Она двигалась по коридору и ментально легко касалась голов попадающих на глаза людей. Она даже задействовала древний артефакт, позволяющий видеть невидимое в надежде, что искомая цель обладает способностью отвода глаз или невидимости. После его использования будет болеть голова, так как он воздействует на носителя, меняя что-то в его восприятии. Но она готова ее терпеть, лишь бы только найти этого врага.

Вот и кабинет императора. Личная его охрана без разговоров пропустила ее внутрь. Правитель, как это постоянно происходит в последнее время, сидел за рабочим столом, разбирая какие-то бумаги. И женщина могла совершенно точно утверждать, что он занят, а не делает вид.

— Ваше величество, — она на эльфийский манер приветствовала его, чуть наклонив голову и приложив руки к груди.

— Ауриэль, — мужчина сделал почти аналогичный жест, отличающийся лишь тем, что предназначен для женской половины.

«Чтобы это значило?», — в который раз подумала женщина. — «Неужели первое мое предположение оказалось верным?». Все дело в том, что с тех пор, когда правитель империи начал приветствовать ее по-эльфийски, он почти перестал реагировать на ее красоту. Да что там красоту, на флирт с двусмысленными намеками он просто отшучивался. Эльфийка все больше жалела, что при первой встрече, когда император был готов пасть ниц перед ней, она не довела дело до постели. Сейчас они бы уже правили империей и никакой тайный советник не сумел бы все повернуть вспять. Но она тогда была не готова к близости, да и сейчас сумела бы заставить себя с большим трудом.

— Ауриэль, у меня к вам имеется несколько вопросов.

— Слушаю, вас, — она не стала больше ничего говорить, чтобы не брать на себя хоть какие-то обязательства.

— Вы знаете, что недовольство среди аристократов повышается день ото дня. Косвенной причиной является поединок между моими гвардейцами и воинами светлых эльфов. Многие говорят, что не настолько вы сильные, раз едва сумели справиться с людьми. Да, гвардейцы тренируются намного больше, чем остальные воины, и таких бойцов немного. Но сейчас мои противники сплотились и по сведениям шпионов создали особые отряды, которые занимаются тренировками с утра до вечера. Более того, по пока еще непроверенным сведениям у некоторых из них инструктора из других миров. Теперь сам вопрос: ваши воины выступят на моей стороне во внутриимперском конфликте?

С первых слов эльфийка поняла, о чем пойдет речь. Эта интрига почти полностью себя оправдала, но именно что почти. Вероятно, недовольство императором среди некоторых высших аристократов было настолько велико, что они решили нанять инструкторов в других мирах. Этих сведений у нее не было, поэтому необходимо срочно задействовать все связи, чтобы выяснить достоверно. Потому как, если кто-то решил раскошелиться и нанять трокка, то через год его воины на самом деле смогут соперничать в мастерстве с большинством эльфов. А ей в будущей империи не нужны сильные воины, не подчиняющиеся эльфам.

— Ваше величество, у нас договор на защиту границ империи от внешнего врага. В крайнем случае мы можем действовать внутри страны против кого-то, если будут предоставлены неопровержимые доказательства связи этого человека с внешними врагами. Сейчас мы выступаем в роли защитников империи, а что будет, если мы начнем войну с ее подданными?

Император не сумел сдержать своего разочарования, пусть оно мимолетно выразилось в его глазах. Она не препятствовала распространяемым слухам, что эльфы в случае «шатания трона» могут вмешаться, но в случае реальных событий подобного рода легче будет посадить на трон лояльного им аристократа. Тем более что один из герцогов согласен выполнять роль монарха, хотя править страной будут элдары. Но эльфийка решила все же немного поддержать императора, поскольку пока еще имелись планы на его дочь.

— Но я могу выделить непосредственно вам в охрану отряд воинов, которые будут выполнять роль исключительно ваших телохранителей.

— Хорошо, — у мужчины немного приподнялось настроение. — Тогда второй вопрос и небольшая просьба. Кто-то усиленно распространяет слух, что бывший барон Дармир, этот студент Алек Ксей, является моим незаконнорожденным сыном. В последнее время участились разговоры о том, что этот мальчишка был бы лучшим правителем, чем я. Да и статус Лорда демонов и на нашей стороне много значит. Можно навсегда решить этот вопрос?

— Помня поступок представителей гильдии Теней и его дружбу с дочерью главы, могу ответить однозначно — я за это дело не возьмусь. Да и сделать это в последнее время крайне сложно из-за его нахождения либо в академии, либо у демонов.

— И третий вопрос: что вы думаете в отношении снежных эльфов? Мне шлют донесения, что на границе количество их патрулей сильно возросло, а аналитики делают выводы, что те готовятся если не к войне, то хотят отвоевать свои бывшие территории. Тем более что, как оказалось, у них сохранилась линия их королей и артефакт правителей вернулся.

— О, — Ауриэль обворожительно улыбнулась, — по этому поводу не стоит беспокоиться. Если они задумают повоевать, то у нас найдется, чем ответить.

Сама же жена Владыки уже не раз задумывалась о том, чтобы полностью истребить этих старых врагов. Сейчас их можно потерпеть, но когда элдары станут править империей, этот вопрос надо будет решать. И главная цель их юная королева, которая сейчас, по непроверенным сведениям, скрывается в своих снежных горах.

— Ваше величество, — она снова улыбнулась, хотя видела, что улыбка не действует на монарха, — раз уж я нахожусь здесь, то хочу вручить вам приглашения на празднование моего дня рождения. У эльфов нет подобной традиции, но если я живу среди людей, то надо соответствовать. Приглашение также получат все высшие аристократы империи, но если вы хотите видеть кого-то из баронов, то я буду рада пригласить его.

Она вручила приглашение, а мужчина заверил ее, что обязательно придет. Но для Ауриэль важнее было то, что тайный советник просто обязан там быть.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, государство Ильйонталь, столица, город Роуэйн.

В этот раз Айвалин вернулась домой без предварительной договоренности. Даже использовала в качестве проводника знакомую демонессу Алека, надеясь, что та никому не расскажет о ней, а также об их межмировом пути. Даже попросила об этом и та после некоторого раздумья дала слово.

— Госпожа, что случилось?

Лишь только они появились в огромной пещере, где и находился вход, к ней направился командир несущих стражу воинов. На демонессу он только бросил взгляд.

— Все хорошо, — она кивнула подданному и повернулась к своей спутнице. — Лай, благодарю тебя.

У замка ее встречали жрица и с ее помощниками. По пути ее расспросили об успехах в школе и, только войдя в кабинет, начался серьезный разговор.

— Я уже думал к тебе отправлять путевика, — произнес глава службы разведки. — В империи сильно возросло недовольство императором, возможен раскол аристократии. В то же самое время усилилось влияние элдар, особенно после предложений выпускникам академии получить подданство страны эльфов. Кроме этого союз дочери императора и племянника Владыки не за горами. Я не смог узнать, почему до сих пор не объявили о помолвке, но принцесса очарована светлым, и на кого другого больше не обращает внимания. Когда это случится, я уверен, что тогда и элдары и имперцы плотно займутся нами. Необходимо что-то решать.