вместе с Петром Глебовичем заложите предприятие, и я пошлю тебя на Дальний Восток.

Я приподнял бровь, и князь пояснил:

— Под Пермском мы закладываем новые очистительные сооружения, — сказал Руслан Александрович. — Побудешь на официальном подписании документов лицом Урала. Всю необходимую информацию тебе перешлют. Или не согласен?

— Сделаю, князь, — покачал головой я. — Заодно и с князем Пермским повидаюсь.

Руслан Александрович кивнул, довольный моим ответом.

— Там будет делегация из Поднебесной, Дмитрий. Их тоже интересует наш проект. Поговори, расскажи, но пока что ничего не обещай. Нам в этом деле спешить нельзя. Слишком напряженной будет политическая обстановка после вскрытого тобой заговора. Может так случиться, что все наши средства и люди будут нужны на оборонной промышленности. И станет уже не до экологии.

Я вновь кивнул, подтверждая, что приказ услышан.

— Тогда пока что можешь быть свободен, — улыбнулся Руслан Александрович. — И хорошо проведи время со своей невестой, Дмитрий, поездки у тебя отнимут не меньше недели, а то и больше.

— Обязательно воспользуюсь твоим советом, князь, — ответил я, поднимаясь на ноги.

На выходе меня вновь встретила Анастасия Кирилловна. В отличие от прошлого раза двоюродная сестра просто лучилась счастьем.

— Дмитрий, доброе утро, — поздоровалась она, глядя на меня с легкой улыбкой.

— Здравствуй, Анастасия, — ответил я, наклонив голову.

— А я как раз хотела с тобой переговорить…

Ее взгляд метнулся на дверь княжеского кабинета, проверяя, не появится вслед за мной Руслан Александрович. И только убедившись, что дед не собирается выходить, Демидова потянула меня за собой.

Я не стал отпираться. Во-первых, у меня еще был запас по времени, чтобы все успеть перед свиданием. Во-вторых, отношения с Демидовскими внучками следовало поддерживать хотя бы нейтральными. Я не царица, и отказываться от родни не собираюсь.

Как бы ни сложилась наша дальнейшая жизнь, дочери покойного Кирилла Александровича не только обладают правами на престол Урала, но и займут свое законное положение рядом со мной. Потому что, каких бы мужей им ни выбрала Мария Евгеньевна, все Кирилловны останутся Демидовыми.

Мы вновь оказались в свободной комнате, и Анастасия, закрыв за нами дверь, обернулась ко мне. Я же прошелся по небольшому кабинету и сел в кресло.

— Слушаю тебя, — с улыбкой наблюдая за волнующейся девушкой, кивнул я.

Было заметно, что она довольна, и вместе с тем ей явно нужна была какая-то услуга. Уж это я видел прекрасно — девчонка хоть и моя ровесница, но читать такие намерения в сверстниках я уже научился.

— В общем, — произнесла она, нервно поглаживая поясок платья, — я хотела попросить тебя поговорить с Георгием Архиповичем.

Я приподнял бровь, предлагая сестре продолжить, и она кивнула, садясь в кресло напротив меня. И хотя изначально я этого не планировал, теперь получилось так, что старшим стал я, а она заняла позицию младшей просительницы.

— После того, как сорвался брак с Морозовыми, Федор Архипович очень расстроился, и между братьями случилась небольшая… ссора, — сделав паузу, чтобы подобрать достаточно нейтральный термин, проговорила она. — И теперь Георгий Архипович переживает из-за раскола в семье.

— Анастасия, ты просишь меня вмешаться в дела чужого рода, — напомнил я.

— Ты — мой брат, он — мой жених, какой уж тут другой род? — возмущенно приподняв брови, высказалась она. — Кроме того, разве ты не должен, как наследник Уральского княжества, следить за настроениями наших бояр, и направлять их в нужное русло, если что-то идет не так?

Как у нее все просто и легко.

— Я наследник князя, но не князь, и, даст бог, еще очень долго им не стану, — проговорил я, глядя на родственницу с самым серьезным выражением лица. — Что же касается твоего вопроса, то если ты считаешь, что твой жених не может справиться с собственными родными, уладить внутренний конфликт, не стоит ли подумать о том, как вы будете жить в браке? Ты ведь выходишь замуж за младшего боярича и окажешься в подчинении сначала Архипа Витальевича. А после него — Федора Архиповича, когда придет его время возглавить боярскую семью. Как вы будете уживаться, если уже сейчас тебе нужно прибегать к моей помощи, чтобы прикрыть твоего жениха от братского гнева?

Анастасия нахмурила брови и в этот момент стала так похожа на мою матушку Ирину Руслановну, что я не смог сдержаться от улыбки.

— Дмитрий, я — княжна Демидова, — напомнила сестра. — И как только наш брак с Георгием Архиповичем будет заключен, никто не посмеет командовать мной и моим мужем.

— Но подчиняться при этом ты станешь сперва нашему деду, а после него — мне, — повторил я. — И хочешь сейчас, до заключения брака, показать Медведевым, что…

Я замолчал, обдумывая заново ситуацию.

— А ты хитрая лиса, — с ухмылкой произнес я, глядя на сестру. — Хочешь сразу показать, что за твоей спиной стоят Демидовы, и мы не позволим никому диктовать тебе свои правила. И твой муж может через брак с тобой получить главенство в роду в обход Федора.

Анастасия Кирилловна очаровательно улыбнулась.

— Как говорит бабушка, правильная женщина из любого мужчины может сделать главу рода, — произнесла она, глядя на меня с гордо вздернутым носом.

Я не сдержал смеха. Мария Евгеньевна могла многое себе позволить, и за словом в карман не лезла. А с учетом, что бабушка воспитывала внучек практически с пеленок, удивляться таким ходам со стороны княжны не приходилось.

— Однако не забывай, что Федор был готов покинуть Медведевых, чтобы войти в семью Морозовых даже не на правах главы рода, — напомнил я, прекратив улыбаться. — Власть — очень великое искушение, сестренка. И тебе придется постоянно доказывать, что Медведевы не смогут на твоем горбу въехать в рай. Ты же понимаешь, что ваши дети послужат отличным рычагом влияния?

— Архип Витальевич не посмеет отбирать правнуков у князя, — возразила Анастасия Кирилловна. — А когда станешь князем ты, получишь полное право приставить к своим племянникам нужных воспитателей. Никто не посмеет оспорить твоего решения, к тому же я готова поклясться, что стану тебе верной соратницей и подготовлю род Медведевых, чтобы твое влияние на эту семью не вызывало недовольства.

Несколько секунд я молча смотрел на нее.

— Тебе все равно понадобится одобрение Руслана Александровича, — подвел итог я. — Как только князь Демидов подтвердит твой план, я сразу же отправлюсь переговорить с Георгием Архиповичем. Такой ответ тебя устроит?

Сестра поднялась на ноги и поклонилась мне.

— Более чем, Дмитрий Алексеевич! — заявила Анастасия. — Спасибо, что не отказал мне в такой маленькой просьбе.

И, не говоря больше ни слова, девушка упорхнула из комнаты, оставив меня в одиночестве. Глянув на часы, я покинул кресло и направился