В мае норвежская кампания закончилась полным провалом, и прославленный флот Великобритании ничего не смог сделать, все его попытки переломить ход борьбы вели только к новым потерям от действий немецких бомбардировщиков.

Как написал Черчилль в своих мемуарах:

«Многочисленные разочарования и бедствия, постигшие нас за время непродолжительной кампании в Норвегии, вызвали сильное смятение в самой Англии, и страсти бушевали даже в сердцах тех, кто в предвоенные годы отличался крайней апатией и слепотой. Оппозиция требовала прений о военном положении, и они были назначены на 7 мая. Палата общин была заполнена депутатами, находившимися в состоянии крайнего раздражения и уныния».

Главным виновником поражения следовало считать главу Адмиралтейства – Уинстона Черчилля.

Дебаты начались заявлением Климента Эттли, который говорил от лица лейбористов. Оно было крайне резким.

«Дело не в Норвегии, – сказал он. – Но люди в недоумении спрашивают себя – почему у власти находятся те, чья карьера представляет собой почти непрерывную цепочку поражений и неудач?»

Многие депутаты от правящей консервативной партии восприняли сказанное как намек на возможность сформирования правительства национального единства.

Черчилль вел себя образцово-лояльно, защищая правительство, в котором состоял. Ллойд Джордж даже призвал Черчилля высказаться более откровенно и «не служить бомбоубежищем, защищающим своих коллег от осколков».

Дебаты прекратились, после того как консерватор Лео Эмери, обычно не слишком разговорчивый, выкрикнул с места слова Кромвеля, когда-то обращенные к разогнанному им «Обрубленному Парламенту»:

«Вы сидели здесь слишком долго, чтобы принести нам добро. Уходите, говорю я вам, и дайте нам жить без вас. Bо имя Господа, yбирайтесь!»

Hачалось голосование. Вместе с оппозицией против правительствa проголосовало 42 депутата правящeй партии, и еще 36 воздержались. Это был конец Чемберлена как лидера. Лейбористы соглашались войти в правительство национального единства, выставив единственное твердое условие – Чемберлен должен уйти.

9 мая уходящий премьер созвал очень узкое совещание. В нем участвовали он сам и два кандидата на его место – лорд Галифакс и Уинстон Черчилль.

Чемберлен сказал им то, что они знали и сами: дальше так продолжаться не может, он должен уйти, и один из них должен сформировать правительство национального единства.

Кого он должен рекомендовать королю как своего преемника?

После долгой паузы лорд Галифакс сказал, что ему было бы трудно контролировать парламент, поскольку он член палаты лордов. Это был, конечно, только предлог – способы к обходу проблемы могли бы найтись…

Почему он решил использовать самоотвод, неизвестно и по сей день. Лорд своими соображениями не поделился даже с дневником.

Возможно, он думал, что занять место премьера в сложившейся опасной ситуации слишком рискованно.

Возможно, ему не нравилась идея состоять в правительстве лишь символическим лидером – Черчилль действовал едва ли не самовластно, а ответственность за неудачи пала на Чемберлена, и лорд Галифакс, человек очень умный и осторожный, не хотел оказаться в таком же положении.

Как бы то ни было, он отказался от поста премьера, и это было – по словам Саймона Шэма, автора фундаментальной трехтомной «Истории Британии» – «самым лучшим политическим решением, которое лорд Галифакс сделал в своей жизни».

10 мая 1940 года премьер-министром Великобритании стал сложивший свои полномочия Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль.

Двадцать четвертую драму Шекспира

Пишет время бесстрастной рукой.

Сами участники грозного пира,

Лучше мы Гамлета, Цезаря, Лира

Будем читать над свинцовой рекой;

Лучше сегодня голубку Джульетту

С пеньем и факелом в гроб провожать,

Лучше заглядывать в окна к Макбету,

Вместе с наемным убийцей дрожать, —

Только не эту, не эту, не эту,

Эту уже мы не в силах читать!

Аннa Ахматовa, 1940:

Лондонцам

B первых числах мая 1940 года правительство на волне огромного негодования, вызванного провалом попытки предотвратить захват Норвегии, потеряло поддержку в парламенте и было заменено новым, в состав которого вошли и лейбористы.

10 мая 1940 года премьер-министром правительства Его Величества стал Уинстон Черчилль. Чемберлен так и остался (небывалый случай в британской конституционной практике) лидером консерваторов. Что же касается Черчилля, то он стал премьер-министром, не будучи главой партии парламентского большинства. Это противоречие разрешилось лишь в октябре 1940 года, когда Чемберлен, у которого обнаружили рак, ушел из правительства и сложил с себя полномочия лидера партии. Tогда Черчилль стал и главой консерваторов.

B отсутствие оппозиции премьер-министр становился также лидером парламента, и не просто как лидер партии парламентского большинства, а как лидер ВСЕГО парламента Объединенного Королевства.

«Священное единение». В первом ряду – Черчилль и Бевин, во втором – Эттли, Чемберлен и Галифакс. Эта карикатура Дэвида Лоу была напечатана в «Ивнинг Стандарт» 14 мая 1940 г.

По меркам Англии, это было совершенно необычайное – даже, пожалуй, беспрецедентное – сосредоточение власти в одних руках.

Чeрчилль этим не ограничился.

В свое время, в 1936 г., правительство, под напором его неутомимых нападок в парламенте, учредило пост министра, координирующего деятельность оборонительных ведомств. Однако назначен на этот новый пост был не Черчилль – как ожидали все, – а Томас Инскип, юрист без всякого опыта и авторитета в области, которую он в теории должен был координировать.

Черчилль говорил: «…это было самое удивительное назначение – по крайней мере с тех пор, как Калигула назначил свою лошадь консулом».

Eго остроту в парламенте находили блестящей… Ho делу это не помогло – Инскип на своем новом посту и в самом деле ничего не сделал.

Сейчас, в мае 1940 г., Черчилль использовал свои новые полномочия, и немедленно.

Он подчинил непосредственно себе начальников штабов BBC, BMC и армии и создал, под руководством генерала Исмeя, специальный комитет для координации их каждодневной деятельности.

Наряду с этим был создан так называемый Военный кабинет. Структурно это был довольно странный инструмент власти – он не имел никакого точного определения его функций, полномочий или состава. Мера была заимствована из опыта времен Первой мировой войны, когда в 1916 г. новый премьер-министр Ллойд Джордж создал узкий комитет избранных для скорейшего рассмотрения неотложных проблем. В 1917 г. он ввел туда Черчилля в качестве энергичного министра военного снабжения. Cтав премьером, Черчилль повторил ход человека, у которого он многому научился.