— Нечего вам возразить, ваше сиятельство. — И еще раз погладил челюсть.

— Бросай сиятельствовать, я давно другое имя взял. Теперь о четвертой сбежавшей, знаешь ее?

— Нет, ваш… кхм.

— Тоже любопытная личность. Воровка по прозвищу Ласка, слышал о такой? — Терус кивнул. — Оказалась бывшей нашей студенткой Лизией Грим, и я ее помню. Очень одаренная девушка. Инициализирована по двум стихиям: Жизни и Земли. Правда, семья была ненадежная, отец потомственный вор и сама выросла в трущобах, но нам жалко стало терять такой Дар, приняли и даже стипендию платили. Оказалось мало. — И, кивнув на другую, прошитую стопку бумаг, продолжил: — Ушла по семейным проблемам. Деньги на хорошего лекаря для отца потребовались. В ректорат не обращалась, побоялась, думала, откажем. Не знаю, может, и не отказали бы. С последующей отработкой. Но что было, то прошло. Так вот, она оказалась в одной камере с задержанной Агной Римпис и впоследствии сильно помогла побегу.

— Так одиночек больше не было, господин начальник, я и распорядился в женскую камеру поместить. Тем более она не маг была. Ошейник на всякий случай надели.

— Я тебя и не виню, более того, собираюсь назначить старшим в расследовании этого дела. Справишься?

— Постараюсь, господин начальник тайной стражи. — Терус встал навытяжку.

— Не сомневаюсь. Садись. Все эти бумаги заберешь. — И пододвинул стопки с личным делом Ласки из академии и бумаги по делу сбежавших. — Вопросы?

— Почему вышел такой приказ о прекращении преследования и чем так ценен тот юноша? Ответы помогут мне в расследовании, господин начальник, — сразу добавил следователь. Не хотелось ему лезть в это дело, прямо задницей чувствовал неприятности, и весь его опыт вопил: «Не лезь в это грязное дело!», но с Твердем не поспоришь. Да чего там, и мысли возражать не возникло!

— Отвечу. Мальчик уникум и, вероятно, везунчик. Скорее всего, ему повезло в руинах. Что-то он там приобрел из способностей или артефакт нашел, что помогло ему приоткрыть завесу над тайной древних.

Твердь подумал и продолжил:

— Ошейники были сделаны на основе немногих раскрытых артефактов почти тысячу лет назад, и единственный сбой был зафиксирован примерно пятьсот лет назад. Это не твой случай. В твоем просто амулет был разряжен, а тогда железо перетерлось. По-хорошему надо их самозарядными делать, но знаешь, на сколько они тогда подорожают? И сейчас не дешевые. И вот сегодня утром, будем считать, третий случай блокировки действия амулета и первый полностью! Более того, он с легкостью проделал то же самое с другими тремя ошейниками. По тому, как он двигается, с твоих слов, еще и мастер меча. И в таком юном возрасте. Так что прикажешь с ним делать? — И стал ждать ответа.

— Поймать, допросить и изучить.

— Нет. Я бы сделал его нашим другом, дал образование, и мы совместно разгребали бы завалы древних, невзирая на то что он натворил ранее. Он, в сущности, адекватный юноша. Я бы с ним вполне договорился. Это наука. И политика. Смотря с кем он окажется. А взять его сейчас… вряд ли он сам понимает, как что у него выходит. Возможно, мы в академии и разобрались бы, но скорее нет. Сам знаешь про загадки древних, сколько мы их изучаем. Не хочу рисковать: вдруг замкнется после вольных хлебов, характер у этих благородных молодых охотников… кому я объясняю!

Да даже если не с нами, — магистр в волнении встал и прошелся по кабинету, — пусть живет. Да, да, наша безопасность не пострадает, главное, чтоб не оказался за горами.

Это первый ответ про юношу, — начальник снова сел, — а насчет помощников, — это политика. Так надо.

Советую тебе такой общий план: в городе ситуацию оставить спокойной, на выходах обычное для простых беглых преступников усиление. Узнай все про каждого из четверых и правду про графа Флокского — разыскной лист в комедии смешнее не напишут.

Далее, подбери тайных агентов на все дороги из города и одного особого. Он должен будет находиться неподалеку от четверки, а еще лучше вместе с ними с разговорником[4]в ухе, я выдам. Есть у меня уверенность, что они и дальше будут держаться вместе. Пока все. Это навскидку, так что можешь подправлять план, как хочешь, но мальчишку найди. В этом деле действуй от моего имени. О тайне не забывай.

— Последний вопрос, господин начальник, а как мне отчитаться о деньгах, которые мы купцу выплатили? Не запрашивать же их возврат с герцогства Русток?

— Забудь.

Помощники Спасителя в графстве Шелтон были не в таком почете, как во Флокском. Собственно, поэтому Гранд и сдал охотников тайной страже. Оттуда о задержании преступников помощникам не сообщили, поэтому утренний побег из стражи и последующий шмон рынков не вызвал у них особого интереса, кроме удовлетворения от неприятностей конкурента, тем более про ошейники не было ни слова. Когда до них докатились слухи, что купец Гранд поймал и сдал страже чернокнижников, они направили официальный запрос за разъяснениями. Пришел ответ, что вышла ошибка, то были банальные грабители. На этом помощники и успокоились, увязнув в привычной рутине.

Ночью не спалось. Мы с Роном устроились на тахте, Змей, как гостеприимный хозяин, спал на полу и громко храпел. Учитель тоже. Я покрутился еще с полчаса и тихонько вышел во двор, накинув куртку на голое тело.

Ночь было звездная и лунная. И звезды, и луна были незнакомы земному взору и мне нравились больше: луна большая и, на мой вкус, красивее, звезды ярче и гуще. Местную Полярную уже выучил, она была гораздо ярче земного аналога и называлась Основатель. По легенде, ее первую создал Творец, поразился красотой и раскидал эту красоту по небу, заставив вращаться вокруг первой, самой любимой. Пять звезд взбунтовались и стали планетами, поэтому и появлялись на небе, когда им вздумается.

Раздались тихие шаги, и рядом со мной села Лизия. Обдало приятным легким ароматом чистого женского тела. Стало неудобно от пошлых мыслей, мурашки пробежали по коже. Оказывается, я ее неосознанно ждал и боялся ее прихода. Как здесь принято?

— Не спится? — спросила она.

— Как видишь. Вот звездами вышел полюбоваться. А ты почему не спишь? — Слова нашлись сами собой.

— Не знаю. Беспокоюсь что-то. Знаешь, я ни разу не покидала город. Вернее, в детстве родители возили в соседнюю деревню к маминой родне, и все. Я маленькая была и почти ничего не помню.

— Не переживай, все будет хорошо.

— Да я не про опасность. Просто как-то не по себе. Не знаю, как объяснить.

— И не объясняй. Я тебя понимаю. Мне тоже не по себе было, когда в мир отправился. — С этими словами положил свою руку на ее и слегка погладил.

Лиза вздрогнула, но руку не отдернула. Я решительно повернулся к ней, обнял за плечи и поцеловал. Она не отстранилась.

Потом все случилось само собой. Прямо на траве. Только под утро, уставшие, но довольные, разошлись спать. Мы не сказали друг другу ни слова, но я был уверен, что у нее тоже давно никого не было. И еще заметил, что в момент наслаждения наши ауры сливались, и это добавляло неописуемо приятных ощущений.