Долгое время ничего не происходило. Ангелина была из тех, кого ожидание утомляет больше, чем самый тяжкий физический труд. Она была уже на грани, чтобы признать эксперимент неудачным и пойти спать в полном разочаровании. Как вдруг ей показалось, что в комнате холоднее стало. И пламя свечи заплясало-запрыгало, хотя все окна были плотно закрыты. Как будто бы от движения, как будто бы вокруг стола кто-то ходил кругами. Ангелина на фотографию прабабкину уставилась – нет, никаких изменений. Всё то же красивое улыбающееся лицо. И тогда она про кровь вспомнила. Вдохнула поглубже, как перед прыжком в ледяную воду, и сильно палец указательный уколола – так сильно, что даже вскрикнула. На белой коже выступила крупная капля крови – Ангелина сдавила палец, и та в тонкий ручеек обратилась. Красные капли падали на фотографию, прямо на лицо покойной Софочки.

Голова закружилась у Ангелины – как будто бы не несколько капель крови она потеряла, а целый литр. Может быть, по правде это случилось, а может быть, от стресса у нее в голове помутилось немного, но вдруг ей показалось, что прабабкины губы на фото сильнее в улыбке растянулись. То она улыбалась скромно, полунамеком, как и было положено фотографирующимся для памятного портрета красавицам тех лет, а теперь уже почти смеялась – нагло, хищно, как современная пожирательница сердец, из тех, кого глянцевые журналы любят размещать на своих обложках. Прабабушка София точно для обложки бы такой подошла, если бы родилась в наше время, ее красота была безупречной, вне времени, вне меняющихся эстетических канонов. Ангелина капельку крови прямо на бабушкины губы направила, прямо в этот нахальный алчущий рот. Ей даже показалось, что Софочка облизнулась, высунула серый язык и слизала кровавую капельку.

Ангелина несколько раз моргнула, глаза ее устали от полумрака.

«Софочка… Где же ты? Приходи ко мне, я жду тебя. Я с этого света тебя зову, побудь со мной… У меня ведь никого, в сущности, нет, а ты мне будешь родная… Как талисман мне будешь, ты только приходи…»

Боковым зрением она приметила какое-то шевеление в углу – повернула голову. Из-за портьеры блеклая фигура выдвинулась. Ангелина испуганно со стула вскочила. Она находилась в комнате не одна – на расстоянии пары метров находилась еще одна женщина, невысокая, красивая, в платье скромном и в летнем вязаном берете. Она такой реальной казалась, такой настоящей и живой, что Ангелина не сразу и поняла, что вот же она, прабабка. Пришла на зов. Ей так хотелось поверить в чудо, но внезапно выяснилось, что в душе она не была готова к происходящему – ей стало жутко до полуобморока, она пожалела о затеянном. Но инстинкт самосохранения говорил, что лучше затаиться, не кидаться, как ей хотелось, к выключателю, чтобы этот морок развеялся. Подождать, что будет.

Софочка как будто бы не шла, а скользила по полу – как гейша японская. Подплыла к столу. Она улыбалась, и в руках ее был букет жухлых васильков, а глаза – пустые, как у манекена из магазина одежды. И, несмотря на улыбку во весь рот, лицо ее в целом нельзя было назвать приветливым – была в нем какая-то настороженность и даже будто бы раздражение. Как у человека, которого вырвали из сладкого сна и заставили заниматься срочной работой. В сущности, так и было – давно Софочка была растворена в забвении, и вот прихоть правнучки ее с того света вытащила, без всякой цели.

Ангелина совсем не подумала о том, что она делать будет, если прабабушка появится. Может быть, в глубине души и не верила, что такое произойти может, вот так запросто, по первому зову.

Покойница к столу подплыла и на стул, для нее приготовленный, опустилась. Так и сидели друг напротив друга, молчали. Ангелине казалось, что прабабушке тут не очень уютно. Не нравится ее квартира, не нравятся фрукты на столе, не нравится сама Ангелина. Над столом повисла неловкая пауза, как у вынужденных попутчиков, которые хотят показаться приветливыми из вежливости, а на самом деле мечтают оказаться в пространстве, где никто не нарушит их покой.

Время как будто бы остановилось – Ангелина не могла бы сказать точно, сколько часов, а может быть, минут прошло.

В какой-то момент прабабушка засобиралась обратно: также молча встала из-за стола, спиной повернулась и как будто растворилась в воздухе.

На следующий день Ангелина проснулась от телефонного звонка – на три часа позже обычного. Голова раскалывалась, колени были слабыми, суставы крутило, как бывает при высокой температуре. В комнате так всё и осталось после вчерашнего – стол посередине, тарелки неубранные, фотография прабабушки. Странно, но крови на ней не было, как будто бы стерлась вся или впиталась.

Ангелина накануне еще подумала, что жалко такую хорошую фотографию портить – пятна же бурые потом со старой бумаги не выведешь. Но нет, снимок был как новенький, и даже изображение прабабкино как будто бы четче стало. И выражение лица изменилось немного – та хищная улыбка, которую Ангелина ночью приметила, не исчезла, так и осталась на фотографии. Впрочем, может быть, это была иллюзия, порождения фантазии впечатлительной натуры.

Ангелина умылась холодной водой, нехотя прибралась в доме. Каждое движение ей с трудом давалось, через силу. Вроде и не сделала ничего – подумаешь, стол передвинуть и вымыть пару тарелок, а утомилась так, как будто весь день пахала без продыху.

Ну его к черту, такие развлечения, решила она, на диван укладываясь и тупо уставившись в телевизор. Непонятно, как старушка выдерживала такое годами?

Ночью она долго уснуть не могла, все ворочалась, мысли какие-то в голову лезли тревожные. В какой-то момент показалось, кто-то за спиной ее вот также вертится и мается. Обернулась – прабабка вернулась, Софочка. В кровать влезла без приглашения, лежит на самом краешке, на спине, вытянулась, как струна гитарная, а руки на груди крестом сложила. Ни дать ни взять, покойница в гробу. Только лицо к правнучке повернуто. И опять эта улыбка, а глаза – спокойные, отстраненные.

«Уходи… – слабо пробормотала Ангелина. – Не звала я тебя сегодня… Тяжело мне, я как-нибудь потом…»

Но покойница – не случайная знакомая, лишнее звено в веренице лиц, которому можно сказать: «Ну, как-нибудь созвонимся», – подразумевая, что это «как-нибудь» синоним «никогда». Один раз позвал, пригласил, кровью опоил – теперь так и будет она ходить за тобою молчаливой тенью, своего требовать.

У Ангелины палец заныл, тот самый, который она накануне иглой колола. И щекотная струйка потекла по руке – женщина удивленно руку к глазам поднесла – так и есть! Из крошечной ранки кровь пошла. Да где такое видано, чтобы рана от укола на следующий день не затянулась, кровоточить начала заново.

Прабабка же плотнее придвинулась, незаметно как-то, вроде и не шевелилась, лежала как статуя, а гляди-ка – она уже лежит совсем вплотную, так что можно почувствовать ее дыхание. Изо рта покойницы пахло сушеными цветами, пылью и формалином, наверное, так мумии пахнут музейные.

Ангелина с кровати вскочила, заметалась по квартире, прямо на ночнушку накинула кофту да на улицу выбежала. В подъезде даже рассмеялась собственной сообразительности: не будет же Софочка ее преследовать. Не получается в доме отделаться – ничего страшного, она на улицу пойдет, на центральную площадь, где даже по ночам полно гуляк.