В июне того же года был арестован, а затем расстрелян бывший глава МВД СССР Л. П. Берия и шесть его ближайших помощников. Началась кампания по реабилитации многих невинно осужденных «врагов народа». Министерство внутренних дел было подвергнуто тщательной проверке, приняты меры по улучшению его работы. На работу в министерство и в территориальные Управления милиции пришли новые люди, приняты кардинальные меры для улучшения работы милиции по борьбе с уголовной преступностью.

Это немедленно сказалось на криминогенной ситуации в Ленинграде. К 1955 году наметилось сокращение тяжких преступлений — таких как умышленные убийства, разбойные нападения, квалифицированные кражи. Возросла и раскрываемость таких преступлений. Если в 1945 году она составляла 73,9 %, то в 1950 — 83,8 %, а в 1955 году достигла 92 %.

Началось быстрое восстановление связей милиции с трудовыми коллективами, постоянно шел поиск новых, более эффективных методов профилактики правонарушений.

Сотрудники милиции стали постоянными участниками радиопередач и телевизионных программ, где рассказывали о наиболее актуальных проблемах борьбы с правонарушителями и других аспектах деятельности милиции.

Началось возрождение милицейского репортажа на страницах ленинградских газет, начали издаваться книги о работе милиции.

В 1956 году на киностудии «Ленфильм» был снят первый советский милицейский детектив «Дело Румянцева», где справедливый полковник милиции Афанасьев (актер Сергей Лукьянов) спасал главного героя от тюрьмы и от опасных преступников.

Фактически начинался качественно новый этап в работе милиции.

Эту шайку судили с 24 по 26 июня 1946 года в здании городского суда Ленинграда.

Страна только что тихо и не очень заметно отметила пятую годовщину начала Великой Отечественной войны и годовщину Парада Победы. Еще приходили к ленинградским вокзалам эшелоны с демобилизованными фронтовиками, на улицах города преобладали люди в военной форме, без знаков различия, но с наградными планками. Среди них нередко мелькали совсем молодые лица со Звездой Героя Советского Союза или другими самыми высокими государственными наградами.

На скамье подсудимых тоже сидели молодые люди. Их было семеро, только слово «люди» по отношению к ним без кавычек писать нельзя.

Из семи подсудимых четверо уже хорошо знали, что такое скамья подсудимых. Их сверстники воевали, отдавали за Родину свои жизни, а эти отсиживались за их спиной и… крали.

Самому старшему из них было двадцать семь, самому молодому, вожаку шайки, не исполнилось и девятнадцати…

Они были молоды, физически здоровы, и только один из них, Ефремов, числился инвалидом. Наглости и развязности этого «инвалида» мог бы позавидовать любой самый отпетый хулиган, за что его и судили еще до войны.

Подсудимые Смирнов и Иванов уже хорошо знали, что такое тюрьма. В блокадном Ленинграде их судили за многочисленные квартирные кражи и дали по десять лет. Это было уже летом 1943 года, в блокаде была пробита солидная брешь, и к квартирным ворам относились несколько гуманнее, чем зимой 1941–1942 годов.

Иванов свою первую судимость за страсть к чужим вещам схлопотал еще до войны и, отсидев свой срок, летом 1940 года вышел на свободу. Иванов и был самым старшим в шайке — 1919 года рождения.

Знаком со скамьей подсудимых был и Петр Биюткин. В декабре 1945 года его осудили на шесть месяцев исправительно-трудовых работ, т. е. когда шайка уже начала свою преступную деятельность. На учете в милиции как хроническая алкоголичка и тунеядка состояла и Валентина Николаева, превратившая свою комнату в коммунальной квартире в воровской притон.

Главарем шайки суд назвал Евгения Волкова. Воистину: Бог дал этому человеку фамилию по его «содержанию». Злобный, мстительный, властолюбивый и практически неуправляемый, он крепко держал в руках свою банду. Его крутого нрава побаивались даже Смирнов и Иванов, хотя физически были сильнее, — Волков запросто мог пырнуть ножом.

Почти всю сознательную жизнь Волков прожил в Ленинграде, но к моменту окончания войны не имел даже… паспорта. Он просто отсиживался в тылу, боясь отправки на фронт, и паспорт не получал именно из страха попасть на воинский учет. В 1946 году это означало одно: Волков не мог получить в карточном бюро даже иждивенческую карточку.

Вся эта шушера всплыла на поверхность во многом благодаря Указу Президиума Верховного Совета СССР от 7 июля 1945 года об амнистии, когда на свободу вышло почти семьсот тысяч человек. Среди освобожденных были люди оказавшиеся за решеткой за опоздания и прогулы, укравшие несколько колосков зерна для голодных детей, виновники больших и малых аварий на транспорте и производстве, которые чаще всего случались из-за износа оборудования, а работавшие сутками люди не могли из-за огромной усталости вовремя их предотвратить…

Но вышли, к сожалению, и матерые уголовники, которые тут же взялись за старое. Такой была и шайка Волкова.

Случайная встреча за кружкой пива в одной из пивных Волкова со Смирновым и Ивановым стала встречей «родственных душ», если таковая имелась у этих людей. Там же, в пивной, нашли и Валентину Николаеву, владелицу комнаты в коммуналке на Васильевском острове. Она и стала «малиной» шайки, где вечно пьяная хозяйка охотно принимала своих сообщников, прятала награбленное и в свободное от попоек время торговала им на многочисленных толкучках послевоенного Ленинграда.

Шайка заявила о себе 9 ноября 1945 года, когда на проспекте Огородникова (ныне Рижский проспект) Волков зверски избил пожилого Николаева, отнял у него бумажник и снял пальто, которое задешево загнал на толкучке.

Придя в себя после побоев, Николаев обратился в Ленинский райотдел милиции с заявлением об ограблении. Информация о грабеже тут же была направлена в отдел по борьбе с бандитизмом ленинградского угрозыска. Его начальник Федор Михайлович Черенков связался с районным уголовным розыском и попросил его сотрудников взять дело об ограблении Николаева на особый контроль и держать его в курсе о ходе работы. Опытный оперативник интуитивно почувствовал, что в Ленинграде, возможно, появился опасный бандит, способный запросто сколотить свою шайку…

Две недели преступник не давал о себе знать, а затем… словно прорвало. На Васильевском острове с 24 ноября по 31 декабря 1945 года прокатилась серия грабежей, в основном женщин, причем два грабежа преступники совершили под Новый 1946 год. В итоге в руках преступников оказалось около трех тысяч рублей наличными, несколько комплектов продуктовых карточек, в том числе комплект литерных карточек, по которым можно было получить по государственным, очень низким, ценам наиболее дефицитные продукты питания.

Естественно, милиция не дремала. Было усилено патрулирование наиболее темных улиц Васильевского острова и Петроградской стороны, свои меры принимали и сотрудники других территориальных отделений милиции, служб и подразделений ГУВД. Шла тщательная проверка подучетного элемента — участковые уполномоченные проверяли и перепроверяли своих подопечных. Однажды в их отчетах мелькнула фамилия Валентины Николаевой, которую постоянно посещали какие-то подозрительные люди…