Драться жрецы тоже не умели. Пока водитель в темном возился с пистолетом в кобуре, Дик оказался рядом, в два прихлопа под солнечное сплетение вышиб из жреца дух и аккуратно уложил рядом с квадроциклом. Затем вернулся за первым жрецом – тот лежал на пропаханной махиной тропе и был безоговорочно мертв. Неудачно приземлился, угодил головой в ствол дерева и сломал шею.

Итог поездки вышел такой: один мертвый, один без сознания, из двух квадроциклов на одном можно спокойно уехать. Второй искорежен, дымит и вообще вряд ли когда выберется из сельвы на нормальную дорогу… В общем, выбор был очевиден.

– А дальше вы знаете. Я всю ночь мотался по окрестностям, в надежде наткнуться на деревню или какой-нибудь цивилизованный городок. А наткнулся на вас, – Дик хохотнул, полуобернулся спиной, показывая большой лиловый синяк, похожий на кляксу, растекшийся от левой лопатки к пояснице. – Вот влетел, когда падал. Только вечером почувствовал, что болит. Круто, да?

– И ты уже почти сутки ничего не ел и не пил? – подивилась Настя. – Быстро хватай мясо!

– Я фрукты нашел какие-то. И еще, это, змею поймал, – буркнул Дик.

– Змею?

– Маленькая такая змейка, на пару укусов. Разделал, прожарил. А что? На вкус как курица. Разве что без специй. У меня же спички всегда с собой. Кладу в любую одежду. Мало ли что.

Настя всплеснула руками, мол, вот они – мужчины!

– Итого, – продолжал Дик. – У нас есть три варианта, куда отправиться. Можно в деревню и просить местных провести нас в какой-нибудь город. Можно к жрецам и постараться вытащить из плена остальных. Анечка там моя, бедная, совсем перепуганная. Надо бы ее героически спасти.

– А третий вариант какой? – спросил я.

– Найти воронку-кормушку и поймать мапингуари, – улыбнулся Дик.

Я дотронулся до его лба:

– Ты в своем уме, дорогой? Голову не расшиб? Нормально соображаешь? Поймать гигантского ленивца?

– Ага. У меня план созрел, пока я тут ночью гулял. Не поймать, конечно, а направить его ярость в нужное русло. Он же бог ярости по местным поверьям. Ему поклоняются, жертвы приносят, все дела. Ну вот пусть сами с ним и разбираются! – Дик, видя, что я не совсем понимаю, взял заряжающийся телефон и потряс им у меня перед носом. – У тебя тут есть маршрут, правильно? Мы знаем, где котлован. И еще ты приблизительно знаешь, где в плену сидит Глеб. То есть мы делаем вот что: приезжаем к кормушке, находим ленивца и ведем его к жрецам. На мой вкус, отличный план!

Вот об этом я и говорил. Дик генерирует идеи со скоростью автоматной очереди.

– Находим ленивца, ага. Направляем его, ага. Ты представляешь себе, что это вообще за зверь такой? Я, например, представляю, потому что видел. Огромное разъяренное чудовище. Такая громадина, что солнца не видно. Шерсть клочьями. Пасть, как у акулы. Да ты двух шагов не успеешь сделать, а он на тебя уже набросится и башку сорвет. Этого хочешь?

Дик задумался и ответил:

– Ну, да. Мне, понимаешь, надоело по джунглям шататься, спать в палатках и делать «селфи» на фоне очередного водопада. Я адреналину хочу. Хорошего такого адреналину. И потом, ты только представь. Анечка моя в плену, томится там в клетке, ждет, и тут я с монстром под мышкой влетаю, как принц на белом коне, спасаю ее и друзей, герой и все дела. Кольцо подарю, понимаешь?

– Кольцо?

Дик похлопал себя по карманам и выудил на свет ни много ни мало прозрачный пластиковый конвертик, внутри которого лежало золотое колечко с ценником.

– Обалдеть! – завопила Настя. – Ты собрался сделать Ане предложение? Прямо тут?

– Я планировал в несколько другой обстановке. Но раз уж, камрады, ситуация шепчет, не хочу терять времени.

Колечко среди джунглей смотрелось странно. Я взял конвертик, повертел в руке:

– Ты бы хоть ценник сорвал, что ли. И подушечку бы купил.

– Ох уж эта романтика, – смутился Дик. – Так подарю. Она поймет. У нас, ребята, склад характера одинаковый. Все хорошо будет.

– Ну, брат, ты даешь, – я потрепал Дика по плечу. – А когда собирался-то предложение делать?

– Среди друзей, в уютной обстановке. Нашли бы обезьяну, расквитались бы с моими преследователями, ну и…

Среди друзей.

В прошлом году Дик уже приглашал нас на свадьбу с Аней. Тогда не сложилось, да и венчание было всего лишь поводом для охоты на диковинного криптида. А сейчас все вышло наоборот. Мы приехали в погоне за редким животным, а угодили почти что на свадьбу.

– Раньше бы сказал, не впутались бы в это дело, – сказал я. – А теперь не отвертишься.

– Стало быть, дружище, мчимся за мапингуари и вперед, как принц на белом коне, да?

Я пожал плечами. А что еще оставалось делать?

Судя по сохраненному маршруту, котлован находился в пяти километрах от нас. По глухому бездорожью даже на квадроцикле придется ехать около часа.

Никакого плана заранее не придумывали. Я почему-то был уверен, что, что бы ни произошло, довериться надо Дику. Сели на квадроцикл – Дик за рулем, я посередине, а Настя сзади.

– Помчимся с ветерком, друзья! Я, это самое, люблю большие скорости!

Взревел мотор, распугивая живность, и мы в который уже раз за несколько дней отправились скакать по кочкам и неровностям, сквозь густоту леса. Вел Дик уверенно, словно всю свою жизнь только тем и занимался, что бороздил непроходимые джунгли на квадроциклах.

Мчались так быстро, что у меня даже не было времени хорошенько обдумать, в какую же новую авантюру Дик решил нас впутать. Это же немыслимо – рисковать жизнью ради предложения любимой девушке. Хотя, с другой стороны, с точки зрения Дика, все в порядке вещей. Он был из тех людей, для которых честь, любовь, романтика оставались непоколебимыми понятиями. Джентльмен из прошлого.

Несколько раз останавливались, сверяясь с маршрутом. Не везде можно было проехать, приходилось искать объездные пути. Спутниковая карта упорно показывала сплошную зелень от горизонта до горизонта. Спутникам не было дела до букашек, застрявших в непроходимых зарослях. Кое-где заезжали в такую непроходимую сельву, что спускались с Диком и расчищали дорогу мачете, кромсая мясистые ветки и лианы направо и налево. В один из таких заходов наткнулись на извилистую речку с каменистыми и заросшими тиной берегами.

– Как объезжать будем? – спросил я.

Запыхавшийся от работы с мачете Дик стер пот со лба, перевел дух, осмотрелся.

– Тут, Фил, путь один. Переезжать будем. В объезд ехать – день потеряем. Может, какие мосты и есть, но я что-то их не вижу.

– А если крокодилы?

Я посмотрел на мутные воды речушки. Торчали камыши. Мимо проплыла коряга. Берега с обеих сторон были покрыты изумрудной пеной деревьев. От горизонта по голубому небу плыли облака.