— Спасибо.

— И тебе спасибо, что меня спас. Давай я тебе еще бороду подровняю, — сказала, доставая ножницы.

Всю жизнь мечтал о такой цирюльнице. Серьезно.

На ланч подавали запеченную рыбу, свежие овощи и то, что итальянцы называют пастой в виде кубиков с соусом красно-коричневого цвета, остро-сладким. Очень все было вкусно с голодухи и после ста граммов горилки, от которой женщины благоразумно отказались. Вина в доме не держали. Видимо, пресловутый Змей предпочитал именно это пойло. Я его заранее заревновал, но спрашивать про него у Лизии боялся. После еды все осоловели.

— Давайте поспим. Мужчины здесь, а мы в спальне. Пока, — произнесла Лиза, и они удалились.

Мы с учителем тут же завалились на тахту, прямо в одежде. Хорошо, она немнущаяся. Рон все-таки потратил пару минут на сторожку, за которые я успел провалиться в сон. Слава богу, ничего не приснилось. Я уже начал бояться таких «указующих» снов, хотя в глубине души и было любопытно, что там будет дальше. А религия похожа на христианскую… может, и у нас Бальтазар с Мельхиором действительно приходили… и уснул.

Проснулся через два часа. Пошевелился, и Рон тоже открыл глаза.

— Сколько времени? — спросил тут же.

— Два часа пополудни.

— Женщины спят?

— Наверное. Я только проснулся. — Потянулся и встал с тахты. Выспался просто замечательно!

— Пойду попью.

— И мне принеси.

Зашел на кухню, нашел кувшин с водой, кружку, попил и налил в нее же воды учителю. Взгляд упал на плиту. Интересная: две железные конфорки и на лицевой панели углубление явно под топливный артефакт. Ниже духовка. Все сделано из керамики. Хрупкая, наверное. Нет, в глубине керамики слабое желтое плетение. Продуманная бытовая техника! Не бедняк этот Змей, и опять почувствовал укол ревности: «Тьфу ты, да что ж такое», плюнул и понес воду Рону.

Целый день мы перебирали вещи и точили оружие. Лизия осветила текущее положение дел, из чего следовало, что нам надо рвать когти как можно скорее, и, разумеется, она знала, как это сделать, и, естественно, едет с нами. Рон объяснил всем свой план на дальнейшую жизнь, и все согласились. Необходимо было дождаться Змея. С него деньги и документы. Он оказался ее коллегой по воровской специальности и, кроме того, иногда втюхивал на рынке «эксклюзивные» артефакты по бросовым ценам. Просто из любви к общению с законопослушными жителями. Причем еще никто не связывал последующее проникновение в их жилище наглого вора и честного, веселого молодого человека. Нет, он не являлся ее любовником, как-то вскользь заметила Лиза. У меня от сердца отлегло. Оказывается, давило что-то.

В общих чертах объяснила, что поедем на крестьянских подводах по одному. Замаскируемся полностью, то есть внешность и ауру. Город от продовольствия не перекроют, не осада.

— Эх, отомстить бы Гранду! — высказала Агна старательно замалчиваемый нами вопрос.

— Если это вопрос чести, пожалуйста, я обязательно помогу, но придется рисковать, и наши шансы остаться здесь незамеченными сильно уменьшатся, — ответила Лиза.

Все замолчали. В моей голове шестеренки бешено крутились. Тем временем мы опять приступили к разной вялой суете, и примерно через час шестерни встали. Я высказал мысль, перебив беспокойство Лизии, «что-то Змея долго нет»:

— Если б я был опытным сыщиком, я бы с утра распорядился записывать всех входящих и выходящих. В особенности крестьян. При несоответствии — тщательная проверка. Логично? Вполне. А кто будет проверять уважаемого купца Гранда со слугами, тем более такого героя?

— Его — никто, а сопровождающих могут! Но мысль интересная, — оживился Рон.

— А его товары?

— Я не знаю, кто такой Гранд, — сказала Лиза.

— Кузен Карбунда, — ответил я, вспомнив болтовню Гранда.

— Ого! Вам повезло! Его точно не будут досматривать! Перед Карбундом вся стража пляшет, он их прикормил! Точно не захотят обижать.

— И все-таки лучше в грузе, — осторожничал охотник.

— Если он с ним будет — обязательно. Мы сможем спрятаться в повозках с товарами?

Лиза пожала плечами:

— Смотря сколько повозок будет. Нам надо минимум две. А если он не собирается отсюда в ближайшее время или без товаров поедет?

— Купец без товара? Тем более он за нас немало, поди, получил, — уверенно заявил Рон, — деньги, считай, с неба свалились, их сразу в оборот надо пускать, для купца — закон.

— Ну и купит амулетов оптом, наши везде ценятся. Для них телеги не нужны.

— Хватит спорить, — встрял я. — Змей сможет все это выяснить?

— Запросто.

— Тогда и будем думать про этот вариант.

Обсуждение постепенно затихло. Попытались продумать другие способы, но все скатывалось к предателю Гранду. Очень красиво бы вышло! Кстати, я не стал рассказывать при Агне истинную причину предательства. Потом, один на один учителю скажу. Мало ли, кто их, баб, поймет.

Солнце катилось к закату, когда пришел Змей и совершенно не удивился, увидев нас.

— Привет, Ласка, — обратился к Лизе, — и всей честной компании!

«Зверинец какой-то: Ласка, Лис, Змей. Меня еще, не дай бог, каким-нибудь зверем обзовут», — мысленно посетовал я.

— Значит, из-за вас на рынке облава была? И почему я не удивлен, что вы у меня? — весело подмигнул он Лизии. — Пожрать осталось? Голодный как волк! — Принюхался и пошел на кухню.

Агна с Лизой переглянулись и пошли вслед за ним. Мы с Роном тоже подтянулись.

Змей зашуршал в поисках чего перекусить, а Агна решительно принялась за готовку. Надо же, совсем забыли про ужин!

— Идите пообщайтесь пока. Я приготовлю. Покажи, где что хранится, а то мы не все нашли. Меня Агной зовут.

Хозяин показал.

— А я Змей, меня все здесь знают, и не надо больше имен, — и, жуя что-то на ходу, покинул кухню, — побыстрей, пожалуйста, хозяюшка.

Мы за ним. Это выглядело как в мультиках: за стремительным живчиком, поздно врубившись, мечется вся команда. «Застыли» в большой комнате. Змей продолжал жевать. Первой не выдержала Лиза:

— Не томи, рассказывай. Потом пожрешь, не помрешь с голода.

— А вдруг помру? И никто обо мне не заплачет. — Он притворно понуро опустил голову. Выдержал паузу. — Ладно, рассказываю. — Удобнее устроился в кресле. — Работаю я себе, работаю, никого не трогаю, и вдруг слух по базару — облава. Почти всю стражу стянули. Мы с кентом, Меченым, ты его знаешь, Ласка, заныкались. Часа через два проясняется: ищут пресловутую легендарную и неуловимую, но страшно красивую Ласку, — Лиза фыркнула, — и сбежавших с ней безжалостных убивцев. В числе трех штук. Шерстили грамотно и долго. Если бы не мои скромные таланты, не сидеть бы мне перед вами, а давать показания в тайной страже. Плакала бы тогда моя свобода и ломалась бы вся моя молодая судьба, не омраченная пока каторжными работами. И поверьте мне, господа, это было бы крайне несправедливо. И никто бы не встал на мою защиту, не восстал бы город на такую вопиющую несправедливость! А я столько добра сделал неблагодарным жителям нашего славного города. — Он смахнул несуществующую слезу, сделал очередную театральную паузу и продолжил: — Короче, искали до вечера. Два часа назад закончили. На всякий случай пробирался козьими тропами. Почему-то было у меня подозрение, что дома буду не один. Не подскажешь почему, а? — Он снова весело подмигнул Лизии.