Вернувшись к тому дереву, я понял, что девчонки уже нет. Сев на ее место, привалился к стволу и закрыл глаза. Будь что будет. Выгонят, так выгонят. Я не знаю, что надо делать. Я оладушек.

Я размышлял, как мне приманить местное сновидение, раз уж я не могу пройти ни в одну дверь. Может на запах девочки придет еще какое-нибудь, и удастся заключить с ним договор. Или я где-то пропустил нужную дверь. Надо подумать. Но думать не получалось.

Треск, грохот, боль. Открываю глаза и пытаюсь дернуться, но не получается. Что-то придавило меня к земле.

— П-п-помогите.

— Ой. Я тебя не заметил. Что ты здесь делаешь, это мое дерево.

Что-то пошевелилось, потом стало легче дышать, затем вернулось зрение. Я лежал под поваленной веткой. Рядом сидел огромный кот с матовой шкурой цвета слоновой кости. Он был похож на льва, только без гривы.

— Что-то я не заметил на нем твоего имени, — проворчал я коту.

— Это, потому что у меня нет имени. И я всегда лежу на этом дереве. Только сегодня ветка сломалась почему-то.

— Может, потому что кому-то надо меньше жрать сладостей?

— Ты идиот? Я свободное сновидение. У меня нет материального облика даже. Как по твоему мне жрать сладости?

— Так найди себе ловца, заключи договор и жри на здоровье.

— Ишь ты умный какой. Хотел бы — давно нашел.

— А чего не хочешь? — спросил я.

— А больно оно надо мне, — фыркнул кот.

— Что, так и будешь вечность ветки ломать?

— Не ломал я ничего, — огромный котяра на мгновение запнулся. — Это случайно вышло. Любимая ветка, между прочим.

— А чего ты тогда делал здесь?

— Не твое дело. Ты сновидения ищешь, вот и иди, ищи.

— Не могу. Двери не открываются.

— Конечно. И не откроются, у тебя же эфира ни на грамм. Я потому тебя и не заметил, твою душу не учуять. Какой же из тебя ловец?

Я сел обратно и прислонился спиной к стволу. Потер лицо руками и обреченно вздохнул.

— Великий. Великий ловец из меня получится. И легенды обо мне складывать будут. Надо только стараться и никогда не отступать. Мне так магистр сказал. Только он чего-то не уточнил многих деталей. Например, что надо владеть эфиром. Которого у меня нет. Или знать, где искать сновидение.

— Так тебя магистр пригласил? Видимо, он был тем еще шутником.

— Ага. Иди в Академию Снов. Будет здорово. Ты поймаешь самое сильное сновидение в калейдоскопе. И пудинги у тебя будут самые сладкие, и приключения самые интересные, и вообще. Знал бы, как опозорюсь прямо на входе, этой веткой бы по его полосатой роже и въехал.

— Полосатой? Это тот магистр, у которого шрамы на лице?

— Да. Магистр Ки. Он меня сповадил сюда поступать.

— Хах, Полосатик значит. Он вообще-то хороший человек. С юмором, конечно, но не до такой степени. Хотя кто этих Магистров разберет.

Кошак улегся прямо на поваленную ветвь. В разговоре наступила пауза.

— Небо.

— Чего? — спросил я. — Ты о чем?

— Ты спрашивал, что я здесь делаю. Прихожу смотреть на закатное небо. Оно здесь красивое. А с той ветви прекрасный вид. Был.

— А-а. И правда. В этом месте оно какое-то необычное. Даже жаль, что придется вернуться.

— Не обязательно. Ну, ты же ищешь сновидение. А я сновидение. Ты бы мог предложить мне заключить договор.

— Тебе? — спросил я со скепсисом.

— А что? — кошак фыркнул. — Я недостаточно хорош для тебя?

— Нет, дело не в этом. Просто, какой в этом толк, если у меня даже эфира нет. Я же помру, если попытаюсь призвать тебя.

— Не совсем так. У тебя есть источник, просто он пустой почему-то. Сразу и не заметишь. Но я вот посидел тут, теперь чувствую.

— Ничего себе. И часто такое бывает?

— А мне почем знать? Полосатика спроси, он же у нас магистр. Но я такое первый раз вижу. Хотя может и не обращал внимания просто.

— А тебе разве не должна понравиться моя душа, чтобы заключить договор? Мы же должны подходить друг другу. А я, вроде как, не правильный какой-то.

— Да я вроде как тоже. Да только выбора у тебя все равно нет. Солнце скоро зайдет и аля-улю, привет доить коров. Или чем-ты там по жизни занимаешься.

— Твоя правда. Так ты хочешь заключить со мной договор?

— Нет.

— В смысле? Ты же сам предложил.

— Не предлагал я ничего. Просто спросил. Зачем мне с тобой договор? Мне и тут хорошо.

— Я буду кормить тебя сладостями.

— М-м-м… Часто? Тебе для этого придется воплощать меня в материальную форму. Силенок-то хватит?

— Не знаю. Ну давай я буду отдавать тебе до половины своей энергии в день на воплощение. И половину всех сладостей, которые ем сам.

— Заманчиво. Но не только сладостей. Всей еды.

— Эмм… А что ты ешь? Чем вообще питаются сновидения?

— Понятия не имею. Я еще ничего не пробовал. Вот мне и хочется узнать, как это.

— Дороговато ты мне обойдешься.

— Ну, или так, или коровы.

— Да не дою я никаких коров. К тому же у тебя тоже выбора не много. Ветка-то твоя все, тю-тю.

Кошак ничего не ответил. Снова повисла тишина.

— Скай.

— Чего?

— Тебе нужно имя. Любое уважаемое сновидение имеет имя. Да и как я договор заключу с тобой без имени? Обращаюсь к тебе, сновидение гигантской кошки с огромной ветки. Вижу тебя с ясным взором и чистыми намерениями. Так что ли?

— Скай. — произнесло сновидение. — Звучит приятно. Что оно означает?

— Там откуда я родом, некоторые люди так называли небо.

— Скай. Небо. Мне нравится.

— Тогда, — мой голос изменился до неузнаваемости, и я заговорил на каком-то ином языке, не принадлежащем этому миру. Но я понимал смысл того, что говорю. — Я, Лаэр, обращаюсь к тебе, сновидение Скай. Вижу тебя с ясным взором и чистыми намерениями. Позволь разделить твой сон. Обязуюсь отдавать тебе половину своего эфира и еды, — добавил я на языке этого мира.

— Принимаю твои помыслы и позволяю взирать меня, Лаэр. Я, Скай. Смотри же мой сон.

Ответ прозвучал у меня в сознании. И в тот же миг что-то неуловимо изменилось. Как будто всю жизнь я что-то искал, а теперь нашел. Куда-то бежал, и вот пришел. Как будто я с рождения был не полным, а теперь сложился воедино. Как пазл. Стал целым. Стало хорошо.

Я проснулся, хватая ртом воздух. Огляделся вокруг. Ни кошака, ни девчонки. Я все еще на внутренней площади, сижу под деревом.