***

Я шла по знакомым до боли коридорам и переходам В Ада, и ловила на себе исключительно осторожные взгляды. Мне уступали дорогу, с моего пути поспешно отступали, некоторые девушки в простой форме студенток делали неловкие реверансы, студенты же почти поголовно склоняли голову.

И это не было преклонение передо мной - это было трепетом перед человеком его императорского высочества. Что ж, ранее я так же робела и стремилась уйти с пути, едва завидев кого-то в черно-золотой одежде, с символикой герцога Каенара на груди. Теперь человеком, которого защищал авторитет Ангела Смерти была я. И это оказалось… волшебно. Когда в академии узнали о наших с Эльтерианом отношениях я действительно оказалась в аду. Немыслимое количество подножек, бесчисленное количество «случайно» пролитых на мою форму чашек чая, избиения в темных переходах и оскорбления, которые мне приходилось выслушивать весь учебный день. Принц знал обо всем. Не мог не знать, даже не взирая на то, что я не жаловалась, но никогда, ни единого раза не защитил меня. Его устраивало то, что травля в студенческом обществе заставляла меня держаться к нему поближе, а мои академические успехи не интересовали вовсе. И все же я училась. Пыталась что-то доказать себе, ему, другим студентам, преподавателям… Тщетно. Все закончилось так, как того пожелал Эльтериан и мне пришлось покинуть академию, по которой я всегда ходила с низко опущенной головой.

И вдруг из-за поворота выскользнули три прекрасные образцовые юные леди – леди Сибилла, леди Ни-ни, и леди Си-си. У двух последних естественно были иные имена, но когда подобные мелочи интересовали саму Сибиллу Сарскую?!

Моя мучительница, и, к сожалению, не только моя, изящно ступала золотыми туфельками грациозно вышагивая по коридорам, и виртуозно обмахивалась веером, пока ее верные подруги волокли горы учебников.

С пути леди Сибиллы не просто отступали - сбегали сломя голову, практически в прямом смысле. Эта девица всегда была готова сорвать злость, унизить или просто поизмываться над кем-либо, попросту из скуки. И в прошлые времена я бы предусмотрительно, как и все прочие, поспешила прочь от данного дивного создания, с чарующим отработанным смехом, который звучал серебристыми колокольчиками и был слышен еще издали. Однако, в данный момент отступать я не собиралась.

О том, что грядет столкновение стало ясно еще издали.

Леди Сибилла мгновенно заметила меня - сложно не заметить девушку в черно-золотом платье, посреди студентов в куда более блеклых мантиях, ко всему прочему на мне была маска. А так же, я оказалась единственной, кто не опустил глаз, выдержав презрительно-надменный и определенно гарантирующий мне трудности взгляд ее светлости.

Мы встретились посреди витражной галереи.

Я прижимала к груди неизменно черную папку с расписанием, списком приоритетных курсов, и списком учебников, леди Сибилла продолжала отточенными движениями обмахиваться изящным веером. Блондинка с платиновыми волосами была одной из немногих студенток, кто позволял себе столь вызывающий макияж, но, спустя годы, вынуждена признать - яркая помада розово-фиолетового оттенка ей удивительным образом шла, подчеркивая почти нереальную красоту фарфорового личика в обрамлении волос холодного оттенка.

- Итак, - презрительно-издевательски оглядывая меня, пропела аристократическая садистка, - та самая знаменитая ледиАсьен…

- Мадмуазель, но можете использовать «мисс», - перебила я ее.

И одним этим превратила в злейшего врага в то же мгновение. Никто не смел перебивать Сибиллу Сарскую. Абсолютно никто. Единственная наследница древнего рода была более чем избалована, но ей, племяннице двух последних императриц, прощалось абсолютно все и всеми. Даже Эльтериан всегда был неизменно вежлив с ней… до того самого дня, когда с неизменной вежливостью самолично казнил… После того, как выяснилось, что Сарские перешли на сторону Каенара.

- Вы. Меня. Посмели. Перебить? - словно не веря в произошедшее, медленно переспросила леди.

Не став увиливать, я спокойно ответила:

- Да.

На губах прелестной Сибиллы медленно проступила крайне мерзопакостная ухмылочка. Порой у меня возникала мысль, что все аристократы в чем-то моральные уроды, словно они променяли идеальную внешность на гнилую натуру.

Но вот конкретно сейчас, мне было крайне интересно, с чего начнет леди Сибилла. По рождению, благодаря наследию рода, у нее был сильный дар агрессора. Очень сильный, подобный практически никогда не встречался у женщин. Но помимо этого, изящная Сарская имела и другой козырь в рукаве - она была инспиратором. Два поистине удивительных дара. Как агрессор она могла спровоцировать ярость, бурю негативных эмоций и суицидальные наклонности в своем противнике как в момент боя, так и просто в обычной жизни. Но как инспиратор у леди Сибиллы была возможность вдохновлять на подвиги, на стремление к учебе, и даже на романтические чувства. С такой супругой любой мужчина мог добиться самых невероятных высот, и Эльтериан об этом знал. Но почему-то все равно выбрал меня… Лишь спустя время, я поняла почему -леди Сарская сумела бы ему противостоять, а вот я была идеальной жертвой. Как жаль…

Темно-карие глаза Сибиллы зажглись едва уловимым зеленоватым сиянием -она прибегла к способностям инспиратора.

В следующий миг меня накрыло желанием служить этой дивной леди, быть ее верным другом и помощником, рассказывать абсолютно все о жизни его императорского величества и делиться самым сокровенным с ее светлостью.

Желание было сильным, окрыляющим, вдохновляющим и… абсолютно не возымевшим действия.

- Леди, если вам так нужны друзья и союзники, научитесь заводить их другим, куда более естественным способом, - насмешливо произнесла я.

И утратив всяческий интерес, я собиралась обойти девушку и продолжить свой путь. Интерес мой был исключительно академическим - меня научили, как сопротивляться воздействию агрессора, и мне было интересно, сумею ли я противостоять влиянию инспиратора. Как оказалось, и в первом и во втором случае методы были весьма схожи.

Но едва я мирно попыталась пройти мимо, леди Сарская завизжала на всю галерею:

- Да как ты смеешь, девка суассонская?!

Подобного поворота событий я не ожидала. Сложно было ожидать, что с человеком кронпринца кто-то посмеет разговаривать подобным образом.

Но прежде, чем я успела хоть что-то сказать, леди Сибилла была снесена стеной силы, затем впечатана в стену уже обыкновенную, причем так, что обронила веер, и теперь трепыхалась, пришпиленная к стене как бабочка, не доставая ногами до пола, и отчаянно пыталась разжать чью-то хватку, незримо стиснувшую ее шею.

- Мои люди неприкосновенны! - прозвучало в галерее.

Я обернулась. Кронпринц Кераернаэран стоял в отдалении, рядом с ним находился преданный сэр Матиуш, а вот рука Ангела Смерти была вскинута, и судя по