неприятные ощущения и отчаяние.

Дракон застыл. Он приблизил ко мне глаз, моргнул вертикально. А я, не помня себя от злости, пнула его в блестящую чешую. Кое-как встала на колени, кинулась на огромное создание, начала колотить по нему еще не отогревшимися кулаками. Словно обезумела от его звериной наглости, хотела преподать урок и показать, что я тоже живая, что не хочу вот так умирать, что не намерена терпеть и даже будучи проглоченной сперва застряну у него костью поперек горло, а затем вызову такую изжогу, что он миллион раз пожалеет о своем неправильном питании.

Силы быстро иссякли. Почувствовав слабость, я рухнула на морду дракона и медленно стекла по ней вниз. Оказалась на пыльном полу. Ощутив сильное опустошение, прикрыла глаза и приготовилась к неминуемому.

- Теперь ешь.

Тело еще толком не отошло от частичного обморожения. Разум опустошился после эмоционального всплеска, начавшегося еще возле озера Правды. Захотелось покоя. Забвения…

Наверное, еще можно сбежать, но куда? На поверхности снег. Тут темно и ничего не видно. Велика вероятность, что где-то во мраке прячется цепь проходов, способных вывести меня в безопасное место. Но стоит ли пытаться? Я без сил, одна, валяюсь на полу возле огромного создания, вряд ли настроенного дружелюбно. К тому же мне посчастливилось наткнуться на настоящего дракона. Не того, кто изначально родился человеком, затем развил в себе магию и сумел превратиться в подобие этого величественного существа. Нет! Это оно! Уцелевшее, старинное, страшное. Скорее всего, очень голодное и жаждущее вкусить человечинки.

Если я не ошибалась, такие животные тоже обладали магией. Не такой, что подчинялась нынешним представителям некогда вымершей расы, а сырой стихией, первородной, самой сильной и необузданной.

Он выглядел диким. Каким-то заспанным и немного не из мира сего.

- Ешь, чего медлишь? - посмотрела я на морду, но снова увидела рядом с собой лишь глаз.

Может, ткнуть? Вдруг выкрою время и все-таки успею сбежать. Найду в себе силы подняться, даже сделаю несколько шагов на обмороженных ногах. Но стоило подумать о побеге, как вокруг меня заискрила магия. Напомнила ветер с вкраплениями голубых блестящих крупиц. Она подхватила мое тело, оторвала от пола, начала высушивать одежду, проникать под кожу и залечивать раны. Ласкала, нежно убаюкивала и будто гладила.

- Иина, - различила ее шелест. - Иина!

Я взмахнула руками. Пошатнулась, опасаясь упасть. Меня потянуло вверх, будто на невидимой цепи. Неведомая стихия увеличивала скорость, переворачивала мое тело, приводя то в вертикальное, то в горизонтальное положение, то вообще подвешивая вниз головой.

А дракон наблюдал. Положил свою морду на пол и неотрывно следил за происходящим. Искрился прозрачными чешуйками, иногда двигал хвостом, утопающим в глубине пещеры.

Но по итогу все прекратилось. Я оказалась на ногах, сухая, согретая, без ощущения, что конечности вот-вот отвалятся. Ушла боль в копчике. В теле появилась легкость, будто его очистили от всех вредных веществ и добавили немного света.

- Это все ты? - повернулась к дракону.

Тот моргнул. Видимо, мою речь понимал, однако ответить никак не мог. Или не хотел…

- А вернуть меня в академию можешь? - в надежде шагнула я вперед, но внезапно кое-что вспомнила. - Погоди, ты назвал меня Ииной? Но это какая-то ошибка, я - не она. Меня зовут Лика.

Дракон поднял морду. Нацелился ею в живот и даже легонько ткнул. Фыркнул и вновь улегся, словно остался при своем мнении и продолжал меня считать той самой Ииной, из-за которой меня едва не сожгли на костре.

- Послушай, - как можно спокойнее произнесла, выставив вперед руки, - люди у тебя не частые гости. И я могу быть похожей на нее, но перед тобой совершенно другой человек. Не знаю, почему нас путают, однако я пришла из другого мира. Мне перелили кровь, потом я начала чувствовать недомогания, а затем попала сюда и узнала, что обладаю магией и когда-нибудь превращусь в… тебя! - последнее сказала громче, указав на длинную ящерку без крыльев.

Существо пошевелилось. Сзади раздалось шуршание, и я вдруг оказалась в неплотном кольце. Его хвост добрался до морды, коснулся крайней пластины, и воздух тут же задрожал.

Все закружилось. В пещеру стало проникать все больше света, сменяющегося тьмой. Я обнаружила небо. На нем то появлялись звезды, то всходило солнце.

Нет… Не всходило!

Время будто побежало вспять. Я продолжала стоять в кольце драконьего тела и наблюдала за сменой пор года, за быстрым мельтешением дня и ночи, за тем, как все начало замедляться, а затем и вовсе остановилось.

Мы оказались посреди леса. Неподалеку слышались возбужденные голоса. Там сияло алым, будто загорелся дом или… Послышались смутно знакомые слова. Девичий крик.

Внезапно совсем рядом пробежал Нил. Он замер на возвышенности, взялся за голову, но тут же крикнул:

- Держись, я иду! Что за?.. - возмущенно произнес, не сумев сделать и шагу.

Нил рассказывал, что видел Иину, однако все равно мне верилось с трудом. В тот момент мы только попали в этот мир, потому показалось, что он перепутал сильно накрашенную женщину с тем, что я сейчас увидела собственными глазами. Она реальна. Очень необычна. По-своему красива. И ни капли не похожа на меня!

Голая, облепленная то ли особым видом ила, то ли серой глиной, то ли уменьшенной версией пластин, которые я видела у дракона, - они блестели на свету. Стройная, что можно позавидовать. С приятными на вид округлостями. Босоногая, с волочащимся за ней магическим шлейфом из серой дымки, женщина медленно приближалась к Нилу, утопая по колено в густой траве.

- Это Иина? - уточнила я у огромного существа, с интересом наблюдающего за происходящим. - Из-за нее меня едва не сожгли те люди?

Он не ответил. Лишь посмотрел в мою сторону огромным глазом с вертикальным зрачком и снова сосредоточил внимание на своей знакомой. Странно, но мы будто находились здесь и совсем в другом месте одновременно. Прошедшая мимо нас «красавица» не обратила внимания на присутствие посторонних. Трава под нами не мялась. Ветер вроде бы колыхал листву ближайших деревьев, однако не добирался до нас, словно не имея возможности.