Хотел было сделать шаг, но уперся во что-то плотное, хотя не видел никаких препятствий. Мимо меня с каменной рожей прошел парень в одном рукаве. Надо бы придумать ему клевое прозвище, а то однорукавник — не звучит.

Бочком протиснулся пиранья и поспешил за остальными. И в этот момент сопротивление пропало, будто его и не было. Я чуть не рухнул на колени, но все же устоял и пошел вперед, будто ничего не случилось.

— Откуда ты знаешь Ская, — раздался тихий голос у меня за спиной.

— Знаю его ловца, магистр Ки, — ответил я, не оборачиваясь.

Мы шли по широкой улице, разделенной небольшой парковой зоной посередине. Тут приятно пахло и дул легкий теплый ветерок. Никакого транспорта я здесь не заметил, да и людей не сказать, чтобы толпы. Но они были. И если ученикам все радостно улыбались, то вот на меня с однорукавником, да блин, смотрели с опаской. Если не сказать — с ужасом.

Это вы еще мои цепи не видели.

— У меня к вам множество вопросов, уважаемый…

— Лаэр, — усмехнулся я. — Лаэр из Лира. И у меня тоже много вопросов. Как насчет обмена информацией?

— Если вы мне солгали, чтобы просто пройти испытание, то вы связались не с тем магистром, уважаемый Лаэр из Лира.

— Звучит как угроза, — усмехнулся я. — А как же свобода, равенство, нейтралитет?

— Магистры соблюдают нейтралитет внутри завесы. Но вы ведь рано или поздно покинете это место. И не повезет вам встретиться со мной где-нибудь при иных обстоятельствах.

Я рассмеялся. Такими темпами мне никаких камней не хватит.

— Вставайте в очередь, магистр. За господином Смертью будете.

— Вы видели Смерть?

— Да, — ответил я, ничуть не покривив душой.

— И что он вам сказал?

— Я уже ответил на ваш вопрос. Сделайте так, чтобы я жил в том же месте, где и ловец Ская. Тогда и поговорим.

— Это я могу устроить.

Мы пришли в небольшой квартал, огороженный невысоким кованым забором. Тут стояли десятки одинаковых одноэтажных домиков, напоминающих коттеджи. Были и двухэтажные, но таких мало.

Я видел, как Ева с мажорчиком вместе зашли в один из таких и у меня невольно сжались кулаки. Вдох-выдох, повторить, спокойствие. Отпустило. Женщина-магистр вела процессию, распределяя студиозов по домам. В одноэтажные по два человека, в двухэтажные по четыре.

В белом квартале, как она его назвала, была всего одна улочка, а коттеджи стояли по обе стороны от нее. Длинная вереница наконец разошлась по обе стороны улицы, так что не считая двух магистров мы остались втроем. Оставалось два одноэтажных дома.

— Я не буду жить с этим, — воскликнул клыкастик, тыкая пальцем в парня с порванной курткой. — Уж лучше на улице.

И чего они все его так боятся? Подумаешь, чувак ненавидит левые рукава, но хоть на людей не бросается. По мне так из этой парочки вышли бы идеальные соседи.

Женщина растеряно посмотрела на меня, все еще указывая на один из домиков. Парень с наручами молча пошел к нему, а кусачка к другому. Я так понимаю, мне предлагали выбирать, с кем жить.

— Не волнуйтесь, — раздался голос магистра Ки у меня за спиной. — Уважаемый студиоз изъявил желание проживать в особых условиях.

— Понятно, — вновь широко улыбнулась женщина.

— Я провожу, — мне на плечо легла тяжелая рука и подтолкнула меня вперед.

Я с замиранием сердца пошел дальше. Если усну в том же месте, смогу получить больше информации. Как-то все просто складывается.

Мы миновали ряды коттеджей, обошли небольшую рощу с прудом и подошли к отдельно стоящему дому.

— Место жительства с учетом национальных особенностей. Специально создано для особых студиозов, — произнес магистр Ки.

— То есть где-то есть нация, которая привыкла жить в этом?

Я смотрел на обветшалую, прогнившую хибару с покосившейся дверью, что болталась на одной петле. Даже с такого расстояния я чувствовал запах вони, разносящийся от этого недоразумения.

— Конечно. Национальная архитектура Лира. Специально для вас.

— Откуда вам-то знать, как живут в Лире?

— Я и не знаю. Но ведь и вы тоже. Так что располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

Ничего не скажешь. Переиграл и уничтожил.

Жить в спартанских условиях мне не привыкать. Так что не на того нарвались. Внутри не было странных ребят в болотных безвкусных костюмах, акул в тумане, гигантских змей и пыточных казематов.

Так что официально заявляю, что это лучшее жилье в новом мире, где мне приходилось спать. Оно уступает только лавке пожилой матушки Одноглазого, но на голову делает волшебный круг камней и яму в корнях дерева.

К тому же здесь имелась вполне добротная, пусть и скрипучая кровать. Кухня и большая комната с диванами и старинным столом. Вполне нормальный кран и даже душ, вполне современные, пусть и простенькие. Я быстро нашел источник вони и выбросил его за дверь.

Это были старые тряпки, объедки и покрытая плесенью посуда. Паука из угла выселять не стал, назвал Гошей. Так что теперь у меня имелся полноценный сосед.

А стоило принять душ, так вообще хорошо на душе стало. Пусть тут даже мыла не нашлось, но хотя бы просто смыть запекшуюся кровь было здорово. Осмотрев свое тело, понял, что рубцы и раны почти затянулись. Шрамов на теле прибавилось, но это не беда.

Гематомы и синяки практически рассосались, чувствую себя более-менее, хотя и не отказался бы от еще одной склянки той противной жижи, что влил в меня Смерть.

А еще хотелось жрать, но жрать было нечего. Высохшее семя Камнецвета отдавало кислятиной и я выкинул его на улицу к остальному хламу. К тому же солнце давно скрылось за горизонтом, а магистр обещала разбудить нас рано утром на начало занятий.

Потому я вырубился спать, прикрывшись драным покрывалом. Запах нечистот никуда не исчез, но стал слабее, так что займусь этим позже. А еще магистр меня надул.

Я не увидел не то что снов про Ская, но вообще никаких снов. Как в старые не добрые времена. Просто тьма, за которой следует пробуждение. Ни-че-го.

Ну и ладно, меньше придется объясняться с магистром. Нет нужного домика — нет разговора о том, откуда я вообще узнал про Ская. Что-то мне кажется, моя история знакомства со странным кошаком, это не рядовое событие для этих мест.

Разбудили нас рано, и проспать в этом месте пары будет затруднительно. Сирена верещала на каждый дом какую-то заунывно-мерзко-бодрящую мелодию. Словно от этой музыки мы должны легче просыпаться и быстрее натягивать радостные лыбы на сонные морды.